La disputa del presidente Trump con el papa León XIV ha exacerbado las tensiones entre los republicanos, con figuras de los medios conservadores discutiendo sobre el liderazgo del pontífice en la Iglesia Católica Romana y algunos de los candidatos vulnerables del partido en las elecciones de mitad de mandato criticando al presidente.
Días después de que el Sr. Trump arremetiera contra el papa , uno de los críticos más destacados de la guerra en Irán, el enfrentamiento siguió acaparando la atención de los medios conservadores. El jueves, el presentador de Fox News, Sean Hannity, afirmó en su programa que Leo parecía estar "más interesado en difundir la política de izquierda que las enseñanzas de Jesucristo" y que estaba "manipulando la religión para atacar específicamente al presidente Trump".
Anteriormente, en su podcast la semana pasada, el Sr. Hannity preguntó retóricamente si Leo había "leído siquiera la Biblia", lo que atrajo la atención de Tucker Carlson, un crítico conservador muy activo de la guerra.
“Se necesita una mentalidad propia de los noticieros de televisión por cable para decir del papa: ‘¿Alguna vez has leído la Biblia?’”, dijo el Sr. Carlson, ex presentador de Fox News, en un episodio de su podcast publicado el jueves , y agregó que la crítica del papa al conflicto en Medio Oriente era “bastante convencional”.
El señor Trump, quien describió a Leo como "terrible para la política exterior" y "débil en materia de delincuencia" en una publicación extraordinaria en Truth Social el domingo pasado, también ha criticado duramente al señor Carlson por sus comentarios sobre la guerra. El viernes por la mañana, el señor Trump reanudó sus ataques contra el señor Carlson y otros críticos, sugiriendo en las redes sociales que debería clasificar a los comentaristas conservadores en una "lista de buenos, malos y en algún punto intermedio".
En las elecciones de mitad de mandato también han salido a la luz divisiones internas del partido, ya que algunos candidatos republicanos vulnerables se han opuesto a la retórica del Sr. Trump sobre el papa.
Los comentarios del presidente complican aún más las cosas para los republicanos, que ya enfrentaban ataques demócratas por el fuerte aumento en los precios del combustible, provocado por una guerra impopular. Los republicanos esperaban consolidar su reciente éxito electoral entre los votantes católicos, y el papa goza de gran popularidad entre ellos, según las encuestas .
“Políticamente fue muy perjudicial”, dijo el exrepresentante Peter T. King, republicano neoyorquino, católico y partidario de la guerra, refiriéndose a los comentarios del Sr. Trump sobre el papa. “Dio la impresión a demasiada gente de que no entiende lo que significa ser católico”.
El jueves, el Sr. Trump afirmó que no estaba "peleando" con Leo, oriundo de la zona de Chicago, cuyo ascenso en el Vaticano fue inicialmente aplaudido por el presidente . Sin embargo, Trump continuó criticando al papa, declarando a los periodistas que tenía "derecho a discrepar" con Leo.
“Este es el mundo real”, dijo el Sr. Trump, refiriéndose a los miles de manifestantes asesinados por el gobierno iraní antes de que comenzara la guerra y a la amenaza que, según él, representaba ese país para Estados Unidos y Oriente Medio. “Es un mundo cruel”.
Leo declaró el lunes que no tenía "ningún temor" hacia la administración Trump y que planeaba seguir manifestándose en contra de la guerra.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano de Luisiana, y el vicepresidente JD Vance, que es católico, han respaldado firmemente al Sr. Trump en su enfrentamiento con el líder de la Iglesia Católica.
La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, declaró que "el presidente Trump es el líder indiscutible del Partido Republicano" y que sigue centrado en bajar los precios y mantener a los estadounidenses a salvo.
Pero algunos republicanos, incluidos varios católicos que se enfrentan a difíciles caminos hacia la reelección, han dicho que los comentarios del presidente sobre el papa fueron inapropiados.
El representante David Schweikert, republicano de Arizona que se postula para gobernador, declaró estar "decepcionado con el discurso del presidente". La senadora Susan Collins de Maine, una de las senadoras republicanas en ejercicio más vulnerables, afirmó en un comunicado que los comentarios del presidente eran "ofensivos para millones de católicos".
El representante Brian Fitzpatrick, republicano de Pensilvania cuyo distrito votó por un estrecho margen a favor de la exvicepresidenta Kamala Harris en 2024, cuestionó particularmente la afirmación del Sr. Trump de que si "él no estuviera en la Casa Blanca, Leo no estaría en el Vaticano".
“Sugerir que un Papa deba su puesto a un político es absurdo”, dijo el Sr. Fitzpatrick en un comunicado .
El exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, católico y republicano crítico del Sr. Trump, dijo que creía que las críticas del presidente al papa calarían hondo entre los votantes.
“Los católicos estadounidenses, incluso cuando no están de acuerdo con todo lo que dice el Papa, sienten orgullo por él y lealtad hacia él, tanto como católicos como estadounidenses”, dijo el Sr. Christie, y agregó que el Sr. Trump había causado “un daño real a su imagen entre los votantes católicos”.
El senador John Thune de Dakota del Sur, líder de la mayoría republicana, que trabaja para garantizar que su partido mantenga el control de la cámara después de las elecciones de mitad de mandato, intervino después de que el Sr. Vance dijera que el papa debería "tener cuidado cuando habla de asuntos de teología".
“¿Acaso no es ese su trabajo?”, dijo el Sr. Thune refiriéndose al papa cuando un periodista le preguntó el miércoles sobre la postura del Sr. Vance. El Sr. Thune instó al Sr. Vance a centrarse en los “asuntos económicos que preocupan a la mayoría de los estadounidenses y dejar que la Iglesia siga su curso”.
