Abriéndose paso entre la densa maleza que le llegaba hasta los hombros cerca de un río en el oeste de Michigan, un policía estatal grita: "¡Hagan ruido!"

En las imágenes grabadas por las cámaras corporales de los rescatistas, se puede oír a lo lejos el grito de un niño, en un vídeo que muestra cómo la semana pasada los equipos de rescate encontraron a dos mujeres y a un niño de 9 años que habían estado atrapados durante tres días después de que su excursión en flotador por el río saliera mal.

“Ya vamos, muchachos”, dice Cameron Wright, un agente de conservación del condado de Newaygo, mientras su respiración se escucha entrecortada.

El equipo acelera el paso, abriéndose paso entre la hierba alta y las ortigas, según muestran las imágenes difundidas por el Departamento de Recursos Naturales de Michigan. Unos instantes después, encuentran a Sarah Vida, de 28 años, y a su hijo Kayden Kovalcik, de 9, junto con Jazmin Hock, también de 28 años, quienes solo llevan puesto su traje de baño.

Las piernas de Hock están casi completamente cubiertas de profundos cortes rojos, producto de los raspones que se hizo al caminar entre la maleza. Tienen un teléfono roto y una sola botella de agua con apenas unos sorbos.

“Estamos hablando de vegetación más alta que tus ojos, de hierba alta que te corta al tocarla y de ortigas que te queman la piel”, dijo el martes Anna Cullen, una agente de conservación del condado de Muskegon que ayudó en el rescate.

Según las autoridades, el trío estaba haciendo un paseo en flotador por el río Muskegon, en la pequeña comunidad de Twin Lake, el martes, cuando chocaron contra troncos y sus flotadores se reventaron. Se reportó su desaparición después de que una de las mujeres no se presentara a su cita con el dentista.

“No podía creer que los hubiéramos encontrado, porque ya nos estábamos quedando sin ideas y sin lugares donde buscar, y fue un verdadero milagro que los encontráramos de la manera en que lo hicimos”, dijo Wright.

Durante días, los equipos habían rastreado el río y el terreno accidentado.

Según Wright, el grupo fue encontrado el viernes a unos 11,27 kilómetros (7 millas) del punto donde entraron al río. Los rescatistas los habían rastreado desde un flotador junto al río, siguiendo huellas, ramas rotas y hierba doblada.

En el vídeo, Kayden explica que han estado comiendo corteza y flores, mientras que Hock dice que tuvieron que beber agua del río.

Estaban bajando por el río en flotadores y se topaban constantemente con atascos de troncos, explica Hock.

“El último con el que nos topamos simplemente lo hizo estallar todo”, dice.

Empezaron a caminar y pronto se dieron cuenta de que estaban dando vueltas en círculo, cuenta ella.

Los miembros del equipo de rescate les entregaron sus propias camisas para protegerse de los insectos que les cubrían las heridas y les pusieron guantes médicos en las manos y los pies. Wright infló su chaleco salvavidas para que Hock se sentara. Mientras respondía a las preguntas del equipo de rescate, sus piernas, surcadas de rasguños, temblaban.

“No había ni un centímetro de su piel expuesta que no estuviera cubierto de cortes, picaduras de insectos, barro y rasguños, ya que físicamente no podían seguir adelante”, dijo Wright, explicando que todavía tenía cortes en los brazos a causa de la búsqueda.

Cullen dijo que las mujeres explicaron posteriormente que, al ver a los rescatadores, pensaron que estaban alucinando.

Las dos mujeres no podían caminar, así que los rescatistas las colocaron en camillas tipo Stokes para sacarlas de entre la maleza, mientras Wright cargaba al niño a cuestas. Fueron trasladadas al hospital y tratadas por infecciones, deshidratación y sarpullido, según el teniente Pat Agema, portavoz de la Policía Estatal de Michigan. El martes, todas estaban de vuelta en casa, añadió.

Wright contó que durante toda la caminata, Kayden le estuvo hablando de todo lo que iba a comer y beber.

"Me está contando toda la cerveza de raíz que va a beber, los granizados, la pizza y las rosquillas que va a comer", dijo Wright.

Añade: "Por lo feliz que estaba, nadie diría que acababa de pasar 72 horas en el bosque".