Los investigadores dijeron que un agente de inmigración se salió con la suya de agredir físicamente a su novia durante años. Otro admitió que abusó sexualmente repetidamente de una mujer bajo su custodia. Un tercero está acusado de aceptar sobornos para levantar órdenes de detención contra personas que fueron objeto de deportación.

Al menos dos docenas de empleados y contratistas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. han sido acusados de delitos desde 2020, y sus irregularidades documentadas incluyen patrones de abuso físico y sexual, corrupción y otros abusos de autoridad, según una revisión de The Associated Press.

Aunque la mayoría de los casos ocurrieron antes de que el Congreso votara el año pasado para otorgar a ICE 75.000 millones de dólares para contratar más agentes y detener a más personas, los expertos dicen que este tipo de delitos podrían acelerarse dado el enorme volumen de nuevos empleados y su empoderamiento para usar tácticas agresivas para arrestar y deportar personas.

La administración Trump ha envalentonado a los agentes argumentando que tienen "inmunidad absoluta" por sus acciones en servicio y debilitando la supervisión. Un juez sugirió recientemente que ICE estaba desarrollando una preocupante cultura de anarquía, mientras que los expertos han cuestionado si los solicitantes de empleo están recibiendo suficiente evaluación y formación.

"Una vez que una persona es contratada, incorporada, pasa por la formación y no es la persona adecuada, es difícil deshacerse de ella y habrá un precio que todos pagarán más adelante", dijo Gil Kerlikowske, que fue comisionado de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. de 2014 a 2017.

Casi todas las agencias de seguridad lidian con malos empleados y los delitos relacionados con la violencia doméstica y el abuso de sustancias son problemas de larga trayectoria en el sector. Pero el rápido crecimiento de ICE y su misión de deportar a millones son sin precedentes, y la revisión de AP encontró que el inmenso poder que los agentes ejercen sobre poblaciones vulnerables puede conducir a abusos.

La subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo que las malas conductas no eran generalizadas en la agencia y que ICE "toma muy en serio las acusaciones de mala conducta por parte de sus empleados." Dijo que la mayoría de los nuevos empleados ya habían trabajado para otras agencias policiales y que sus antecedentes fueron minuciosamente verificados.

"Estados Unidos puede estar orgulloso del profesionalismo que nuestros agentes aportan al trabajo día tras día", afirmó.

La mala conducta de ICE podría convertirse en un 'fenómeno nacional'

ICE anunció el mes pasado que había más que duplicado su tamaño hasta 22.000 empleados en menos de un año.

Kerlikowske afirmó que los agentes de ICE son particularmente "vulnerables a problemas de uso innecesario de la fuerza", dado que a menudo realizan operaciones de aplicación de la ley en público mientras enfrentan protestas. Con el número de detenidos de ICE casi duplicándose respecto al año pasado hasta 70.000, los empleados y contratistas responsables de supervisarlos también se enfrentan a condiciones complicadas que pueden ofrecer más oportunidades para la mala conducta.

La Patrulla Fronteriza duplicó su tamaño hasta más de 20.000 agentes entre 2004 y 2011, seis años más de lo que tardó ICE. Se sintió avergonzado por una oleada de corrupción, abusos y otras malas conductas de algunos de los nuevos empleados. Kerlikowske recordó casos de agentes que aceptaron sobornos para dejar entrar coches con drogas en EE. UU. o que se involucraron en la trata de personas.

Él y otros afirman que ICE está preparado para enfrentar problemas similares que probablemente serán de mayor alcance, con menos supervisión y rendición de cuentas.

"La corrupción, el abuso y la mala conducta se limitaron en gran medida en el caso anterior a lo largo de la frontera y a las interacciones con inmigrantes y residentes de estados fronterizos. Con ICE, esto va a ser un fenómeno a nivel nacional, ya que atraen a muchísima gente atraída por esta misión", dijo David Bier, director de estudios migratorios del Cato Institute, un think tank libertario.

Bier, que ha ayudado a dar a conocer algunos de los arrestos recientes y otras supuestas conductas indebidas de agentes de ICE, dijo que le ha impresionado la "notable variedad de delitos y cargos que hemos visto".

La revisión de AP examinó registros públicos relacionados con casos de empleados y contratistas de ICE arrestados desde 2020, incluyendo al menos 17 condenados y otros seis que están a la espera de juicio. Nueve han sido acusados en el último año, incluido un agente citado el mes pasado por agredir a un manifestante cerca de Chicago mientras no estaban de servicio.

Algunos de los delitos más graves fueron cometidos por empleados y supervisores veteranos de ICE en lugar de novatos.

Aunque los funcionarios federales han justificado la agresión de ICE, el comportamiento de los agentes está atrayendo el escrutinio de observadores y fiscales en jurisdicciones demócratas con teléfonos móviles. Las agencias locales están investigando los tiroteos mortales del mes pasado en Minneapolis contra los manifestantes Renee Good y Alex Pretti a manos de agentes federales, así como el asesinato de Keith Porter a manos de un agente de ICE fuera de servicio en Los Ángeles en Nochevieja.

Los arrestos han acaparado titulares locales

En todo el país, los casos han atraído titulares no deseados por parte de ICE, que ha gastado millones de dólares en dar a conocer los antecedentes penales de quienes arrestan como los "peores de los peores".

Entre ellos:

__ El subdirector de la oficina de campo de ICE en Cincinnati, Samuel Saxon, veterano de ICE con 20 años de experiencia, ha estado encarcelado desde su arresto en diciembre acusado de intentar estrangular a su novia.

Saxon había abusado de la mujer durante años, fracturándole la cadera y la nariz y causando hemorragias internas, según determinó un juez en una sentencia que ordenaba su detención a la espera del juicio. "El acusado es una persona volátil y violenta", escribió el juez sobre Saxon, cuyos abogados no respondieron a un mensaje solicitando comentarios. ICE dijo que se le considera ausente sin permiso.

__ "Soy ICE, chicos", dijo un auditor de elegibilidad laboral de ICE a la policía de Minnesota en noviembre cuando fue arrestado en una operación encuernada mientras iba a reunirse con una persona que creía que era una prostituta de 17 años. Alexander Back, de 41 años, se ha declarado no culpable de intento de seducción a un menor. ICE dijo que Back está en baja administrativa mientras la agencia investiga.

—Cuando los agentes en los suburbios de Chicago encontraron a un hombre desmayado en un coche accidentado en octubre, se sorprendieron al descubrir que el conductor era un agente de ICE que había terminado recientemente su turno en un centro de detención y tenía su arma oficial en el vehículo. Arrestaron a Guillermo Díaz-Torres por conducir bajo los efectos del alcohol. Se ha declarado no culpable y ha sido puesto en tareas administrativas mientras se realiza una investigación.

__ Después de que un agente de ICE en Florida fuera detenido por conducir ebrio con sus dos hijos en el coche en agosto, intentó evitar cargos señalando su servicio policial y militar. Cuando eso falló, exigió saber si uno de los agentes que le arrestaron era haitiano y amenazó con comprobar el estatus migratorio del hombre, según muestran los vídeos de la cámara corporal.

"Lo haré correr cuando salga de aquí y si no es legítimo, uy, se va a volver a Haití", advirtió Scott Deiseroth durante la detención.

Deiseroth, que fue condenado a libertad condicional y servicios comunitarios, está en licencia administrativa a la espera del resultado de una investigación interna. "Hizo una tontería. Él lo reconoció", dijo su abogado, Michael Catalano. "Está muy arrepentido por todo esto."

Varios casos implican fuerza y abuso

La revisión de la AP encontró un patrón de cargos que involucran a empleados y contratistas de ICE que maltrataron a personas vulnerables bajo su cuidado.

Un exalto funcionario de una instalación contratada por ICE en Texas fue condenado a libertad condicional el 4 de febrero tras reconocer que el año pasado agarró a un detenido esposado del cuello y lo estrelló contra una pared. Los fiscales habían rebajado el cargo de un delito grave a un delito menor.

En diciembre, un contratista de ICE se declaró culpable de abusar sexualmente de un detenido en un centro de detención en Luisiana. Los fiscales dijeron que el hombre tuvo encuentros sexuales con un ciudadano nicaragüense durante un periodo de cinco meses en 2025, mientras instruía a otros detenidos para que actuaran como vigías.

A las afueras de Chicago, un agente de ICE fuera de servicio ha sido acusado de agresión menor por arrojar al suelo a un manifestante de 68 años que lo estaba filmando en una gasolinera en diciembre. McLaughlin ha dicho que el agente actuó en defensa propia.

Otros cargos citaron corrupción

Otro patrón que surgió en la revisión de AP involucró a funcionarios de ICE acusados de abusar de su poder para obtener beneficios económicos.

Un oficial de deportación de ICE en Houston fue acusado el verano pasado de aceptar repetidamente sobornos en efectivo de fiadores a cambio de retirar las detenciones que ICE había impuesto a sus clientes para su deportación.

ICE dijo que el agente fue "suspendido indefinidamente" en mayo de 2024, antes de su arresto un año después. Se ha declarado no culpable de siete cargos de aceptación de sobornos y fue puesto en libertad mientras esperaba juicio.

Los fiscales afirman que un exsupervisor de la oficina de ICE en Nueva York proporcionó información confidencial sobre el estatus migratorio de las personas a conocidos y realizó un arresto a cambio de regalos y otros beneficios. Fue arrestado en noviembre de 2024, se ha declarado no culpable y está a la espera de juicio.

Dos investigadores de ICE con base en Utah fueron condenados a prisión el año pasado por un esquema en el que ganaron cientos de miles de dólares robando drogas sintéticas conocidas como "sales de baño" de custodia gubernamental y vendiéndolas a través de informantes gubernamentales.

Los responsables de ICE usaron placas para intentar evitar consecuencias

Las irregularidades a menudo incluían el uso de recursos y credenciales de ICE para intentar evitar la detención o recibir un trato favorable.

En 2022, el supervisor de ICE, Koby Williams, fue arrestado en una operación encubierta por la policía en Othello, Washington, mientras se dirigía a una habitación de hotel para encontrarse con quien pensaba que era una niña de 13 años a la que había arreglado que pagara por sexo.

Williams conducía su vehículo gubernamental, que estaba lleno de dinero, alcohol, pastillas y Viagra, y llevaba su placa de ICE y un arma de fuego gubernamental cargada. El veterano de ICE, con 22 años de experiencia, ofreció una justificación que resultó ser mentira: que estaba allí para "rescatar" a la niña como parte de una investigación por trata de personas. Williams cumple condena por lo que los fiscales calificaron de abuso de poder "reprobable".

"Con el deber de proteger y servir", escribieron, "el acusado buscaba explotar y victimizar."