Storm Bear Williams no podría cocinar con gas en su nuevo hogar aunque quisiera. Y, enfáticamente, no lo hace.

El otoño pasado, el Sr. Williams compró una casa nueva de cuatro habitaciones en Metro Verde, un desarrollo de 2200 acres en Las Cruces, Nuevo México, en el desierto de Chihuahua. Le atrajo el paisaje de las escarpadas y majestuosas montañas Organ. Y le encantó que la casa fuera completamente eléctrica. Tiene bomba de calor, cargadores en el garaje para sus coches eléctricos y una estufa de inducción perfecta para las sartenes de hierro fundido que heredó de su bisabuela. Viene con cableado para los paneles solares que el Sr. Williams planea instalar en el tejado.

No hay líneas de gas cercanas a las que conectarse. Esto se debe a que el desarrollador principal de Metro Verde, John Moscato, decidió hace cuatro años que, siempre que fuera posible, su empresa dejaría de instalar líneas de gas natural para calefacción, agua caliente o cocina. Si bien las aproximadamente 2500 viviendas iniciales de Metro Verde ya contaban con gas, las aproximadamente 4000 parcelas restantes no lo tendrían.

A diferencia de algunos municipios que han prohibido nuevas conexiones de gas por razones ambientales, el Sr. Moscato dejó el gas por las molestias y los costos. Renunciar al gas le ahorra a su empresa $3,000 por lote y le permite entregar los terrenos a los constructores de viviendas con mayor rapidez, reduciendo los costos de construcción y obteniendo un retorno de la inversión más rápido. Su empresa está desarrollando otra comunidad totalmente eléctrica en Las Cruces, cuya construcción se espera que comience a finales de este año.

“Si lo hubiéramos hecho antes, habría sido mejor”, dijo el Sr. Moscato, quien nació en el Bronx y ha desarrollado miles de terrenos en Las Cruces y sus alrededores desde 1990. “Pero ahora que estamos desarrollando de esta manera, estamos muy satisfechos”.

Fue una decisión audaz: Nuevo México es un importante productor de petróleo y gas, y alrededor del 60 por ciento de los hogares utilizan gas natural como su principal fuente de calefacción, según la Administración de Información Energética, una agencia estadística del gobierno.

Pero según RMI, el grupo de investigación anteriormente conocido como Rocky Mountain Institute, la proporción de hogares totalmente eléctricos en Estados Unidos aumentó al 25 por ciento en 2020 desde el 18,8 por ciento en 2009. El número de hogares nuevos con calefacción a gas ha estado disminuyendo constantemente, mientras que el porcentaje de hogares unifamiliares nuevos con calefacción eléctrica se duplicó entre 2000 y 2024 hasta alcanzar el 52 por ciento, y creció hasta el 76 por ciento en los hogares multifamiliares nuevos.

Hay muchas razones por las que los promotores inmobiliarios dejan de usar gas, entre ellas la creciente popularidad de las bombas de calor, que son una de las maneras más eficientes energéticamente para calentar y enfriar un edificio. Panama Bartholomy, director ejecutivo de la Coalición para la Descarbonización de Edificios, un grupo de defensa, afirmó que a los promotores les resultó más rápido y económico construir estructuras totalmente eléctricas.

“No es necesario instalar la línea de gas al edificio”, dijo el Sr. Bartholomy en una entrevista. “No es necesario instalar todas las tuberías del edificio. No es necesario instalar todos los respiraderos para eliminar toda la contaminación. Simplemente se ahorra dinero inmediatamente al no tener que hacerlo”.

El principal componente del gas natural es el metano, un potente gas de efecto invernadero y un contaminante nocivo, y los esfuerzos para reducir su uso se han politizado. Si bien aproximadamente 130 gobiernos locales han aprobado ordenanzas que fomentan o exigen que los edificios, tanto nuevos como existentes, abandonen el uso del gas, al menos 26 estados cuentan con leyes que impiden dichas prohibiciones, según la Coalición para la Descarbonización de los Edificios.

El Sr. Moscato dijo que no tenía opiniones sobre dichas leyes, ninguna de las cuales se aplica a él de todos modos.

“Fue un dolor de cabeza constante”, dijo Moscato sobre la instalación del gas.

La empresa del Sr. Moscato desarrolla terrenos para la venta a constructoras de viviendas y se encarga de nivelarlos e instalar servicios públicos, bordillos, cunetas, etc. La instalación de tuberías de gas siempre causaba costosos retrasos, comentó. No se permitía a las cuadrillas soldar las tuberías de gas en días particularmente ventosos, y las tuberías de gas requerían inspecciones repetidas, lo que prolongaba meses el cronograma de construcción, añadió.

Cuando anunció que los nuevos terrenos en Metro Verde serían completamente eléctricos, algunos constructores que compraban sus lotes se mostraron escépticos y nerviosos. A los agentes de ventas les preocupaba que los compradores se resistieran al no tener la opción de estufas de gas.

“A la gente le importa mucho la autonomía en el hogar”, dijo Erik Maese, vendedor de French Brothers, empresa que construyó 20 casas totalmente eléctricas en Metro Verde. “Al principio, conseguir esa aceptación fue un poco difícil”.

Quint Lears, agente de ventas de Hakes Brothers, empresa que cuenta con más de 1200 viviendas en Metro Verde, comentó que algunos compradores se habían marchado porque las nuevas viviendas no contaban con gas. Aun así, añadió que las ventas no habían disminuido. Como su empresa no tuvo que instalar tuberías de gas ni gestionar inspecciones de gas, pudo comercializar las viviendas más rápidamente.

“Aunque hubieran preferido uno de gas, ahora dicen: 'Bueno, es nuevo. Está listo. Viene con garantía'”, dijo el Sr. Lears. “Y tiene mejor tecnología, estilo, diseño y eficiencia energética”.

El Sr. Williams, ingeniero eléctrico de 62 años, se sintió atraído por su nuevo hogar porque valora la eficiencia energética. Además, creció cerca de las minas de carbón de Virginia Occidental, lo que le inculcó una profunda aversión a los combustibles fósiles. "Todos mis familiares que trabajaban en las minas de carbón murieron por lesiones relacionadas con el carbón", dijo. Su abuelo, añadió, falleció de neumoconiosis.

El Sr. Maese, el agente de ventas, comentó que sus clientes en las nuevas casas totalmente eléctricas tendían a tener facturas de servicios públicos más estables, gracias a los electrodomésticos de alta eficiencia y a los cerramientos herméticos de los edificios. Chris Thomas, quien en septiembre se mudó a una casa totalmente eléctrica de 157 metros cuadrados en Metro Verde, comentó que hasta el momento sus facturas habían sido más bajas que los costos combinados de electricidad y gas de su antigua casa.

Kalei Atkinson, de 26 años, maestra de educación especial que recientemente compró una casa totalmente eléctrica en Metro Verde con su madre, Adrienne Atkinson, comentó que al principio le preocupaba no tener gas. Temía que el agua no estuviera tan caliente o que la comida cocinada tuviera un sabor diferente.

"Siento que los estereotipos de que todo es eléctrico no son ciertos", dijo Kalei Atkinson. "Es lo mismo". Su madre comentó que le gustaba poder ajustar la temperatura de la casa desde su teléfono. Ambas mujeres dijeron que apreciaban no tener que preocuparse por fugas de gas o por si la hija de 3 años de Kalei Atkinson encendía la estufa accidentalmente.

Laura Henry-Hand, quien trabaja para el estado de Nuevo México, comentó que, después de que ella y su esposo se mudaran a su casa totalmente eléctrica en Metro Verde en 2022, su factura de electricidad rondaba los 50 o 60 dólares al mes. Después de instalar paneles solares en el techo, comentó, su factura de electricidad más alta fue de 7 dólares. La mayoría de las veces, su factura es negativa y, a finales de 2024, El Paso Electric les envió un cheque por 595,30 dólares. "Nos encanta", dijo sobre su casa.