Un piloto comercial de California se despertó en mitad de la noche del pasado agosto y se encontró con un enjambre de murciélagos en la habitación de su hotel en Denver. Uno de ellos le mordió en el pie, lo que le obligó a someterse a un costoso tratamiento contra la rabia, según una demanda presentada el mes pasado ante un tribunal estatal de Colorado.

Según la demanda interpuesta contra Sheraton y su empresa matriz, Marriott International, los empleados del hotel, un Sheraton ubicado en el centro de la ciudad, se negaron a proporcionarle al piloto una nueva habitación después de que se descubrieran las criaturas.

Según la demanda, el personal no reparó adecuadamente una abertura debajo de la unidad de aire acondicionado de la habitación por donde aparentemente habían entrado los murciélagos, lo que obligó al piloto a intentar tapar el agujero con una toalla.

El demandante, cuyo nombre se mantiene en reserva a petición de su abogado, Edward Lomena, debido a la preocupación del piloto por la seguridad de su empleo, es un hombre casado de 46 años, padre de un hijo y residente en Anaheim. Según Lomena, no contrajo la rabia.

El piloto solicita una indemnización suficiente para cubrir sus gastos médicos —unos 102.000 dólares, según la demanda—, así como el "dolor y sufrimiento" que experimentó como consecuencia del incidente con el murciélago y sus secuelas, según declaró su abogado.

Marriott International y Childs McCune Michalek, el bufete de abogados que representa a la empresa, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El señor Lomena declaró en una entrevista el jueves que había intentado negociar un acuerdo con Marriott antes de demandar, pero que la oferta de la compañía "no llegaba ni a una cuarta parte de lo que ascendían las facturas médicas".

Según el Sr. Lomena, Marriott no tomó en serio las reclamaciones de su cliente, argumentando que, en última instancia, nadie tuvo la culpa de la presencia de los murciélagos.

Pero, según él, esas cosas no suceden así como así. "Si sucedieran, lo oiríamos todo el tiempo".

Según Lomena, su cliente estuvo en Colorado el año pasado para asistir a sesiones de capacitación profesional y se hospedó en el hotel Sheraton Denver Downtown durante un par de días antes de que llegaran los murciélagos a primera hora de la mañana del 30 de agosto.

Según el Sr. Lomena, su cliente se despertó con un "alboroto" alrededor de las 2:30 o 3 de la madrugada y se dio cuenta de que había varios murciélagos —no pudo precisar cuántos— volando por su habitación.

Según el Sr. Lomena, el piloto llamó al personal de mantenimiento del hotel, quienes se encargaron de retirar los murciélagos, aunque el hotel se negó a ofrecerle una nueva habitación debido a la hora temprana.

Su cliente finalmente volvió a la cama después de tapar el agujero debajo de la unidad de aire acondicionado, pensando que la habitación estaba libre de murciélagos. Pero al despertar, descubrió que un solo murciélago permanecía en la esquina de la habitación, dijo el Sr. Lomena.

Según su abogado, el piloto llamó al control de animales, que capturó al murciélago y le indicó que buscara tratamiento de inmediato por una posible exposición a la rabia, alegando que dos murciélagos de la zona habían dado positivo por esta enfermedad mortal el mes pasado.

Su cliente estaba aterrorizado. "Su reacción inicial fue: ¿Voy a morir por esto?", dijo el Sr. Lomena.

Tras recibir la primera dosis de la vacuna contra la rabia ese mismo día, el piloto voló de regreso a California esa misma noche. Poco después de llegar, notó una mordedura de murciélago en el pie, según relató el Sr. Lomena.

Aunque su cliente no sabe con exactitud qué murciélago lo mordió, días después, tras varias rondas de tratamiento contra la rabia, supo que el último murciélago encontrado en su habitación había dado negativo en la prueba de la enfermedad, según declaró el Sr. Lomena.

El sábado, el abogado declaró que su cliente contaba con seguro médico y que no había pagado nada de su bolsillo por el tratamiento contra la rabia, cuyo costo, según reconoció, era inusualmente elevado. «No puedo explicarle por qué fue tan caro», afirmó.

Si su cliente gana la demanda, al menos una parte de la indemnización se pagará a su aseguradora, dijo el Sr. Lomena.

Los casos de rabia humana son raros en Estados Unidos y se notifican menos de 10 muertes por esta enfermedad cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .

Sin embargo, según la agencia, el 70 por ciento de las personas que mueren lo hacen tras entrar en contacto con murciélagos infectados. Otros animales salvajes portadores de la enfermedad son los mapaches, las mofetas y los zorros.