En los alrededores de Washington, cuadrillas nacidas en el Salvador han ayudado a renovar, reconstruir y mantener el Capitolio, el Pentágono y el Cementerio Nacional de Arlington. En residencias para personas mayores en Florida, Massachusetts y Nueva York, cuidadores haitianos asisten a los ancianos estadounidenses en sus actividades diarias .
Estos trabajadores se encuentran entre el más de un millón de personas a las que se les ha permitido vivir y trabajar en Estados Unidos en virtud de un programa humanitario que lleva décadas en vigor, y que ahora se enfrentan a la posibilidad de ser deportadas.
El mes pasado, la Corte Suprema allanó el camino para que la administración Trump pusiera fin al Estatus de Protección Temporal, como se conoce al programa humanitario, y ahora las industrias se preparan para la pérdida de trabajadores vitales.
Según un análisis realizado por investigadores de la Universidad de Pensilvania, alrededor del 70 por ciento de los beneficiarios del TPS participaban en la fuerza laboral estadounidense, muchos de ellos en la construcción y la atención médica.
Pero el lunes, unos 350.000 beneficiarios del TPS de Haití y otros países perderán sus permisos de trabajo en la primera oleada de consecuencias del fallo de la Corte Suprema. Unos 190.000 beneficiarios salvadoreños podrían ser los siguientes en perder su estatus cuando expire en septiembre.
“Para determinados lugares e industrias, el hecho de que decenas de miles de trabajadores ya no puedan trabajar legalmente va a suponer un golpe muy duro”, dijo Alexander Arnon, director de análisis de políticas del Penn Wharton Budget Model, una organización de investigación no partidista que ha analizado las repercusiones económicas de los trabajadores con Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés).
Los economistas afirman que la pérdida de esos trabajadores podría ser gradual, ya que algunos buscarían otras posibles protecciones, como el asilo, y otros seguirían trabajando pero sin contrato.
Sin embargo, a medida que se acerca el final del Estatus de Protección Temporal, las organizaciones empresariales, encabezadas por la Cámara de Comercio de Estados Unidos, han puesto en marcha una campaña para que se tomen medidas en el Capitolio, a la que se ha unido un número creciente de líderes estatales y locales de ambos partidos.
“El Congreso puede, y debe, ejercer su autoridad plenaria sobre la política de inmigración para prevenir una perturbación significativa en la fuerza laboral de Estados Unidos y evitar una crisis humanitaria innecesaria”, escribió la cámara en una carta del 10 de julio dirigida a la dirección del Senado.
Los líderes estatales y locales se hacen eco de estas preocupaciones. El gobernador de Ohio, Mike DeWine, republicano, calificó de "error" la cancelación del Estatus de Protección Temporal (TPS) para los haitianos y predijo graves consecuencias económicas para su estado. En el sur de Florida, donde reside la mayor población haitiana, la alcaldesa Daniella Levine Cava y la comisionada Marleine Bastien del condado de Miami-Dade, junto con líderes empresariales, se reunieron el miércoles para abordar las posibles repercusiones.
“Poner fin al TPS no ahorra dinero a los estadounidenses”, dijo la Sra. Bastien durante una conferencia de prensa. “Poner fin al TPS le cuesta dinero a Estados Unidos”.
Pero el miércoles por la tarde, el senador Eric Schmitt, republicano de Missouri, bloqueó un intento acelerado de los demócratas del Congreso para extender el TPS a los haitianos y criticó el programa por haberse convertido prácticamente en permanente. "El TPS se creó para emergencias", dijo Schmitt en el pleno del Senado . "Los demócratas lo convirtieron en una estafa unilateral que fomenta la migración masiva permanente".
Creado por el Congreso y promulgado por el presidente George H. W. Bush en 1990, el Estatus de Protección Temporal (TPS) tenía como objetivo brindar alivio a corto plazo a los extranjeros que ya se encontraban en Estados Unidos y que no podían regresar a sus países de origen de forma segura debido a conflictos armados o desastres naturales. Sin embargo, con algunos países sumidos en crisis humanitarias durante años, el TPS se ha vuelto prácticamente indefinido para algunos extranjeros. Y ante la incapacidad del Congreso, durante décadas, para alcanzar un consenso sobre la modernización de las anticuadas leyes de inmigración del país, las protecciones humanitarias como el TPS y el asilo se han convertido, de facto, en vías para obtener la residencia a largo plazo, si no la permanente.
Eso ha convertido al TPS en un objetivo para algunos críticos del sistema de inmigración, incluido el presidente Trump, quien ha hecho de su fin una prioridad desde su primer mandato . Tras regresar a la Casa Blanca el año pasado, reanudó su campaña para terminar con el programa y, después de más de un año de batallas legales en todo el país, ganó una decisión de la Corte Suprema que permite al poder ejecutivo revocar el TPS.
Durante años, las empresas e industrias que empleaban a un gran número de beneficiarios del TPS los defendieron, junto con el programa, como una fuente de trabajadores motivados, a menudo para puestos de trabajo que de otro modo serían difíciles de cubrir.
Pero a medida que la administración Trump intensificaba sus esfuerzos por revocar la protección, muchas empresas se mostraron reacias a pronunciarse, dejando en manos de los grupos comerciales la tarea de defender el programa.
Associated Builders and Contractors, una asociación comercial de la construcción, formó parte de una coalición que recientemente envió una carta al Departamento de Seguridad Nacional en la que destacó los desafíos que plantea la finalización del programa TPS.
En un comunicado, la administración Trump defendió su iniciativa para poner fin a dicha protección. «El DHS está haciendo cumplir el estado de derecho y volviendo al sentido común», declaró Zach Kahler, portavoz del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.
Los empleadores que contratan a personas que trabajan ilegalmente en Estados Unidos pueden enfrentarse a fuertes multas y cargos penales por dar refugio a personas indocumentadas.
Por su parte, los beneficiarios del TPS tendrán que decidir si se quedan o se van del país. El gobierno tiene sus direcciones, lo que facilita que los agentes federales los localicen.
No está claro cuánto tiempo les dará el gobierno a las personas para que organicen sus asuntos y se marchen. Muchos tienen casas, vehículos y cuentas bancarias, afirmó Abel Nuñez, director ejecutivo de CARECEN, una organización de defensa de los derechos de las personas de Centroamérica con sede en Washington, D.C.
“No puedes llevar tu casa en el bolsillo, tu coche en el bolsillo”, dijo el señor Nuñez.
Gracias al TPS, Concepción Morales trabajó durante 22 años en instalaciones federales, incluyendo la Academia Naval y los Institutos Nacionales de Salud.
“En cualquier edificio gubernamental al que entres, puedes estar seguro de que alguien con TPS ha trabajado allí”, dijo el Sr. Morales, de 50 años, originario de El Salvador, quien llegó a Estados Unidos cuando tenía 23 años.
El Sr. Morales logró obtener la residencia permanente en Estados Unidos hace cuatro años gracias a un hijo estadounidense adulto. Sin embargo, el Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés) no ofrece una vía directa para obtener la tarjeta de residencia, y la mayoría de los beneficiarios ahora serán vulnerables a la deportación.
Patricia Campos-Medina, politóloga de la Universidad de Cornell que recientemente completó un estudio sobre los beneficiarios del Estatus de Protección Temporal (TPS) de Centroamérica, dijo: "Han dedicado todos sus años de productividad a este país".
“No se trata de poder regresar a su país de origen; este es su hogar”, dijo. “La mayoría tiene empleos estables, hijos nacidos en Estados Unidos, casas propias y negocios”.
Daniel West, director de relaciones gubernamentales de Heritage Action, el brazo de cabildeo de la conservadora Heritage Foundation, ha criticado duramente el programa y a los republicanos que han intentado mantener el TPS.
“La administración Trump tiene razón al dejar que estos programas TPS, que han sido sobreutilizados, expiren según lo previsto originalmente”, afirmó.
La administración no ha anunciado planes para poner fin al TPS para El Salvador, que expira en septiembre. Sin embargo, intentó hacerlo durante el primer mandato del Sr. Trump.
La administración ya anunció que cancelará el estatus para la mayoría de los países actualmente incluidos, entre ellos Etiopía, Myanmar, Somalia, Sudán del Sur, Siria y Yemen. Los empleadores ya han sido notificados de que los permisos de trabajo de los beneficiarios del TPS de esos países ya no serán válidos. Las personas de El Salvador, Líbano, Sudán y Ucrania que recibieron el TPS aún conservan su autorización de trabajo.
Estados Unidos ha estado enviando un vuelo de deportación a Haití cada mes desde diciembre de 2023. El último vuelo de deportación a Haití aterrizó en Cap-Haïtien, una ciudad del norte, el 16 de julio con más de 100 deportados. Se prevé que el número de vuelos aumente significativamente.
Tras el fallo sobre el TPS, se le preguntó a Stephen Miller, uno de los artífices de la agenda migratoria del Sr. Trump, si Haití era un lugar seguro.
“¿Para los haitianos? Por supuesto”, dijo el Sr. Miller . “Los haitianos viven en Haití. No es nuestra postura que los haitianos deban irse de Haití. Sería una locura decir que los haitianos no pueden vivir en Haití. Es su país”.
Haití se encuentra sumido en la violencia desde el asesinato de su último presidente electo en 2021. Amplias zonas de la capital, Puerto Príncipe, están controladas por bandas que han atacado, secuestrado y asesinado a civiles, provocando el desplazamiento interno de más de un millón de personas. La economía del país está en ruinas y las organizaciones de ayuda internacional informan de una inseguridad alimentaria generalizada .
En una entrevista, una mujer haitiana que trabaja como enfermera en Florida y que cuenta con el Estatus de Protección Temporal (TPS) desde que Haití fue designado como país de acogida en 2010, dijo que temía ser obligada a regresar a un país donde no ha vivido en más de una década y donde, según afirmó, no tiene familia.
“La ansiedad es indescriptible”, dijo la mujer, que tiene un hijo pequeño nacido en Estados Unidos y que accedió a ser entrevistada con la condición de que no se revelara su identidad porque teme ser blanco de agentes de inmigración.
