Un sacerdote católico fue condenado a cadena perpetua el martes tras ser declarado culpable de agresión sexual grave, según informaron fiscales locales y representantes del Tribunal del Distrito 19 en Waco, Texas.

El viernes, un jurado declaró culpable al sacerdote Anthony Odiong de un cargo de agresión sexual en primer grado y dos cargos de agresión sexual en segundo grado. El mismo jurado dictó sentencia el martes.

Una investigación que duró varios meses en 2024 reveló que nueve mujeres denunciaron que el padre Odiong había abusado sexualmente de ellas mientras ejercía como su sacerdote, según Ryan Calvert, fiscal de la oficina del fiscal de distrito del condado de McLennan. En 2025 se descubrió el caso de otra mujer, añadió.

Según el Departamento de Policía de Waco , las pruebas de ADN presentadas por la fiscalía antes del juicio demostraron que el padre Odiong casi con toda seguridad se había convertido en padre de un niño como resultado del abuso.

Durante la investigación, el padre Odiong, originario de Nigeria, fue arrestado en Florida en julio de 2024 por posesión de pornografía infantil, según declaró el Sr. Calvert. Sin embargo, añadió que se tomó una "decisión legal estratégica" para acusar al padre Odiong ese mismo septiembre únicamente de los cargos de agresión sexual, que son más graves.

El martes, el padre Odiong, de 57 años, fue condenado a cadena perpetua por agresión sexual en primer grado y a dos penas de 20 años por agresión sexual en segundo grado. Además, se le impuso una multa de 30.000 dólares.

“Estamos encantados con el veredicto del jurado”, declaró el Sr. Calvert el martes. “Es un gran alivio contar con ciudadanos dispuestos a alzar la voz y escuchar a las víctimas de abuso sexual en cualquier contexto, pero especialmente en este caso, cuando la fe de las víctimas fue utilizada como arma en su contra”.

Según la ley de Texas , se considera agresión sexual si un miembro del clero mantiene relaciones sexuales con otra persona que depende emocionalmente de él como "asesor espiritual".

En tales situaciones, el consentimiento es prácticamente imposible, según Gerald R. Villarrial, abogado del padre Odiong. El Sr. Villarrial, quien había defendido que el padre Odiong recibiera libertad condicional, calificó la decisión del jurado de "decepcionante" y afirmó que su cliente apelaría.

En abril de 2024, el padre Odiong negó las acusaciones en su contra, algunas de las cuales habían salido a la luz en una investigación publicada ese mismo febrero por The Guardian . En una publicación de Facebook , las calificó de "falsas", "escandalosas" y producto de una "campaña de desprestigio unilateral", y añadió que "continuaría sirviendo fielmente al pueblo de Dios en obediencia a mi obispo en Nigeria".

Según la policía de Waco , el padre Odiong prestó sus servicios en el Centro Católico Estudiantil de San Pedro en Waco y en la Iglesia de la Asunción de Santa María en West, Texas, desde 2007 hasta 2012. También prestó sus servicios en Luling, Luisiana, un suburbio de Nueva Orleans, desde aproximadamente 2015 hasta 2023.

Una de las víctimas del padre Odiong, identificada en el tribunal como Mary Doe, se puso en contacto con la policía tras la denuncia de febrero, lo que ayudó a poner en marcha la investigación que las autoridades llevaron a cabo durante varios meses, según The Guardian .

Posteriormente, en el tribunal, describió las agresiones que había sufrido a manos de él. Según The Guardian , en su declaración de impacto a la víctima, afirmó haber sido violada violentamente.

“Eran un asesinato del alma”, dijo.