Los agentes de policía de California pronto podrán multar a los coches autónomos, como los robotaxis de Waymo, y exigir a sus fabricantes que los retiren del camino durante las emergencias.
El Departamento de Vehículos Motorizados del estado adoptó esta semana las nuevas normas para vehículos autónomos, de conformidad con una ley de 2024 que impuso una mayor regulación a esta tecnología.
Las normas, que entrarán en vigor el 1 de julio, están diseñadas para abordar algunos de los problemas que han afectado a los gobiernos locales y a los residentes en los lugares donde los fabricantes de automóviles autónomos, como Waymo, han ampliado sus flotas.
Las autoridades de California y de otros estados han expresado su preocupación por el hecho de que los robotaxis bloqueen las carreteras y obstaculicen el paso de los vehículos de respuesta a emergencias.
Por ejemplo, durante un apagón el año pasado en San Francisco , los taxis de Waymo bloquearon intersecciones y carreteras, provocando atascos de tráfico. El mes pasado, las autoridades de Austin, Texas, informaron que un vehículo de Waymo estaba bloqueando el paso a una ambulancia que intentaba llegar al lugar de un tiroteo.
Los vehículos autónomos también han sido motivo de confusión para los agentes de policía que intentan hacer cumplir las leyes de tránsito. En un caso ocurrido el año pasado en San Bruno, California, un suburbio de San Francisco, la policía detuvo un vehículo Waymo por realizar un giro en U ilegal.
“Dado que no había ningún conductor humano, no se podía emitir una multa”, declaró la policía de San Bruno en un comunicado en aquel momento.
Waymo, propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google, ha declarado que sus vehículos están diseñados para cumplir con las leyes de tránsito y apartarse al detectar sirenas. La compañía también ha manifestado su compromiso con la mejora continua de la seguridad vial, basándose en su experiencia.
Otros estados, como Arizona, ya contaban con leyes que permitían a la policía multar a los vehículos autónomos, pero el Departamento de Vehículos Motorizados de California calificó sus nuevas normas como "las más completas" del país.
“California sigue liderando el país en el desarrollo y la adopción de tecnología audiovisual, y estas regulaciones actualizadas demuestran aún más el compromiso del estado con la seguridad pública”, declaró Steve Gordon, director de la agencia, en un comunicado. “Estas actualizaciones respaldan el crecimiento de la industria audiovisual al mejorar la seguridad pública y la transparencia, a la vez que aumentan la responsabilidad de los fabricantes de vehículos audiovisuales”.
Las nuevas normas establecen un procedimiento para que los agentes del orden emitan multas a fabricantes como Waymo cuando uno de sus vehículos infrinja una ley de tránsito. A partir del 1 de julio, la policía podrá notificar a los fabricantes sobre el incumplimiento de la normativa.
“Cuando se emite una notificación, el DMV investigará el asunto y determinará qué medidas correctivas, si las hubiera, son necesarias”, indicó la agencia en un comunicado. “Si el fabricante no puede solucionar el problema, el Departamento podrá restringir, suspender o revocar su permiso de operación”.
Según el departamento, esas restricciones podrían incluir límites en el tamaño de las flotas, las ubicaciones, la velocidad y las condiciones de funcionamiento en función del clima.
Un portavoz de Waymo dijo que la compañía estaba revisando las nuevas normas, pero declinó hacer más comentarios.
Se espera que Waymo y otros fabricantes implementen planes para comunicarse con las autoridades locales de emergencia y cumplir con sus directivas, lo que incluye retirar sus flotas de las zonas de emergencia designadas en un plazo de dos minutos tras recibir dichas órdenes.
El departamento también emitió otras regulaciones para vehículos autónomos. Exige a los fabricantes que realicen pruebas más exhaustivas de sus vehículos para obtener los permisos, añade nueva capacitación y otros requisitos para los empleados que ayudan a operar los vehículos de forma remota , y exige la recopilación y el reporte de datos sobre incidentes relacionados con la seguridad.
