Las principales aerolíneas cancelaron este sábado más de 4,000 vuelos en Estados Unidos y retrasaron otros 3,000, mientras el país intentaba recuperarse del cierre de vuelos a nivel nacional más prolongado desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.

La FAA emitió el viernes una orden de suspensión de operaciones en tierra a nivel nacional que detuvo casi todos los vuelos de salida durante casi cinco horas debido a una falla masiva en las comunicaciones, lo que obligó a las aerolíneas a cancelar casi 10,000 vuelos y retrasar más de 7,000 en uno de los peores días de viaje en la historia de Estados Unidos.

El Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo este sábado en una conferencia de prensa que el contratista de la FAA, L3Harris , estaba trabajando en una ubicación muy remota para realizar la transición de una instalación de cable de cobre a fibra óptica.

"Estamos trabajando para determinar si se trató de incompetencia, es decir, de un error del usuario o del instalador de L3Harris, o si instalaron un enrutador defectuoso. Todavía no hemos determinado cuál fue la falla", dijo Duffy en una conferencia de prensa.

El problema provocó una sobrecarga de datos en otros centros de comunicaciones.

"Teníamos más de 1,000 intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos, lo que nos causó problemas de comunicación con los aviones y también provocó algunas interrupciones en nuestro radar", añadió Duffy.

Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines cancelaron todas alrededor del 20% de sus vuelos el sábado, mientras que JetBlue canceló el 40 por ciento.

Duffy afirmó que ni una herramienta de programación basada en IA ni los ciberataques tenían la culpa.

Aunque la FAA finalmente levantó la suspensión de vuelos el viernes por la noche, las dificultades para los pasajeros estaban lejos de terminar, con decenas de miles de personas aún varadas en aeropuertos de todo el país. Las aerolíneas intentaban descongestionar los aeropuertos y preparar a las tripulaciones y demás personal para afrontar la grave interrupción.

Muchos aeropuertos importantes declararon que no podían gestionar más desvíos mientras intentaban que los aviones volvieran a volar. Numerosos equipos de fútbol americano universitario quedaron varados el viernes y tuvieron dificultades para encontrar la manera de llegar a sus partidos el sábado.

American Airlines anunció a última hora del viernes que estaba dando prioridad a los vuelos a destinos internacionales y a ciudades más pequeñas fuera de sus principales centros de operaciones para preparar los aviones y las tripulaciones para una recuperación más rápida.

La FAA ordenó la suspensión de vuelos debido a una interrupción que, al parecer, afectaba a una red que gestiona frecuencias de radio críticas utilizadas por los controladores de tráfico aéreo para comunicarse con los pilotos, según dos funcionarios de la aerolínea.

La empresa contratista que supervisa la red, L3Harris, no respondió a la solicitud de comentarios.