Tel Aviv.- Amit Soussana, una abogada israelí, fue secuestrada de su hogar el 7 de octubre, golpeada y arrastrada a la Franja de Gaza por al menos 10 hombres, algunos armados. Varios días después de ser capturada, contó que su guardia comenzó a preguntarle sobre su vida sexual.
Soussana afirmó que fue retenida sola en una habitación de niño, encadenada por su tobillo izquierdo. A veces, el guardia entraba, se sentaba junto a ella en la cama, le levantaba la camiseta y la tocaba, recordó.
También le preguntaba repetidamente cuándo le vendría el período menstrual. Cuando terminó su período, alrededor del 18 de octubre, trató de evadirlo fingiendo que seguía sangrando durante casi una semana, recordó.
Alrededor del 24 de octubre, según relató, el guardia, que se hacía llamar Muhammad, la atacó.
Temprano esa mañana, contó , Muhammad la desencadenó y la dejó en el baño. Después de desvestirse y comenzar a lavarse en la bañera, Muhammad regresó y se paró en la puerta, sosteniendo una pistola.
"Se acercó a mí y me empujó la pistola en la frente", recordó Soussana durante ocho horas de entrevistas con The New York Times a mediados de marzo. Después de golpear a Soussana y obligarla a quitarse la toalla, Muhammad la manoseó, la sentó en el borde de la bañera y la golpeó nuevamente, dijo ella.
Él la arrastró a punta de pistola de vuelta al dormitorio, una habitación cubierta de imágenes del personaje de dibujos animados Bob Esponja, recordó ella.
"Luego él, con el arma apuntándome, me obligó a cometer un acto sexual con él", expresó Soussana.
Soussana, de 40 años, es la primera israelí en hablar públicamente sobre ser agredida sexualmente durante el cautiverio después del ataque liderado por Hamas en el sur de Israel. En sus entrevistas con el Times, realizadas principalmente en inglés, proporcionó detalles extensos de la violencia sexual y de otro tipo que sufrió durante un calvario de 55 días.
Durante meses, Hamas y sus partidarios han negado que sus miembros hayan abusado sexualmente de personas en cautiverio o durante el ataque terrorista del 7 de octubre. Este mes, un informe de las Naciones Unidas señaló que había "información clara y convincente" de que algunos rehenes habían sufrido violencia sexual y que había "motivos razonables" para creer que ocurrió violencia sexual durante el ataque, aunque reconoció los "desafíos y limitaciones" de examinar el tema.
Después de ser liberada junto con otros 105 rehenes durante un alto el fuego a finales de noviembre, Soussana habló solo en términos vagos públicamente sobre el trato en la Franja de Gaza, cautelosa de relatar una experiencia tan traumática. Cuando fue filmada por Hamas minutos antes de ser liberada, dijo, fingió haber sido tratada bien para evitar poner en peligro su liberación.
Soussana explicó que había decidido hablar ahora para concienciar sobre la difícil situación de los rehenes aún en Gaza, cuyo número se estima en más de 100, mientras las negociaciones para un alto el fuego flaquean.
Un portavoz de Hamas, Basem Naim, dijo en una respuesta de mil 300 palabras al Times que era esencial para el grupo investigar las acusaciones de Soussana, pero que tal investigación era imposible en "las circunstancias actuales".
Naim puso en duda el relato de Soussana, cuestionando por qué no había hablado públicamente sobre la gravedad de su maltrato. Señaló que el nivel de detalle en su relato hace "difícil creer la historia, a menos que fuera diseñada por algunos oficiales de seguridad".
"Para nosotros, el cuerpo humano, y especialmente el de la mujer, es sagrado", afirmó, agregando que las creencias religiosas de Hamas prohibían cualquier maltrato a cualquier ser humano, independientemente de su sexo, religión o etnia.
Naim criticó al Times por una cobertura insuficiente del sufrimiento palestino, incluidos informes de agresiones sexuales por parte de soldados israelíes a mujeres palestinas, que han sido objeto de investigaciones por parte de funcionarios de la ONU, grupos de derechos humanos y otros. También dijo que los rehenes civiles no eran el objetivo del ataque.
"Desde el primer momento, hemos declarado nuestra disposición a liberarlos", agregó.
Un documento de planificación de Hamas encontrado en un pueblo poco después del ataque del 7 de octubre, que fue revisado por el Times, decía: "Tomar soldados y civiles como prisioneros y rehenes para negociar". Los videos del 7 de octubre muestran a militantes de Hamas uniformados secuestrando civiles.
El secuestro
Soussana vivía sola en una pequeña casa de una sola planta en el lado oeste del Kibbutz Kfar Azza. Después de escuchar las sirenas que advertían de ataques con cohetes el 7 de octubre, dijo que se refugió en su dormitorio, que también era una habitación segura reforzada.
Desde su dormitorio, Soussana escuchó cómo los disparos de los atacantes se acercaban.
El pequeño kibbutz se encuentra aproximadamente a 2.4 kilómetros de Gaza, y fue uno de los más de 20 pueblos, ciudades y bases militares israelíes invadidos ese día por miles de personas que cruzaron la frontera de Gaza poco después del amanecer. Según funcionarios israelíes, ese día murieron alrededor de mil 200 personas y fueron secuestradas unas 250, lo que desencadenó una guerra en Gaza que, según los funcionarios de salud locales, ha matado al menos a 31 mil palestinos.
A las 9:46 horas de ese día, Soussana escuchó a hombres armados afuera, lo que la llevó a esconderse dentro de su armario, según mensajes en el grupo de WhatsApp de su familia revisados por el Times. Veinte minutos después, su teléfono murió.
Momentos después, "escuché una explosión, una explosión enorme", dijo.
"Y al segundo después de eso, alguien abrió la puerta del armario".
Arrastrada fuera del armario, relató que vio a unas 10 personas rebuscando entre sus pertenencias, armados con rifles de asalto, un lanzagranadas y un machete.
Parte de la casa estaba en llamas, un incendio que arruinaría el edificio.
Durante la siguiente hora, el grupo la arrastró a través de un campo cercano hacia Gaza. Las imágenes de seguridad de una granja solar cerca del kibbutz, que se difundieron ampliamente en Internet, muestran al grupo derribándola repetidamente al suelo mientras luchaban por contenerla. En un momento, un secuestrador la levantó y la cargó sobre su espalda. El video muestra cómo se revolvía tan fuerte, con las piernas agitándose en el aire, que el hombre cayó al suelo.
"No quería que me llevaran a Gaza como un objeto, sin pelear", explicó Soussana.
"Seguía creyendo que alguien vendría a rescatarme".
El abusador
Los secuestradores intentaron contenerla golpeándola y envolviéndola en un tejido blanco, muestra el video. Incapaces de someterla, los atacantes intentaron y fracasaron en llevarla en bicicleta, dijo ella. Finalmente, la ataron de manos y pies y la arrastraron a través de los terrenos baldíos y accidentados hacia Gaza, afirmó.
Estaba gravemente herida, sangrando profusamente, con el labio partido, mencionó. El informe hospitalario preparado poco después de su liberación indicaba que regresó a Israel con fracturas en la cuenca del ojo derecho, mejilla, rodilla y nariz, así como hematomas graves en la rodilla y la espalda. El informe indicaba que varias lesiones estaban relacionadas con su secuestro del 7 de octubre, incluidos golpes en su ojo derecho.
Después de llegar al borde de Gaza, dijo Soussana, la empujaron dentro de un coche que la esperaba y la condujeron unos cientos de metros hacia las afueras de la ciudad de Gaza. La desataron, la vistieron con un uniforme paramilitar y la trasladaron a otro automóvil lleno de militantes uniformados. Le colocaron una capucha sobre la cabeza, aunque aún podía vislumbrar su entorno desde debajo, dijo. Después de un corto viaje, la llevaron rápidamente por una escalera y hasta una azotea, relató.
Después de que le quitaron la capucha, contó Soussana, se encontró en una pequeña estructura construida en la azotea de lo que más tarde se daría cuenta de que era una casa privada de lujo. Recordó que los militantes estaban ocupados sacando más armas de una caja. Luego, los hombres armados bajaron corriendo, y ella quedó sola, frente a una pared, con un hombre que dijo ser el dueño de la casa y se presentó como Mahmoud, recordó.
"Después de un par de minutos, él dijo que podía voltearme", recordó Soussana.
"Y me quedé en shock. Me encontré sentada en una casa en Gaza".
Dijo que Mahmoud pronto fue acompañado por un hombre más joven, Muhammad. Recordó a Muhammad como un hombre regordete, calvo, de estatura media y con una nariz ancha.
Al principio de su cautiverio, sus guardias la encadenaron al tobillo al marco de la ventana, contó ella. Alrededor del 11 de octubre, dijo, la llevaron por la cadena a un dormitorio en la planta baja. Entendió que pertenecía a uno de los hijos de Mahmoud y que su familia había sido trasladada a otro lugar.
La cadena se volvió a sujetar al picaporte de la puerta, explicó, junto a un espejo. Por primera vez desde su captura, pudo ver cómo lucía.
"Vi las cadenas, y vi que mi cara estaba toda hinchada y morada", relató.
"Y simplemente empecé a llorar. Este fue uno de los momentos más bajos de mi vida".
La cárcel
Durante las siguientes dos semanas y media en octubre, Soussana dijo que fue custodiada exclusivamente por Muhammad.
Recordó que la habitación casi siempre estaba envuelta en oscuridad. La cortina generalmente estaba cerrada, y había cortes de energía eléctrica durante la mayor parte del día.
Agregó que Muhammad dormía afuera de la habitación, en la sala de estar adyacente, pero frecuentemente entraba en la habitación solo con ropa interior, preguntando sobre su vida sexual y ofreciéndose a darle masajes en el cuerpo.
Cuando la llevaba al baño, Soussana expresó que se negaba a dejarla cerrar la puerta. Después de darle toallas sanitarias, Muhammad parecía estar especialmente interesado en el momento de su período. Afirmó que hablaba en una mezcla de inglés básico y árabe; había aprendido un poco de árabe en la escuela, y la familia de su madre -judíos de Iraq- a veces lo hablaba durante su infancia.
"Todos los días, él preguntaba, '¿Te llegó tu período? ¿Te llegó tu período? Cuando te llegue tu período, cuando termine, te lavarás; te ducharás y lavarás tu ropa'", recordó Soussana.
Cuando llegó, dijo Soussana, estaba exhausta, asustada y desnutrida; su período duró solo un día. Logró convencerlo de que su menstruación continuaba durante casi una semana.
Intentó humanizarse ante sus ojos preguntando el significado de palabras árabes que escuchaba en la televisión. También prometió que su familia lo recompensaría financieramente si ella regresaba a Israel sin más daño.
El abuso
Temprano en la mañana del ataque, dijo Soussana, Muhammad insistió en que se duchara, pero ella se negó, diciendo que el agua estaba fría. Sin intimidarse, desencadenó a Soussana y la llevó a la cocina, donde le mostró una olla de agua hirviendo en la estufa.
Minutos después, la llevó al baño y le dio el agua caliente para que se la echara encima, contó ella.
Después de lavarse durante unos minutos, dijo que volvió a escuchar su voz desde la puerta.
"'Rápido, Amit, rápido'", lo recordó diciendo.
"Me di la vuelta, y lo vi parado allí", agregó ella.
"Con el arma".
Recordó que buscaba una toalla de mano para cubrirse mientras él avanzaba y la golpeaba.
"Él ordenó, 'Amit, Amit, quítatela'", recordó.
"Finalmente, me la quité".
"Me sentó al borde del baño. Y cerré las piernas. Y resistí. Y él seguía golpeándome y puso su arma en mi rostro", dijo Soussana.
"Luego me arrastró al dormitorio".
En ese punto, Muhammad la obligó a cometer un acto sexual con él. Después del asalto, Muhammad salió de la habitación a lavarse, dejando a Soussana sentada desnuda en la oscuridad.
Cuando regresó, lo recordó mostrando remordimiento.
"Soy malo. Soy malo. Por favor, no se lo digas a Israel", le dijo.
Los israelíes
Soussana relató que sus captores la alejaron de la frontera después de un bombardeo importante que duró varias horas durante la noche. Basándose en la magnitud de las explosiones y fragmentos que alcanzó a ver en la televisión, concluyó más tarde que fue alrededor del inicio de la invasión terrestre de Israel en Gaza el viernes 27 de octubre.
Al día siguiente, contó que la apresuraron a entrar en un pequeño coche blanco. El conductor se dirigió hacia el suroeste, hacia lo que más tarde le dijeron que era la ciudad central de Nuseirat.
"Muhammad estaba sentado en el asiento trasero junto a mí, con el arma apuntándome", dijo ella.
El coche se detuvo frente a lo que parecía ser una escuela de la ONU, y Soussana fue conducida a una calle bulliciosa, recordó.
Agregó que la entregaron a un hombre que se hacía llamar Amir. Él la llevó rápidamente por las escaleras de un edificio de apartamentos cercano y hacia otra casa privada.
Por primera vez en semanas, estaba libre de Muhammad, pero aterrada de entrar en otro lugar desconocido. "'Oh, Dios mío'", recordó preguntándose. "'¿Qué me va a pasar?'"
El hombre la guió hacia un dormitorio y cerró la puerta detrás de ella, recordó. Dentro, encontró a dos mujeres jóvenes jugando a las cartas, junto a un hombre mayor acostado en una cama y una mujer mayor sentada en una silla, dijo. Soussana llevaba puesta ropa tradicional de Gaza, recordó.
"Me miraron, y yo las miré durante, como, medio minuto", expresó.
"Entonces pregunté, '¿Son ustedes israelíes?'"
"¿Eres israelí?" respondió una de las mujeres.
Los túneles
Tres semanas después de su secuestro, Soussana se reunió con otros cuatro rehenes. Abrazándolos, Soussana rompió a llorar.
Las identidades de los otros cuatro fueron compartidas con el Times bajo la condición de que no se utilizaran sus nombres, para proteger a aquellos que aún estaban en cautiverio.
Unos días después de su llegada, fue convocada a la sala de estar del apartamento, recordó Soussana. Amir a menudo jugaba aquí con sus hijos.
Ese día, los guardias le envolvieron la cabeza con una camiseta rosa, la obligaron a sentarse en el suelo, la esposaron y comenzaron a golpearla con la culata de un arma, dijo ella.
Después de varios minutos, utilizaron cinta adhesiva para cubrirle la boca y la nariz, le ataron los pies y colocaron las esposas en la base de sus palmas, contó. Luego la suspendieron, colgando "como un pollo" de un palo que se extendía entre dos sofás, causándole tanto dolor que sintió que sus manos pronto se dislocarían.
Continuaron golpeándola y pateándola, enfocándose en las plantas de sus pies, mientras exigían información que creían que ella les estaba ocultando, declaró Soussana.
Todavía no entiende exactamente qué querían o por qué pensaban que estaba ocultando algo. En un momento dado, el jefe de los guardias llevó un clavo y simuló que le iba a pinchar el ojo con él, retirándolo justo a tiempo.
"Así estuvo durante unos 45 minutos más o menos", recordó.
"Me golpeaban, se reían y me pateaban, y llamaban a los otros rehenes para que me vieran".
Soussana recordó que los secuestradores la desataron y la devolvieron a la habitación, diciéndole que tenía 40 minutos para proporcionar la información que querían, o de lo contrario la matarían. Agregó que una de las mujeres jóvenes estaba tan asustada que le preguntó a Soussana si tenía algún mensaje final para su familia.
A mediados de noviembre, los rehenes fueron separados: Las dos mujeres más jóvenes fueron llevadas a un lugar desconocido, contó, mientras que Soussana y la pareja mayor fueron llevadas a una casa rodeada de campos.
Encontraron la casa llena de hombres armados, que les ordenaron sentarse en el suelo. De repente, la mujer mayor comenzó a gritar, dijo Soussana.
La mujer estaba mirando hacia un pozo que descendía al suelo, relató Soussana.
"Escuché a uno de los conductores diciéndole: 'No te preocupes, no te preocupes. Hay una ciudad ahí abajo'", contó.
"Entonces me di cuenta. Íbamos a entrar a los túneles".
La liberación
Una escalera, varios escalones y una serie de pasadizos estrechos y inclinados llevaron a los tres rehenes profundamente bajo tierra, dijo.
Para cuando llegaron al fondo, los guardias dijeron que estaban a 40 metros de profundidad, algo que esperaban que tranquilizara a los rehenes: Las bombas israelíes no podían alcanzarlos allí.
Soussana recordó que un gran hombre armado con una máscara los estaba esperando en el fondo. Inicialmente, comenzó a gritarles, diciéndoles que Israel había matado a su familia pero luego rápidamente se detuvo, se quitó la máscara y cambió de tono.
Relató que el hombre se presentó en inglés como Jihad y les dijo que su padre había trabajado en Israel e incluso había invitado a cenar a su jefe israelí, en los años en que los civiles israelíes aún podían entrar en Gaza. Hablaba en hebreo a veces. Jihad dijo que había aprendido algo viendo la televisión israelí y les cantó una canción famosa que había escuchado en un programa infantil, recordó Soussana.
"Estaba sorprendida", dijo Soussana.
"De repente, él era el tipo más humano que conocimos allí".
Sus captores pasaban poco más de una hora al día en el túnel, ascendiendo a niveles más altos durante la noche para tomar aire fresco, agregó Soussana. Los rehenes suplicaban a los guardias que los llevaran también.
Después de varios días, los secuestradores cedieron, los llevaron de regreso a la superficie y los condujeron a otra casa privada.
Todavía estaban allí cuando Israel y Hamas acordaron un intercambio de rehenes y una tregua temporal, que entró en vigor el viernes 24 de noviembre. Al día siguiente, los tres rehenes fueron llevados a una oficina en la ciudad de Gaza, el último lugar de detención de Soussana.
Cada día traía esperanza y decepción. Nunca estaba claro qué rehenes serían liberados o cuándo.
El jueves 30 de noviembre, que resultó ser el último día completo de la tregua, los guardias estaban preparando el almuerzo cuando uno de ellos terminó una llamada telefónica y se dirigió a Amit.
"Él dijo: 'Amit. Israel. Tú. Una hora'", recordó Soussana.
Dentro de una hora, dijo Soussana, la separaron del rehén mayor y la llevaron a través de la ciudad de Gaza. El coche se detuvo, y una mujer con un hiyab subió adentro. Era otra rehén israelí: Mia Schem, quien también sería liberada.
Los llevaron a un desguace, recordó Soussana. A su alrededor, dijo, sus guardias cambiaron de ropa civil a uniformes.
Finalmente, las dos mujeres fueron llevadas a la Plaza Palestina, una plaza importante en el corazón de la ciudad de Gaza, donde una multitud ruidosa esperaba verlas ser entregadas a la Cruz Roja. Videos en redes sociales mostraron que Hamas luchaba por controlar a los espectadores, que rodeaban el auto, se apretaban contra las ventanas y en un momento comenzaron a sacudir el vehículo.
Después de unos minutos de tensión, los funcionarios de la Cruz Roja lograron transferir a las mujeres a su Jeep.
Cuando se acercaban a la frontera israelí, una funcionaria de la Cruz Roja le entregó a Soussana un teléfono. Una persona que se identifico como un soldado la saludó en hebreo.
"Ella dijo: 'Faltan un par de minutos, y nos vamos a encontrar'", relata Soussana.
"Recuerdo que empecé a llorar".
