Nueva Delhi registró el miércoles la temperatura más alta jamás medida: 126 grados Fahrenheit, o 52,3 grados Celsius, dejando a los residentes de la capital india sofocados en una ola de calor que ha mantenido las temperaturas en varios estados indios muy por encima de los 110 grados durante semanas.

En Nueva Delhi, donde salir de casa parecía entrar en un horno, las autoridades temían que la red eléctrica se viera desbordada y que fuera necesario racionar el suministro de agua de la ciudad.

Los últimos 12 meses han sido los más calurosos jamás registrados en el planeta, y ciudades como Miami están experimentando un calor extremo incluso antes de la llegada del verano. Los científicos declararon esta semana que el año pasado el ciudadano medio de la Tierra había experimentado 26 días más de temperaturas anormalmente altas de lo que habría sido el caso sin el cambio climático inducido por el hombre.

El calor extremo puede causar graves problemas de salud y ser mortal.

Trabajadores sanitarios de un hospital de Ahmedabad, en el norte de la India, ayudan a Priyanshi Fakirbhai Patel, de 20 años, que parecía sufrir un golpe de calor el viernes.Credit...Amit Dave/Reuters

Aunque las tormentas de polvo de última hora de la tarde y la llovizna ligera en Nueva Delhi habían traído la esperanza de algún respiro el miércoles, la estación meteorológica de Mungeshpur, al noroeste de la capital, informó de un registro de 126 grados alrededor de las 2:30 p.m. El Dr. Kuldeep Srivastava, científico del centro meteorológico regional de Delhi, dijo que era la temperatura más alta jamás registrada por el sistema automático de vigilancia meteorológica, que se instaló en 2010.

En un comunicado más tarde el miércoles por la noche, el departamento meteorológico de la India dijo que la estación de Mungeshpur era "un caso atípico en comparación con otras estaciones". Dijo que estaba evaluando si el registro de esa estación de una temperatura más alta que otras estaciones alrededor de Delhi se debía a un error o a un factor atenuante local.

En los últimos días se ha superado repetidamente el récord anterior de temperatura más alta, de unos 48 grados Celsius (unos 118,5 Fahrenheit). Tres de las estaciones meteorológicas de Nueva Delhi registraron temperaturas de 49,8 grados Celsius (121,8 grados Fahrenheit) o más el martes, estableciendo un nuevo récord incluso antes de la lectura de 52,3 grados del miércoles por la tarde.

Desde hace semanas, las temperaturas en varios estados del norte de la India superan con creces los 110 grados, y los hospitales informan de un aumento de los casos de insolación. En los estados del Himalaya se han registrado cientos de incendios forestales.

Los incendios mortales en edificios llenos de gente son habituales en la India, y muchos de ellos están causados por cortocircuitos. El aumento de las temperaturas ha incrementado la preocupación por los riesgos.

Atul Garg, jefe de bomberos de Delhi, declaró que las llamadas diarias relacionadas con incendios han superado las 200, la cifra más alta de la última década.

"Normalmente, durante este periodo, en los últimos ocho o diez años, recibíamos 160 llamadas al día", declaró Garg. "Estamos al límite en cuanto a personal".

La ola de calor ha coincidido con la campaña para las elecciones generales de la India, cuya última fase de votación está prevista para el 1 de junio. Los candidatos, incluido el primer ministro Narendra Modi y los líderes de la oposición, han seguido celebrando grandes mítines públicos, a pesar de las temperaturas.

Nitin Gadkari, ministro del gabinete que se presenta a la reelección, se desmayó por el calor mientras pronunciaba un mitin, y el martes, Rahul Gandhi, líder de la oposición, hizo una pausa durante un discurso para echarse agua de una botella en la cabeza.

Para ayudar a conservar el agua en medio del calor extremo, Atishi Marlena, ministra de Aguas de Delhi, anunció el despliegue de 200 equipos para reprimir el despilfarro y el uso indebido. Se impondrán multas por actividades como el lavado de coches con mangueras, el "desbordamiento de depósitos de agua" y el "uso de agua doméstica para fines de construcción o comerciales", dijo.

El vicegobernador de Delhi, V.K. Saxena, ordenó medidas para proteger a los trabajadores de la construcción durante el calor del mediodía, y que se suministrara agua en las paradas de autobús.

La radiotelevisión estatal informó de que Saxena, nombrado por Modi, también había pedido que los trabajadores de la construcción tuvieran "vacaciones pagadas" entre el mediodía y las 3 de la tarde, pero no dijo cómo se aplicarían, sobre todo en un momento en que la administración de la región de la capital está paralizada por las luchas internas entre su vicegobernador y el ministro jefe electo.

Hasta qué punto el calor ha afectado a la vida cotidiana en la capital india quedó reflejado en la orden de aplazamiento de un tribunal de litigios de consumo la semana pasada, cuando empezó el periodo más intenso de la ola de calor.

El presidente del tribunal, Suresh Kumar Gupta, se quejó de que la sala no tenía aire acondicionado y de que el suministro de agua en los baños también estaba afectado.

"Haymasiado calor en la sala, lo que ha provocado sudoración, por lo que es difícil escuchar los argumentos", dijo en el auto. "En estas circunstancias, no se pueden escuchar los argumentos, por lo que se aplaza el caso".

Jitender Singh, de 42 años, conductor de auto rickshaw en la parte oriental de la ciudad, dijo que el negocio se había reducido en alrededor de un tercio porque la gente evitaba salir de sus casas. Afirmó que él y sus colegas habían enfermado con frecuencia.

"Pero tenemos que salir a la carretera para mantener a nuestras familias", añadió.