Cisjordania.- Durante dos semanas, los palestinos vieron cómo las excavadoras militares israelíes destruían kilómetros y kilómetros de sus calles y callejones, mientras las aguas residuales se filtraban en los polvorientos surcos que dejaban atrás.

Los habitantes de Tulkarm y Jenin, las dos ciudades de Cisjordania que fueron el foco de las últimas incursiones militares de Israel, dijeron que nunca antes habían experimentado tal escala de destrucción.

Los residentes señalaron un video que muestra una excavadora blindada israelí aplastando una rotonda decorativa y la vegetación cercana.

Las pruebas visuales analizadas por The New York Times respaldan los relatos de los residentes sobre los daños causados ​​por las últimas incursiones israelíes. Los videos filmados en Tulkarem y Yenín muestran excavadoras destruyendo infraestructuras y negocios, y soldados obstaculizando el trabajo de los servicios de emergencia locales.

“Vimos cómo sus excavadoras destrozaban calles, demolían negocios, farmacias y escuelas. Incluso derribaron el campo de fútbol de la ciudad y un árbol en medio de una carretera”, dijo Kamal Abu al-Rub, gobernador de Yenín, una provincia del norte de Cisjordania. “¿Qué sentido tenía todo esto?”

A fines de agosto, el ejército israelí lanzó una de sus incursiones más extensas y letales en Cisjordania en años, una escalada de las incursiones casi nocturnas que se han convertido en la norma desde los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre.

Israel ha descrito las operaciones como esfuerzos antiterroristas, encaminados a erradicar a Hamas y otros militantes armados que han incrementado sus ataques contra los israelíes. El ejército dijo que había encontrado arsenales de armas en sus recientes operaciones en el norte de Cisjordania, había matado a 23 militantes y había arrestado a 45. Un soldado israelí murió en Yenín, dijo.

En respuesta a una lista detallada de preguntas del Times, el ejército israelí dijo que operaba de acuerdo con el derecho internacional y “tomaba todas las precauciones posibles para evitar dañar la infraestructura esencial”. Agregó que los ingenieros militares tenían que emprender esas operaciones para desminar caminos o destruir depósitos de armas ocultos en propiedades privadas.

Pero reconoció que estas “operaciones en la zona han causado daños inevitables a ciertas estructuras civiles”.

Los habitantes de Yenín y Tulkarem, localidades con una larga historia de rebelión contra la ocupación israelí, estaban acostumbrados desde hacía tiempo a las incursiones nocturnas y selectivas, pero muchos de los que hablaron con The Times dijeron que las incursiones que duraron nueve días en Yenín y más en Tulkarem fueron mucho más allá, y señalaron que la magnitud de los daños en las carreteras y la infraestructura superó cualquier ataque anterior.

Varios distritos fueron declarados “zonas de desastre”, dijeron funcionarios, porque tantos edificios fueron bombardeados o volados que amenazaron la estabilidad del vecindario en general. Y las incursiones que antes se centraban en los campos de refugiados de las ciudades se extendieron a otras partes de la ciudad.

Los grupos de derechos humanos también han seguido la intensificación del uso de ataques aéreos por parte de las fuerzas israelíes en Cisjordania, lo que, según ellos, viola el derecho internacional.

“Están imponiendo condiciones, tanto materiales como psicológicas, que hacen que la gente piense: Gaza viene a por vosotros”, dijo Shawan Jabarin, director de Al Haq, un grupo de derechos humanos con sede en Cisjordania. “Entre los palestinos de Cisjordania hay una sensación de que lo que se avecina es muy malo, de que será un plan para matarnos y expulsarnos”.

Una incursión matutina

Las operaciones más recientes comenzaron temprano el 28 de agosto, cuando los residentes de Tulkarm y Jenin se despertaron con excavadoras militares israelíes destrozando las calles.

Las excavaciones dañaron las tuberías de agua y alcantarillado. En Tulkarem, donde se encuentra uno de los mayores campos de refugiados de Cisjordania, se vieron videos en los que se veía agua saliendo a borbotones por una calle de lo que parecía ser una tubería principal destruida.

Durante meses, los ataques israelíes destruyeron carreteras y otras infraestructuras que, según los funcionarios locales, habían reparado repetidamente, sólo para ver su trabajo arrasado nuevamente en el siguiente ataque.

Muhanad Matar, jefe de relaciones generales del municipio de Tulkarm, estimó que sólo en las últimas operaciones se habían destruido más del 90 por ciento de las líneas de agua y alcantarillado.

En Yenín, alrededor del 70 por ciento de las carreteras han sido dañadas o destruidas por los recientes ataques, según el alcalde, Nidal Obeidi. En algunas zonas se cortaron las líneas de Internet, electricidad y teléfono. También se cortaron las tuberías de agua y alcantarillado, dejando a alrededor del 80 por ciento de Yenín sin agua corriente, según las autoridades locales, incluido el hospital principal.

“El problema de intentar calcular los costos es que no se detiene”, dijo Matar. “Es una cadena interminable de redadas”.

Negocios destruidos

Las excavadoras israelíes también han arrasado zonas comerciales. En los vídeos se las ve excavando en las calles de la Plaza del Cine, el corazón del distrito comercial de Yenín.

El ejército de Israel dijo que el riesgo de que los militantes escondieran explosivos requería el uso de “herramientas de ingeniería al ingresar a áreas donde operan las organizaciones terroristas, a fin de descubrir los ejes donde se colocaron los dispositivos explosivos y eliminar el peligro que surge del uso de estructuras civiles por parte de las organizaciones terroristas”.

Los residentes destacaron estos actos como ejemplos de destrucción innecesaria. Los dueños de negocios locales que hablaron con The Times insistieron en que esta zona no tenía vínculos con los militantes de la ciudad.

Rami Kmail, de 35 años, es el propietario del Rami Center, con vista a la plaza: el edificio de esquina con una fachada roja que se ve en el video a continuación.

Kmail dijo que su tienda había resultado dañada en 10 ataques israelíes desde el 7 de octubre, y que cada vez había tenido que pagar hasta 20.000 dólares en reparaciones.

Al igual que otros comerciantes, ha dejado de reemplazar algunos cristales y carteles de las tiendas. “No había forma de cubrir los gastos”, dijo.

El Sr. Kmail insistió en que este tipo de destrucción tenía como objetivo dañar la sociedad y la vida cotidiana.

“Nos sentimos como si fuéramos el objetivo. Eso quedó muy claro: hubo un esfuerzo intencional para destruir empresas”, dijo. “Creen que están dando una lección a la gente. El mensaje del ejército es: nadie saldrá de esto sin ser castigado”.

El propietario de la joyería que fue derribada por una excavadora en el video que se muestra a continuación dijo que todas sus vitrinas quedaron aplastadas cuando se destruyó la fachada. Habló bajo condición de anonimato por temor a su seguridad.

“Creo que lo hemos perdido todo”, dijo. Cuando se le preguntó si volvería a abrir, dijo: “No sé si podremos hacerlo. Por ahora, solo Dios lo sabe”.

En el campo de refugiados Nur Shams de Tulkarem, la familia Kinwa vendió bombonas de gas para cocinar durante tres décadas desde la planta baja del edificio que había sido su hogar durante mucho tiempo en el distrito de Manshiya. Es uno de los varios distritos que las autoridades municipales han declarado “zonas de desastre” que deben ser evacuadas.

El negocio, dijo la familia, se incendió este mes, después de que soldados israelíes colocaron y detonaron explosivos en el local, ignorando las advertencias de los vecinos de que había unos 50 botes de gas en el interior.

“Cada dos noches nos mudamos y buscamos a alguien más con quien quedarnos”, dijo Ayman Al-Kinwa, quien dirigía el negocio familiar. “Éramos una familia grande y ahora estamos dispersos”.

Llamadas de emergencia sin respuesta

Quizás el costo más alto de las redadas haya sido el efecto sobre la atención médica.

Varios videos mostraban ambulancias que no podían transitar por caminos destruidos. Los conductores de ambulancias dijeron que a veces no podían encontrar rutas alternativas entre los caminos llenos de cráteres.

Incluso cuando las carreteras estaban intactas, las excavadoras israelíes, como muestran otros vídeos, parecían bloquear el paso de los vehículos de emergencia.

Mahmoud Al-Saadi, director de la sección de la Media Luna Roja en Yenín, dijo que las llamadas de socorro aumentaron significativamente durante las recientes redadas. Sus equipos, dijo, no respondieron a entre 500 y 600 llamadas por día porque simplemente no pudieron comunicarse con ellas.

El repentino aumento de las llamadas no sólo se debió a los combates, según dijeron médicos y funcionarios municipales, sino también a que los soldados rodeaban los hospitales. Los soldados, dijeron, permitieron la entrada sólo a las ambulancias y no a los vehículos civiles, por lo que los rescatistas también tuvieron que escoltar a los pacientes que necesitaban tratamientos habituales, como diálisis o radioterapia.

Un vídeo mostraba a soldados israelíes inspeccionando una ambulancia en Yenín.

El ejército israelí, en respuesta a The Times, dijo que “no tiene intención de dañar al personal médico. Sin embargo, en varios casos, los terroristas han llevado a cabo ataques terroristas utilizando ambulancias e instituciones médicas”.

Como resultado, el ejército dijo que “se ha visto obligado, en algunos casos, a registrar las ambulancias que salen de los campamentos y las aldeas”, pero dijo que trató de minimizar las demoras.

El Sr. Al-Saadi dijo que algunos de sus equipos se vieron obligados a esperar durante largos períodos de tiempo, poniendo en riesgo la vida de algunos pacientes.

Ante la dificultad de las evacuaciones, muchos voluntarios dijeron que habían preparado botiquines de primeros auxilios para tratar a las personas en sus casas. Y en los casos en que los vehículos de emergencia no podían llegar a las personas, algunos funcionarios de la Media Luna Roja dijeron que los equipos a veces guiaban a las personas a través de los tratamientos por teléfono hasta que alguien pudiera hacerlo.

“Esto es un castigo colectivo”, dijo Laith Hassan, de 25 años, voluntario de la Media Luna Roja en Tulkarem. “No sé cómo más llamarlo”.

Aumento de los ataques aéreos

Desde que terminó la segunda intifada, o levantamiento, a principios de la década de 2000, los ataques aéreos israelíes en Cisjordania han sido extremadamente raros. Después del 7 de octubre, los ataques aéreos con drones, aviones de combate y helicópteros aumentaron rápidamente, matando a 41 palestinos solo en agosto, más que en cualquier otro momento en casi dos décadas, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU y el grupo de derechos humanos Al-Haq.

En su última incursión, el ejército israelí afirmó haber llevado a cabo 50 ataques aéreos “contra edificios, infraestructura y lugares de almacenamiento de armas”. También dijo que lanzó ataques selectivos contra militantes.

Un vídeo publicado por el ejército muestra a unos hombres aparentemente armados que están siendo acorralados por un vehículo militar israelí. Cuando abren fuego e intentan huir, un ataque aéreo mata a uno de ellos mientras huyen.

Estos ataques aéreos violan las obligaciones de Israel bajo el derecho internacional, dijo Sari Bashi, director de programas de Human Rights Watch, que estipula que una potencia ocupante debe realizar operaciones de seguridad como una fuerza policial, no como un ejército.

“Una de nuestras preocupaciones es que la fuerza letal es en realidad el primer recurso, que el ejército israelí está tratando de matar a personas, en lugar de arrestarlas, en circunstancias en las que es posible arrestarlas”, dijo.

El ejército de Israel afirmó que había cumplido con el derecho internacional y que los ataques aéreos “se llevan a cabo en casos en que se descartó la opción del arresto en vista del riesgo inmediato para las fuerzas”.

Tanto la oficina de la ONU como Al-Haq han documentado más de 150 palestinos muertos por ataques aéreos en Cisjordania desde el 7 de octubre. Los palestinos de Yenín y Tulkarem dicen que temen cada vez más a los drones que sobrevuelan casi constantemente. Los médicos y los trabajadores municipales que reparan las carreteras dicen que han sido vigilados por drones y que, en ocasiones, han recibido disparos.

“Incluso dispararon contra mi coche”, dijo Obeidi, alcalde de Jenin.

Algunos hombres palestinos, como el dueño de la tienda, el Sr. Al-Kinwa, dicen que ahora evitan salir o reunirse en grupos.

“El miedo a los ataques con drones me acompaña las 24 horas del día”, afirmó. “Está ahí incluso cuando duermo”.

La intensidad de estas últimas incursiones, advierten algunos residentes, puede resultar contraproducente para los esfuerzos de Israel por garantizar su seguridad y llevar a que más personas se unan a grupos como Hamás.

“Si destruyen deliberadamente el lugar, ¿qué creen que harán esas personas?”, preguntó el comerciante, el señor Kmail. “Israel no ha hecho más que aumentar el número de los que se oponen a él”.