Luego, justo después de la medianoche, tres pandilleros rivales irrumpieron en el callejón detrás del estudio y comenzaron a disparar. Los asistentes a la fiesta forzaron una puerta y respondieron a disparos salvajes. Casi 100 balas atravesaron la noche, muchas de ellas impactando en un supermercado y viviendas cercanas.
Fue un milagro que nadie muriera ni resultara herido, dijo la policía. Cuando se calmó la situación, los agentes recuperaron 16 armas tiradas en contenedores de basura, tiradas en el callejón y escondidas debajo de un sofá; cada una de ellas había sido contrabandeada a través de la frontera sur, según la policía.
La frontera de Canadá con los Estados Unidos, claro.
"En dos días, sabíamos que todas las armas de fuego que habíamos incautado esa noche eran de Estados Unidos, lo cual no era sorprendente", dijo el inspector Paul Krawczyk del Servicio de Policía de Toronto, y agregó que las armas habían sido traficadas al norte desde Arizona, Texas, Florida, Georgia y Carolina del Norte.
Las armas de fuego estadounidenses se están extendiendo cada vez más a un país donde el control de armas es mucho más estricto que en Estados Unidos, según datos gubernamentales y las autoridades. Los contrabandistas las ocultan en vehículos comerciales y particulares, pero también las cargan en drones , las ocultan en embarcaciones o las guardan en un punto de entrega en una biblioteca fronteriza . Muchas armas alcanzan entonces hasta ocho veces su precio original en el mercado negro canadiense.
La proliferación de armas ilegales procedentes de Estados Unidos ha alimentado el derramamiento de sangre en ciudades canadienses e incluso en comunidades remotas del norte. Ha provocado un tipo de violencia armada aleatoria rara vez vista, como el tiroteo del año pasado en el estudio del moderno barrio de Queen Street West en Toronto.
Los homicidios han aumentado en Canadá en la última década, la mayoría de ellos con armas de fuego.
Los tiroteos entre pandillas han matado al menos a tres transeúntes inocentes este año en el área de Toronto, incluido un niño de 8 años en su propio dormitorio.
La mayoría de las armas utilizadas para cometer delitos en Canadá entran ilegalmente a través de la frontera.
En Ontario, la provincia más poblada de Canadá, el 91 % de las pistolas recuperadas en delitos cometidos en 2024 ingresaron ilegalmente desde Estados Unidos, según el gobierno provincial. En Toronto, la ciudad más grande del país, el 88 % de todas las armas de fuego recuperadas en delitos cometidos en 2024 se contrabandearon a través de la frontera, un aumento con respecto al 51 % en 2014, según la policía de Toronto. Las cifras reales son casi con certeza mayores debido a que muchas armas recuperadas han sido manipuladas para hacerlas imposibles de rastrear, según la policía.
En los últimos cinco años se han confiscado cada vez más armas ilegales procedentes de Estados Unidos durante operativos policiales, afirmó el superintendente detective Lee Fulford de la Policía Provincial de Ontario.
“Antes, incautábamos una o dos armas en una orden de registro”, dijo. “Ahora incautamos hasta docenas o incluso más”.
El año pasado, el Sr. Fulford dirigió una investigación encubierta que resultó en la incautación de 274 pistolas y rifles de asalto —un récord en Ontario— que habían sido introducidos de contrabando a Canadá o estaban en tránsito. La policía arrestó a 16 traficantes con sede en el área de Toronto que revendieron las armas de fuego "en cuestión de días o incluso horas" tras su llegada a Canadá, afirmó.
El precio de las armas de fuego traficadas ha aumentado drásticamente en los últimos años, afirmó el Sr. Fulford. Hoy en día, una pistola comprada en Florida por $500 puede alcanzar hasta $4,300 en el sur de Ontario, añadió.
Las autoridades canadienses también confiscaron más armas de fuego en la frontera con Estados Unidos: 827 en 2024, frente a 459 en 2020, según la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá.
Para ciudades como Toronto, el tráfico ha provocado un gran cambio en la policía y la cultura.
Hank Idsinga, quien dirigió el escuadrón de homicidios de la Policía de Toronto hasta su jubilación el año pasado después de más de tres décadas en la fuerza, dijo que un arresto por posesión ilegal de armas era extremadamente raro al principio de su carrera.
“Literalmente, los agentes de policía acudían a ver el arma porque era muy inusual”, dijo Idsinga.
En aquel entonces, sólo los grupos establecidos del crimen organizado tenían acceso a las armas y las custodiaban estrictamente, dijo Marcell Wilson, de 47 años, quien estuvo involucrado en el crimen organizado en su juventud antes de cambiar de rumbo para establecer una organización contra las armas y las pandillas llamada One by One .
“Ahora existe un canal que permite a las pandillas callejeras o a los grupos vecinales acceder a casi todo lo que quieran”, dijo Wilson.
En el pasado, las armas se usaban para proteger los negocios y los tiroteos eran una medida de “último recurso”, dijo, mientras que hoy, “la más mínima falta de respeto puede llevar a un tiroteo entre 30 hombres”.
“Están matando y atacando a civiles, algo que no solo es invisible e inaudito, sino que es totalmente inaceptable”, dijo Wilson.
Holly Roy, quien trabaja para una organización indígena enfocada en prevenir la violencia, dijo que las armas nunca le preocuparon durante sus primeros años en Toronto, a donde se mudó en 2007 desde su ciudad natal en el norte de Ontario cuando su hijo mayor era un niño pequeño.
Pero al final se volvieron inevitables.
Su hijo mayor, dijo, recibió un disparo durante un robo hace seis años, cuando tenía 16, pero sobrevivió. Luego, un joven de 15 años fue asesinado a tiros el año pasado en un asesinato aparentemente selectivo en un centro comercial cerca de su casa en el norte de Toronto. A principios del verano pasado, la Sra. Roy y sus tres hijos oyeron disparos justo afuera de su apartamento en la planta baja.
Le preocupaba especialmente su hijo menor, JahVai, de 8 años, quien crecía en un entorno que glorificaba la vida de pandillas y los bienes materiales. JahVai había aparecido en un video antibullying para One by One después del tiroteo de su hermano, pero le gustaban las zapatillas caras e imitaba la forma de hablar de los adolescentes, dijo la Sra. Roy.
Era pasada la medianoche del 16 de agosto, recordó la Sra. Roy, en el dormitorio que compartía con JahVai, el que daba directamente al patio.
La madre y el hijo oyeron disparos. Ambos se incorporaron en la cama, con el cristal golpeándole la cara, mientras el terror le contorsionaba la suya, justo antes de otro disparo.
“Tenía masa encefálica en la camisa”, dijo la madre. “Simplemente lo sostuve”.
Las balas perdidas provenían de un grupo que disparaba fuera del edificio, según la policía, y también impactaron en otros dos apartamentos sin causar heridos. Tres sospechosos, todos menores de edad en el momento del tiroteo, han sido arrestados y acusados de asesinato en primer grado por la muerte de JahVai.
Uno de los sospechosos, un joven de 16 años , fue arrestado con un arma de fuego cargada y modificada para disparar automáticamente. La policía de Toronto aún no ha revelado información sobre el origen de las armas utilizadas en el tiroteo.
La demanda de armas de fuego en Canadá está impulsando el contrabando desde Estados Unidos, según las autoridades, especialmente de pistolas, utilizadas en la mayoría de los delitos. En 2023, Canadá reforzó aún más el control sobre las pistolas, haciendo prácticamente imposible su compra o transferencia legal.
"Es muy diferente a Estados Unidos", dijo Clayton Campbell, presidente del sindicato de policía de Toronto .
En Hamilton, una ciudad al suroeste de Toronto, cerca de la frontera, la policía comenzó a notar un aumento en los tiroteos relacionados con pandillas a partir de 2023.
“Antes de eso, era muy raro que hubiera un tiroteo en Hamilton”, dijo el detective Mario Rizzo, veterano del Servicio de Policía de Hamilton. “Pero luego fue aumentando hasta el punto de que se repetía una y otra vez, y uno se vuelve insensible”.
El año pasado, la policía de Hamilton desmanteló una red de 24 traficantes y confiscó 14 armas de fuego. Con cómplices en Estados Unidos, contrabandeaban armas dentro de cajas a bordo de tractocamiones cada pocas semanas, explicó el Sr. Rizzo.
Sin embargo, los arrestos no han frenado la violencia en Hamilton. Este año, en incidentes separados, dos mujeres veinteañeras fueron asesinadas en paradas de autobús concurridas tras ser descubiertas en lo que parecían ser tiroteos relacionados con pandillas, según la policía. Las autoridades aún no han recuperado las armas utilizadas en los tiroteos.
En todo Canadá, la tasa de homicidios aumentó un 33 % entre 2013 y 2023, principalmente debido a las muertes por armas de fuego, que aumentaron un 89 %, según datos gubernamentales. Si bien las armas de fuego y los apuñalamientos se alternaban como la principal causa de homicidios en el pasado, las armas de fuego han sido el principal método de homicidio en Canadá cada año desde 2016 .
Aun así, las ciudades canadienses siguen siendo mucho más seguras que sus homólogas estadounidenses. En 2024, se registraron 85 homicidios en Toronto , en comparación con 580 en Chicago , con una población similar. En 2023, los estadounidenses tenían casi ocho veces más probabilidades de morir por un homicidio con arma de fuego que los canadienses .
Pero la rápida proliferación de armas preocupa a los funcionarios policiales.
El tiroteo en el estudio ofreció una visión inusual del problema. Las imágenes de seguridad mostraron a los asistentes a la fiesta admirando y blandiendo sus armas. También publicaron un video de ellos mismos en redes sociales, según la policía, con sus rostros y armas expuestas.
Una pandilla rival “vino a manifestar su descontento usando armas de fuego”, dijo el inspector Krawczyk, quien hasta hace poco comandaba el grupo de trabajo sobre armas y pandillas de la policía de Toronto.
Sin que las bandas lo supieran, dos policías encubiertos en un coche sin distintivos estaban aparcados detrás del estudio. Habían rastreado a un asistente a la fiesta, gracias a su tobillera electrónica, hasta el estudio, donde celebraba su cumpleaños en lugar de quedarse en casa.
Los agentes, cuyo vehículo fue acribillado a balazos, ayudaron a arrestar a 23 personas. Recuperaron las 16 armas contrabandeadas desde Estados Unidos, algunas alteradas para disparar automáticamente.
“Así de fácil es acceder a estas armas”, dijo el inspector Krawczyk. “Van a una fiesta de cumpleaños y las llevan. La única razón por la que pudimos conseguir 16 esa noche fue porque estábamos allí”.
