En un buen día de febrero, Debbie Hartlen podría vender una bandera canadiense en su taller de Dartmouth, Nueva Escocia. Actualmente, las ventas diarias han alcanzado aproximadamente las 300 banderas, y eso sin contar su negocio en línea, que es más grande.

El plan del presidente Trump de imponer aranceles agobiantes a las exportaciones canadienses es visto como una amenaza devastadora para muchas empresas y trabajadores canadienses. Su advertencia sobre el comercio, combinada con sus reiterados llamados a que Estados Unidos se anexe Canadá, hace que los fabricantes de banderas del país tengan dificultades para satisfacer la demanda, que se ha disparado repentinamente.

“¿No es maravilloso?”, dijo Hartlen, propietaria de The Flag Shop Nova Scotia. “Gracias, Trump. ¿Quién habría pensado que diríamos eso?”.

El renovado interés en la bandera de la hoja de arce de Canadá, alimentado por la intensa oposición a la idea de Trump de convertir a Canadá en el estado número 51 y sus amenazas económicas, llega mientras la bandera canadiense roja y blanca celebra su 60º aniversario.

Y para una nación donde ondear banderas es menos parte de la vida que en Estados Unidos y las banderas son generalmente menos visibles, el resurgimiento del patriotismo canadiense impulsado por Trump también ha revivido la imagen de la bandera canadiense.

La bandera de la hoja de arce, que a menudo ondea al revés o colgada de palos de hockey, se convirtió en el símbolo definitorio utilizado por los manifestantes que ocuparon y paralizaron Ottawa, la capital de Canadá, durante casi un mes en 2022 en respuesta a las restricciones de Covid.

Como resultado, muchos canadienses han evitado exhibir su bandera nacional por temor a que se los considere como si apoyaran las protestas.

Pero las cosas empezaron a cambiar a medida que se acercaba el Día de la Bandera de Canadá, que se celebra el 15 de febrero. Por lo general, el día pasa prácticamente desapercibido. Esta vez, en el contexto de las amenazas arancelarias y las críticas de Trump a Canadá, incluida la referencia al primer ministro Justin Trudeau como gobernador Trudeau, cinco ex primeros ministros han pedido a los canadienses "mostrar la bandera como nunca antes".

El gobierno celebró su 60º aniversario, en el que los patinadores ondearon una bandera gigante en un canal del siglo XIX en Ottawa que, durante el invierno, también funciona como una gigantesca pista de patinaje sobre hielo. Y en todo el país, los canadienses están haciendo algo que muchos rara vez hacen: ondear banderas en el exterior de sus casas.

L'étendard Flags and Banners, una empresa con sede en la ciudad de Quebec, fabrica alrededor de 25.000 banderas canadienses para el gobierno federal y 10.000 más para otros clientes y aprovecha la típica temporada baja de invierno para acumular inventario hasta el Día de Canadá, el 1 de julio.

Este año la demanda de banderas es tan alta que la empresa podría necesitar contratar trabajadores adicionales para hacer frente al aumento, dijo Mario Trahan, uno de los propietarios de la empresa.

“Hay un pico justo antes del 1 de julio, pero siempre se da el mismo patrón todos los años”, dijo Trahan, cuya empresa lleva 30 años en el negocio de las banderas. “Pero nunca habíamos visto una oleada como ésta”.

Antes de que se adoptara la versión actual de la bandera, Canadá había pasado casi un siglo intentando crear y acordar una bandera nacional que no fuera simplemente un legado de su pasado como colonia británica.

“Los canadienses ingleses en particular estaban divididos en cuanto a su identidad”, dijo Forrest Pass, vexilólogo o especialista en banderas de la Biblioteca y Archivos de Canadá, el archivo nacional. “La identidad imperial británica todavía tenía una gran importancia”.

El resultado, dijo, fue que Canadá utilizó por primera vez la Union Jack de Gran Bretaña, que oficialmente se conoce como la bandera real de la unión, como su bandera nacional. En 1892, el Almirantazgo británico permitió oficialmente a los barcos comerciales canadienses enarbolar una bandera roja que se conocía como la Bandera Roja Canadiense, con la Union Jack en una esquina y un escudo más pequeño de Canadá que sufrió muchos cambios de diseño .

Pronto, la Bandera Roja Canadiense comenzó a usarse en tierra, particularmente por los militares durante la Primera Guerra Mundial, antes de obtener estatus oficial en 1946.

Muchos canadienses consideraban la bandera roja más bien como un símbolo “de reserva”, dijo el Dr. Pass, cuya disertación fue sobre banderas.

Varios comités consideraron en distintos momentos miles de propuestas de banderas canadienses, incluida una, dijo el Dr. Pass, que presentaba a una mujer en bikini.

“Era una especie de industria casera, la producción de nuevos diseños de banderas”, dijo.

Pero fue Lester B. Pearson, premio Nobel de la Paz por su labor para resolver la crisis de Suez y ex primer ministro liberal, quien finalmente seleccionó el diseño de la hoja de arce única.

Pero al principio fue difícil venderlo. Un historiador describió el debate en el Parlamento para adoptarlo como “uno de los más feos en la historia de la Cámara de los Comunes”, debido a la fuerte oposición de los miembros del Parlamento a diluir el patrimonio británico.

Pero una vez que se resolvió el debate y se aprobó el diseño, los canadienses rápidamente se sintieron atraídos por su nueva bandera, dijo el Dr. Pass.

Durante la Guerra de Vietnam, las historias anecdóticas sobre viajeros estadounidenses que cosían parches de hojas de arce en sus mochilas antes de viajar al extranjero se convirtieron en una fuente de resentimiento transfronterizo, en particular dada la fuerte oposición de Canadá a la guerra.

Pero las protestas en Ottawa, que se conocieron como el convoy de camioneros —y a las que las encuestas mostraron que la mayoría de los canadienses se oponían firmemente— dañaron el romance del país con su bandera.

“La apropiación de la bandera por parte de un pequeño segmento de la población generó mucho malestar entre los canadienses”, dijo Heather Nicol, directora de la escuela de estudios canadienses de la Universidad de Trent en Peterborough, Ontario. “Mucha gente pensó: ‘Bueno, no sé si queremos volver a ver esa bandera o enarbolarla’”.

Sin embargo, en un barrio del centro de Ottawa que tuvo que soportar los ensordecedores bocinazos nocturnos de los camioneros que protestaban, Sam Hudson nunca retiró las cuatro banderas canadienses que cubren en gran parte la ventana de la sastrería que abrió hace 15 años después de emigrar de Jordania. (También hay una bandera escocesa en la ventana en honor a su primer cliente).

“Las conservé porque son el símbolo de nuestro país”, dijo Hudson. “No es un símbolo para ciertas personas. Respeto esta bandera. Es un símbolo para 40 millones de personas que viven en esta tierra”.

Ahora, con la denigración de Canadá por parte del Sr. Trump, el Sr. Hudson dijo que quiere que más canadienses sigan su ejemplo y comiencen a exhibir la bandera.

“En todas partes, a cualquier hora, todo el año”, dijo Hudson antes de hacer el dobladillo de unos pantalones. “Ésta es nuestra identificación”.