Bangkok.- La policía de Tailandia arrestó el martes a una mujer que presuntamente convenció a varios monjes budistas de mantener relaciones sexuales con ellos y luego los presionó para que realizaran grandes pagos para encubrir su intimidad.

La posible violación del celibato de los monjes ha conmocionado a las instituciones budistas y ha atraído la atención pública en Tailandia en las últimas semanas. Al menos nueve abades y monjes de alto rango involucrados en el escándalo han sido despojados de sus hábitos y expulsados del monacato, según informó la Oficina Central de Investigación de la Real Policía Tailandesa.

Wilawan Emsawat, de unos 35 años, fue arrestada en su domicilio en la provincia de Nonthaburi, al norte de Bangkok, por cargos que incluyen extorsión, lavado de dinero y receptación de bienes robados. La policía afirmó haber rastreado el dinero que le transfirió un monje de alto rango desde una cuenta bancaria perteneciente a su templo en el norte de Tailandia.

Wilawan no ha hecho declaraciones desde su arresto y no está claro si cuenta con representación legal. En declaraciones a medios locales antes de su arresto, reconoció tener una relación y dijo haberle dado dinero a ese monje.

Los escándalos que involucran a monjes surgen varias veces al año en Tailandia, pero no suelen involucrar a altos cargos del clero. El caso también pone de relieve las grandes sumas de dinero donadas a templos controlados por abades, lo que contrasta marcadamente con la vida de abstinencia que se supone que deben llevar bajo los preceptos de su religión.

La policía dijo que Wilawan atacaba deliberadamente a monjes de alto rango para obtener ganancias económicas y señaló que encontraron que varios monjes habían transferido grandes cantidades de dinero después de que Wilawan iniciara relaciones románticas con ellos.

Las cuentas bancarias de Wilawan recibieron alrededor de 385 millones de baht (11,9 millones de dólares) en los últimos tres años, pero la mayoría de los fondos se gastaron en sitios web de juegos de azar en línea, dijo la policía.

Jaroonkiat Pankaew, comisionado adjunto de la Oficina Central de Investigación, dijo que la investigación comenzó el mes pasado después de que un abad de un famoso templo en Bangkok abandonara abruptamente el monacato.

Los investigadores descubrieron que el abad había sido presuntamente chantajeado por Wilawan debido a su relación sentimental. Ella le dijo al monje que estaba embarazada y le pidió 7,2 millones de baht (222.000 dólares) en concepto de ayuda financiera, según declaró Jaroonkiat en una rueda de prensa en Bangkok el martes.

La policía creía que "esta mujer es peligrosa y necesitábamos arrestarla lo antes posible", dijo Jaroonkiat.

Los medios tailandeses informaron que una búsqueda en sus teléfonos móviles reveló decenas de miles de fotos y vídeos, así como numerosos registros de chat que indicaban intimidad con varios monjes, muchos de los cuales podrían usarse para chantaje.

Los monjes tailandeses son en su mayoría miembros de la secta Theravada, que les exige ser célibes y abstenerse incluso de tocar a una mujer.

El primer ministro interino, Phumtham Wechayachai, ordenó a las autoridades que revisen y consideren endurecer las leyes existentes relacionadas con los monjes y los templos, especialmente la transparencia de las finanzas de los templos, para restaurar la fe en el budismo, dijo el martes el portavoz del gobierno, Jirayu Houngsub.

La Oficina Central de Investigación ha creado una página en Facebook para que la gente pueda denunciar a los monjes que se portan mal , dijo Jaroonkiat.

"Investigaremos a los monjes de todo el país", dijo. "Creo que el impacto de esta investigación generará muchos cambios".