El solitario cachorro de oso negro de dos meses que estaba débil, deshidratado y bajo de peso cuando llegó a un centro de vida silvestre en el sur de California el mes pasado puede haber tenido problemas más grandes que preguntarse por qué sus nuevos cuidadores parecían tan demacrados.

Aparentemente, aún no ha descubierto que no son osos en absoluto, sino personas que se visten con pieles para disfrazar su humanidad.

Esto se debe a que los osos imaginarios son miembros del personal del Centro de Vida Silvestre Ramona de la Sociedad Protectora de Animales de San Diego, que ha estado experimentando con la práctica de disfrazarse para dar la bienvenida a los cachorros de osos y otros animales salvajes que han sido abandonados o perdidos.

La esperanza es que el cachorro no desarrolle un apego hacia los humanos, perdiendo sus comportamientos instintivos y volviéndose dependiente de las personas para alimentarse, dijo el centro.

El cachorro de color marrón ceniza (el pelaje de los osos negros americanos viene en una amplia gama de colores ) todavía está aprendiendo a ser un oso.

Baby Bear, su nombre no oficial entre los humanos, llegó al centro de vida silvestre en abril después de que los campistas lo descubrieran en el Bosque Nacional Los Padres en el centro de California, como informó anteriormente The Washington Post .

Estaba solo y llorando, dijo el personal del centro.

El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California buscó en vano a la madre de Baby Bear.

Ahora, un gran peluche, uno de los muchos que pueblan su habitación, desempeña ese papel.

"Si algo le asusta, oye un ruido fuerte, corre a buscar consuelo en el osito de peluche", dijo Autumn Welch, gerente de operaciones de vida silvestre del centro. "Lo ve como su madre sustituta".

Los miembros del personal le están enseñando comportamientos de oso, como qué hierbas y flores puede comer, cómo cavar en busca de insectos y cómo trepar a los árboles para llegar a un lugar seguro.

Baby Bear probablemente ve a sus cuidadores, que usan pieles auténticas antiguas donadas al centro, como algo más bien hermanos o compañeros de juegos, dijo Welch.

Incluso sudando bajo los mantos más voluminosos, los humanos disfrazados de oso son considerablemente más delgados que un oso negro adulto. (Los osos negros pueden medir hasta dos metros y pesar hasta 227 kilos ).

Para el ojo humano, cuando los cuidadores se ponen pieles y usan máscaras rígidas de Halloween compradas en Amazon, el resultado es espeluznante.

“Hay que dejar el ego a un lado”, dijo la Sra. Welch sobre su apariencia.

El objetivo es lograr que Baby Bear esté lo suficientemente saludable como para poder reintroducirlo en la naturaleza.

Por ahora, el mundo del cachorro es una habitación con paredes de bloques de cemento, llena de heno de un santuario de osos local para mantenerlo expuesto al olor de los osos de su especie.

“Fuimos allí y juntamos un montón de heno y cosas que olían a osos y se las pusimos en el abrigo de piel, las pusimos en su entorno y nos las frotamos”, dijo la Sra. Welch, “para que oliera a osos negros en lugar de a humano”.

Cuando Baby Bear se muestra demasiado curioso con sus cuidadores, estos hacen ruidos de oso y tratan de distraerlo con movimientos como los de una madre osa, como empujarle la comida.

“Tenemos algunas vocalizaciones que podemos usar para comunicarnos con él como lo haría una madre”, dijo la Sra. Welch. “Actuamos un poco como osos”.

Como otra opción, cubren sus rostros con máscaras de camuflaje comúnmente utilizadas por cazadores y militares.

El osezno deberá permanecer bajo su cuidado hasta un año. El periodo de 16 a 17 meses que un osezno suele pasar con su madre en libertad es crucial para aprender a sobrevivir en la naturaleza, explicó Spencer Peter, biólogo del Centro del Oso de Norteamérica en Minnesota.

También es el más difícil de replicar para los humanos.

“Cuando quedan huérfanos o se separan”, dijo el Sr. Peter, “puede ser un verdadero desafío para nosotros, como humanos, compensar la ausencia de la madre osa; no es que sea imposible”.

Requiere mucho tiempo, recursos y dinero, dijo, y si la rehabilitación falla, un oso liberado en la naturaleza querrá regresar con los humanos y depender de ellos para alimentarse.

Baby Bear no habría sobrevivido solo en la naturaleza, dijo Welch.

“Era muy pequeño cuando llegó aquí”, dijo la Sra. Welch. “Es el más pequeño que hemos cuidado aquí. Cabía en la palma de la mano: solo pesaba un kilo y medio”.

Ha estado prosperando (jugando, trepando, explorando) bajo el cuidado del centro y ahora pesa más de 12 libras.

“Está haciendo todo solo, sin buscarnos ni depender de nosotros”, dijo la Sra. Welch. “Es una gran satisfacción ver que está tan bien adaptado”.