Las fuerzas especiales estadounidenses derrocaron al presidente venezolano Nicolás Maduro de forma rápida y pública .

Ahora, quienes lo mantuvieron en el poder están siendo purgados de forma gradual y discreta. Algunos han sido despedidos o detenidos, y otros miran con inquietud a su alrededor, temiendo ser los próximos.

Los oligarcas cercanos a la familia del Sr. Maduro han sido sacados a la fuerza de sus casas. Sus aliados políticos han sido destituidos sumariamente de sus cargos. Sus familiares han sido excluidos de negocios y se les ha prohibido aparecer en los medios de comunicación.

La purga está siendo llevada a cabo por la exvicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, quien dirige el país siguiendo instrucciones del gobierno de Trump. Las detenciones y las purgas de la cúpula dirigente se han producido sin explicación pública, pero a menudo con la aprobación —y en ocasiones a instancias— de la Casa Blanca, según fuentes cercanas al gobierno de Rodríguez.

Después de que el señor Maduro fuera llevado a la fuerza a una cárcel de Nueva York en enero, la señora Rodríguez se presentó como una sustituta temporal y a regañadientes de un líder caído, denunciando su captura como un ataque ilegal contra su país.

Pero ahora, con la salida del señor Maduro, ella está desmantelando su círculo gobernante y embarcándose en la mayor redistribución de poder en Venezuela en décadas.

La renovación del liderazgo nacional, combinada con nuevas leyes de gran alcance y su alianza con el presidente Trump , está transformando Venezuela y la gestión de una de las mayores reservas de petróleo del planeta, justo cuando el mundo lidia con la crisis energética provocada por la guerra en Oriente Medio.

En los tres meses transcurridos desde la captura del señor Maduro, la señora Rodríguez ha cambiado a 17 ministros, ha sustituido a comandantes militares y ha nombrado a nuevos diplomáticos. Además, ha supervisado la detención de al menos tres empresarios vinculados al señor Maduro, ha despedido a varios de sus familiares y ha cortado los contratos petroleros a la mayor parte de su familia.

En su lugar, ha nombrado a sus propios leales o ha defendido a empresarios que le deben favores , al tiempo que ha abierto las puertas a inversores estadounidenses del sector petrolero y minero.

Los cambios han aportado poca transparencia o pluralismo a un gobierno que sigue siendo autoritario. La oposición venezolana afirma que, en lugar de devolver al país a la democracia, la Sra. Rodríguez está consolidando su poder.

Pero ella no toma todas las decisiones por sí sola. Tras la captura del Sr. Maduro y su esposa, Cilia Flores, en una demostración de fuerza abrumadora, la administración Trump amenazó con atacar nuevamente a Venezuela si los nuevos líderes se negaban a cooperar. Varios altos funcionarios venezolanos y personas cercanas al gobierno han comparado el gobierno de la Sra. Rodríguez con gobernar bajo coacción.

La Sra. Rodríguez ahora utiliza esa amenaza de coerción estadounidense para atacar a influyentes figuras del partido gobernante, antes consideradas intocables. El resultado ha sido una victoria política para el Sr. Trump y la Sra. Rodríguez, que ha permitido a los funcionarios estadounidenses ajustar cuentas con los aliados de Maduro que los habían desafiado, al tiempo que consolida el liderazgo de la Sra. Rodríguez.

La transformación de Venezuela, de adversario de Estados Unidos a protectorado, ha resultado desconcertante para la mayoría de los venezolanos.

Las encuestas muestran que una amplia mayoría de venezolanos celebra el fin del régimen autocrático de 13 años del Sr. Maduro, que impuso mediante la violencia, la corrupción y el fraude electoral.

Muchos siguen mostrándose escépticos ante la Sra. Rodríguez, una funcionaria veterana del gobernante Partido Socialista que nunca ha ocupado un cargo electo.

Pero para los amigos, socios comerciales y compañeros del partido gobernante del señor Maduro, el nuevo panorama político ha traído consigo una desconocida mezcla de ansiedad y peligro.

Más de una docena de personas hablaron con The New York Times bajo condición de anonimato por temor a represalias. Algunas afirmaron haber estado bajo vigilancia de la policía secreta venezolana desde el derrocamiento de Maduro. Otras dijeron haber intentado mantenerse alejadas de Caracas, la capital, y haber considerado el exilio.

El gobierno venezolano no respondió a las preguntas formuladas para este artículo. Una portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, afirmó que la administración Trump mantenía una relación mutuamente beneficiosa con el gobierno de Rodríguez.

“Estamos teniendo muy buenas relaciones con la presidenta Delcy Rodríguez”, dijo la Sra. Kelly. “El petróleo está empezando a fluir y grandes cantidades de dinero, que no se veían desde hace muchos años, pronto ayudarán enormemente al pueblo de Venezuela”.

Las personas que resultaron perjudicadas por la caída del Sr. Maduro forman parte de un grupo heterogéneo. Entre ellas se encuentran familiares del Sr. Maduro y de su predecesor, Hugo Chávez, muchos de los cuales amasaron grandes fortunas durante las casi tres décadas de su gobierno conjunto.

Entre ellos también se incluyen empresarios que deben sus fortunas a sus vínculos personales con los dos presidentes, así como veteranos del movimiento socialista fundado por el Sr. Chávez en la década de 1990, que llegó a conocerse como chavismo.

Un amigo de toda la vida del señor Maduro rompió a llorar en una entrevista tras su captura, calificando al señor Maduro como el último bastión de la revolución venezolana.

Pocos burócratas se han atrevido a criticar públicamente a la Sra. Rodríguez, pero Mario Silva es uno de ellos. Este veterano propagandista vio cancelado su programa en la televisión estatal tras la captura del Sr. Maduro, lo que lo obligó a recurrir a las redes sociales o a espacios poco concurridos en la radio.

Al igual que muchas figuras mediáticas venezolanas afines al gobierno, forjó su carrera promoviendo el dogma antiimperialista oficial, para luego caer en desgracia cuando la nueva administración optó por construir una imagen favorable a las empresas y proestadounidense.

“¡Maldita sea, sigan las órdenes de los gringos, adelante!”, dijo el Sr. Silva en su programa de radio el 18 de marzo . “Simplemente pónganse de rodillas y acaben con esto”.

Los diversos aliados del señor Maduro están unidos por la desconfianza hacia la señora Rodríguez, quien ha pasado de ser una activista socialista radical a la aclamada socia de Washington .

Personas cercanas al presidente depuesto argumentaron que el señor Maduro nunca la había considerado como su sucesora, sino más bien como una administradora capaz que como una líder.

Según fuentes cercanas, el círculo íntimo de Maduro tampoco se preparó para la posibilidad de que el enfrentamiento con Trump resultara en un gobierno liderado por uno de los suyos. "El plan siempre fue que o cayeran todos, o que no cayera nadie", afirmó un alto funcionario de Maduro.

La aparente facilidad con la que las fuerzas estadounidenses secuestraron al señor Maduro de una base militar fuertemente custodiada ha alimentado la sospecha de que fue traicionado por personas que se beneficiaron de su caída.

Un alto funcionario venezolano, un día después del ataque estadounidense, afirmó que se había cometido traición. Funcionarios de Rusia, país que perdió un aliado con la muerte de Maduro, han formulado alegaciones similares .

La administración Trump había estado considerando a la Sra. Rodríguez como sucesora del Sr. Maduro desde 2025 y mantuvo contacto indirecto con ella. No hay pruebas de que estuviera al tanto de los planes del ejército estadounidense, pero este hecho no ha disminuido la desconfianza dentro del partido gobernante.

El mandato interino de la Sra. Rodríguez comenzó horas después de la captura del Sr. Maduro, el 3 de enero, con un enérgico discurso en el que denunció la agresión estadounidense . Una semana después, la Sra. Rodríguez encabezó una comitiva de influyentes figuras y funcionarios cubanos para conmemorar a decenas de militares cubanos y venezolanos que murieron en el ataque estadounidense.

“No estamos legando una herencia de traidores y cobardes”, dijo la Sra. Rodríguez en un discurso televisado con la intención de proyectar una imagen de unidad.

La mayoría de las personas que estuvieron a su lado aquel día han sido posteriormente abandonadas.

El ministro que más tiempo estuvo al servicio del Sr. Maduro, el general Vladimir Padrino López, fue destituido como ministro de Defensa en marzo y posteriormente se le asignó un cargo mucho menos importante al frente del sector agrícola. Según fuentes gubernamentales, el hijo del Sr. Maduro, Nicolás Maduro Guerra, y un hijo de la Sra. Flores, Yosser Gavidia Flores, han sido apartados de lucrativos negocios con el Estado.

El fiscal general del señor Maduro, Tarek William Saab, fue destituido, relegado a un puesto de consolación y posteriormente despedido de nuevo. Camilla Fabri, la enviada de inmigración del señor Maduro, perdió su cargo. Días después, su esposo fue detenido.

Y luego está el ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Bruno Rodríguez. Desde que asistió al discurso de la Sra. Rodríguez, ha visto cómo la alianza de décadas de su país con Venezuela se desmoronaba en cuestión de semanas.

A medida que la Sra. Rodríguez fue reforzando su control, los despidos se volvieron más audaces.

El primer confidente de Maduro en caer fue Alex Saab, un empresario de origen colombiano y esposo de la Sra. Fabri, que ha amasado miles de millones gracias a contratos preferenciales de comercio de alimentos y petróleo y que está imputado en Estados Unidos por cargos relacionados con la corrupción.

El 16 de enero, la Sra. Rodríguez escribió en las redes sociales que el Sr. Saab ya no era ministro de Industria de Venezuela, agradeciéndole "por su servicio a la Patria" y diciendo que "asumiría nuevas responsabilidades".

Dos semanas después, el señor Saab fue detenido. Las autoridades estadounidenses y la señora Rodríguez están negociando su destino, que incluye una posible extradición a Estados Unidos.

Personas cercanas a la Sra. Rodríguez indicaron que ella había supervisado la detención de otros dos empresarios prominentes vinculados a la familia del Sr. Maduro: Raúl Gorrín y Wilmer Ruperti . El Sr. Gorrín también enfrenta una acusación por corrupción en Estados Unidos.

El abogado del Sr. Saab declinó hacer comentarios. Los representantes legales del Sr. Ruperti y del Sr. Gorrín no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La administración de la Sra. Rodríguez no ha comentado nada sobre las detenciones ni ha anunciado cargos, lo que ha dejado a los aliados del Sr. Maduro especulando sobre quién podría ser el próximo.

En marzo, la Sra. Rodríguez amplió la purga a las fuerzas armadas , destituyendo a toda la cúpula militar de Venezuela, incluido el general Padrino López, considerado en su momento uno de los hombres más poderosos de Venezuela.

Un general venezolano afirmó que muchos ven la destitución de altos mandos como el inicio de una reforma mucho más profunda de las fuerzas armadas venezolanas, dirigida por Estados Unidos.

Personas cercanas al gobierno de la Sra. Rodríguez afirmaron que ella había coordinado algunos reemplazos con la administración Trump. Según estas fuentes, funcionarios estadounidenses también la presionaron para que actuara contra adversarios de Estados Unidos como el Sr. Gorrín y el Sr. Saab.

Entre los aliados de la Sra. Rodríguez se encuentran chavistas más jóvenes con vínculos menos estrechos con las raíces del movimiento. Algunos son descendientes de la aristocracia del partido gobernante, más interesados ​​en los beneficios de la economía de mercado que en preservar el legado del Sr. Chávez.

La Sra. Rodríguez también ha encontrado aliados dispuestos en las fuerzas de seguridad venezolanas, quienes le han jurado lealtad con la esperanza de evitar represalias por décadas de violaciones de derechos humanos. Su nuevo ministro de Defensa es el general Gustavo González López, exjefe de la policía secreta venezolana, quien fue sancionado por el gobierno de Obama por reprimir protestas.

Algunos antiguos opositores al gobierno se han visto atraídos por oportunidades laborales. El nuevo enviado de Venezuela para Norteamérica y Europa, Oliver Blanco, había trabajado como asistente personal de un líder de la oposición.

Entre los beneficiarios de la reestructuración económica de la Sra. Rodríguez se encuentran las élites económicas tradicionales de Venezuela, que en su momento se aliaron con la oposición pero se reconciliaron con el chavismo . Su apuesta por la estabilidad por encima de la democracia les ha dado acceso a los mercados extranjeros y al sistema bancario estadounidense.

Los inversores occidentales son otros beneficiarios. Últimamente han estado acudiendo en masa a los hoteles de lujo de Caracas en busca de activos a precios de ganga en los sectores petrolero, minero y turístico.

Solo un ministro de alto rango del gobierno del Sr. Maduro permanece en su cargo: Diosdado Cabello , el ministro del Interior que supervisaba el aparato represivo del partido gobernante.

El señor Cabello es buscado por Estados Unidos por cargos de narcotráfico y había tenido enfrentamientos con la señora Rodríguez en el pasado. Pero sus conexiones con grupos armados progubernamentales también lo han convertido en un valioso aliado, y en un objetivo peligroso.

Para aferrarse al poder, el señor Cabello se ha reinventado, pasando de ser el adalid del partido gobernante a un garante patriota de la estabilidad.

“Acompañemos a nuestra hermana Delcy”, dijo el Sr. Cabello en un mitin gubernamental. “Confiemos plenamente en la capacidad, la ética de trabajo y la conciencia de la compañera Delcy”.

Su adaptación hasta ahora ha dado frutos. El primo y el hermano del señor Cabello han conservado sus puestos en el gobierno, al frente de la policía secreta y el servicio tributario de Venezuela. Su hija es la nueva ministra de Turismo de Venezuela.

Dentro del partido gobernante, la mayoría de los funcionarios se han adaptado, abandonando su declarado antiimperialismo para tener la oportunidad de mantenerse en el poder.

Un alto funcionario afirmó que sus colegas no confiaban en la Sra. Rodríguez, pero sentían que no tenían otra opción.

“La necesitamos, y ella nos necesita”, dijo otro.