Por su caos, desesperación y magnitud, la repentina llegada masiva esta semana de decenas de miles de migrantes a un territorio español en el norte de África recordó escenas similares vividas hace 11 años en las costas de Grecia e Italia.

Fue aquella crisis de 2015 , cuando más de un millón de personas, en su mayoría procedentes de Oriente Medio, llegaron al sur de Europa, la que profundizó la oposición a la inmigración en toda Europa y envalentonó a la extrema derecha.

Ahora, como entonces, los líderes de extrema derecha han intentado sacar provecho de las escenas de caos fronterizo en las puertas de Europa. En Gran Bretaña, Francia e Italia, políticos antiinmigrantes advirtieron que la última crisis era una prueba irrefutable de los peligros de las políticas migratorias de España, más liberales que las de muchos de sus vecinos europeos.

La diferencia radica en que estos partidos de extrema derecha, en gran medida marginales en 2015, ahora están en el poder o tienen un camino plausible hacia él. Y los líderes centristas europeos, desesperados por evitar una reacción política adversa, han adoptado algunas de sus políticas y discursos de línea dura en materia de inmigración, abandonando el enfoque más acogedor de 2015. En poco más de una década, la extrema derecha ha transformado en gran medida el discurso sobre la inmigración.

«Si los líderes centristas dan la impresión de que están siendo superados en estos temas, perderán completamente el control del discurso», afirmó François Gemenne, experto en migración y cambio climático de HEC Paris, una escuela de negocios. «Por eso se sienten obligados a mostrarse muy firmes en cuestiones como el control de fronteras».

Los líderes centristas, desde Dinamarca hasta Francia, condenaron rápidamente la afluencia de migrantes a Ceuta, territorio español cuyas fronteras se vieron desbordadas el jueves. Prometieron reforzar sus fronteras para bloquear el paso a los migrantes, a pesar de que la mayoría de los recién llegados habían regresado a Marruecos en cuestión de horas.

La primera ministra danesa, Mette Frederiksen, socialdemócrata que ha implementado una de las políticas de asilo más estrictas de Europa, pidió a sus homólogos que consideraran la posibilidad de suspender a España del espacio Schengen, que permite la libre circulación entre 29 países europeos.

Su reacción fue muy distinta a la de la primera ministra italiana Giorgia Meloni, una líder de derecha que llegó al poder prometiendo frenar la inmigración. Meloni afirmó que las imágenes de Ceuta eran «impactantes y demuestran, una vez más, que la inmigración ilegal descontrolada representa una amenaza real». Italia, añadió en redes sociales, «no se quedará de brazos cruzados».

El canciller alemán Friedrich Merz exigió que Marruecos «recibiera de vuelta a los inmigrantes ilegales de inmediato». Esto distaba mucho de la postura de Angela Merkel, la última canciller de centroderecha de Alemania. Ella pronunció la famosa frase «wir schaffen das» —«podemos hacerlo»— cuando se enfrentó a una oleada de refugiados procedentes de la Siria devastada por la guerra en 2015, muchos de los cuales son ahora ciudadanos europeos e integrados en la sociedad europea.

Estas respuestas dan fe del endurecimiento general de las políticas migratorias europeas, una tendencia que ha convertido al actual gobierno de izquierdas de España en una excepción. Países como Suecia, antes considerados generosos en la creación de vías para la ciudadanía, han aprobado normas más estrictas para la concesión de asilo y residencia legal . Las medidas más agresivas en el mar han provocado una drástica caída de los niveles de migración marítima desde 2015.

Según los analistas, el tono duro de los líderes esta semana refleja el reconocimiento de que, aunque Europa esté lejos de experimentar una repetición de la crisis de 2015, la opinión pública aún puede verse fácilmente influenciada por imágenes dramáticas, ya sean barcos destartalados que llegan a playas inglesas o jóvenes que escalan vallas metálicas para entrar en territorio español.

«El problema radica en la evidente falta de control», afirmó Sunder Katwala, director de British Future, un instituto londinense especializado en integración e identidad. «Eso resonará entre el electorado principal de los partidos populistas».

El Sr. Katwala señaló que el número de migrantes que cruzan ilegalmente el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones ha disminuido drásticamente en lo que va del año. Francia y Gran Bretaña anunciaron el año pasado un acuerdo de "uno entra, uno sale" en virtud del cual el gobierno británico puede devolver a algunos migrantes que cruzan el canal de forma ilegal. Sin embargo, Reform UK, el principal partido antiinmigrante de Gran Bretaña , ha liderado las encuestas durante la mayor parte del año.

En toda Europa, los partidos de extrema derecha siguen prosperando, a pesar de que cada vez es más difícil para los migrantes llegar al continente por cualquier vía. Las estadísticas de migración neta —el número de personas que llegan menos las que salen— disminuyeron en 2025 en Gran Bretaña, Alemania y España con respecto al año anterior, según Eurostat, el servicio estadístico de la Comisión Europea. En Francia e Italia, aumentaron ligeramente.

“Las cosas visibles se ven y se denuncian”, dijo el Sr. Katwala, refiriéndose al caos en Ceuta. “Las cosas invisibles no”.

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, es uno de los pocos líderes centristas o de izquierdas que intenta mantener una postura públicamente favorable a la inmigración, permitiendo a principios de este año que más de un millón de inmigrantes indocumentados solicitaran la regularización de su situación.

Acusado de fomentar la crisis de Ceuta con tales políticas, el Sr. Sánchez replicó que era posible acoger inmigrantes manteniendo el control de la frontera. Afirmó que, entre 2021 y 2025, más personas entraron ilegalmente en la Unión Europea a través de Italia, los Balcanes Occidentales y Grecia que a través de España. Y señaló que la mayoría de las personas que cruzaron a Ceuta el jueves ya se habían marchado el sábado.

“Esto se ha logrado en estrecha coordinación con las autoridades marroquíes y con muy poco apoyo de otros estados europeos, al tiempo que se seguía aplicando la política migratoria eficaz y solidaria que España ha implementado sistemáticamente en los últimos años”, escribió en una carta abierta a los líderes europeos que se publicó el sábado.

En Europa, el recuerdo de 2015 sigue muy vivo, pues la afluencia de inmigrantes procedentes de Siria, Afganistán y otros países transformó su panorama político. Al año siguiente, el Reino Unido, impulsado por el sentimiento antiinmigrante, votó a favor de abandonar la Unión Europea, a pesar de no haberse visto gravemente afectado por esa oleada migratoria.

En Alemania, el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania logró importantes avances en las elecciones federales de 2017 explotando los temores a la inmigración descontrolada, y podría ganar las elecciones estatales por primera vez este otoño en el este de Alemania.

En Francia, Marine Le Pen, candidata del partido antiinmigración Agrupación Nacional, aprovechó este tema para llegar a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2017. Le Pen, que se presentaba a la presidencia por cuarta vez, dio a entender que planeaba convertir la crisis española en un eje central de su campaña.

«Ante la afluencia masiva y coordinada de migrantes a España, alentada por el gobierno español, Francia debe reforzar sin demora los controles en sus fronteras», afirmó en las redes sociales.

Su adjunto, Jordan Bardella, expuso la línea de ataque que probablemente utilizarán en su contra los opositores de derecha del Sr. Sánchez.

“Al regularizar la situación de cientos de miles de inmigrantes indocumentados, el presidente del Gobierno español, el socialista Pedro Sánchez, ha abierto las puertas de Europa a todo tipo de peligros”, declaró el Sr. Bardella en las redes sociales.

En Gran Bretaña, Nigel Farage, líder de Reform UK, advirtió que los migrantes que entraran en Ceuta se dirigirían hacia la costa norte francesa y, posteriormente, hacia Gran Bretaña, cruzando el Canal de la Mancha.

“Créanme, a menos que tengamos un gobierno reformista, esas escenas que están viendo hoy en España, muchos de esos jóvenes, muchos de ellos peligrosos, se dirigirán hacia Calais y también vendrán a nuestro país”, dijo el Sr. Farage en un video publicado en YouTube, refiriéndose a un puerto francés.

La incesante obsesión del Sr. Farage con la inmigración incluso influyó en el fracaso del ex primer ministro centrista británico, Keir Starmer . Este dimitió el mes pasado tras volverse profundamente impopular, en parte porque no logró convencer a los británicos de que estaba haciendo lo suficiente para solucionar problemas como los cruces ilegales del Canal de la Mancha.

Durante sus dos años en el cargo, el señor Starmer endureció su retórica sobre la inmigración, llegando incluso a advertir que Gran Bretaña corría el riesgo de convertirse en una "isla de extranjeros". Pero si bien logró una disminución de la inmigración , nunca pudo atribuirse el mérito de esa reducción en la llegada de inmigrantes.