Caracas, Ven.- Equipos de rescate y residentes desesperados buscaban ayer a sobrevivientes entre los escombros de grandes edificios de departamentos y viviendas arrasadas, tras los dos fuertes terremotos que sacudieron a Venezuela el miércoles.

El Ministerio de Salud de Venezuela informó que la cifra de muertos por los dos potentes terremotos que azotaron al país el miércoles subió a 235.

Cientos de personas permanecían atrapadas bajo los escombros y muchas más seguían desaparecidas.

"Lamentablemente hemos recibido alrededor de 235 pacientes que llegan sin signos vitales o fallecen al momento de llegar en nuestros establecimientos de salud".

Carlos Alvarado, Ministro de Salud

Un terremoto de magnitud 7.2 sacudió el miércoles por la tarde una zona situada a unos 160 kilómetros al oeste de Caracas, seguido, menos de un minuto después, de un sismo de magnitud 7.5, el más fuerte en más de un siglo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, causando estragos y dejando sin hogar a miles en la capital, Caracas, y sus alrededores.

La catástrofe se abatió sobre un país lidiando desde hace años con una crisis económica que ha dejado gran parte de su infraestructura en un estado precario, complicando las labores de rescate y recuperación, y supone una prueba para el Gobierno interino del país, que ha recibido promesas de ayuda de la comunidad internacional.

Desesperados, venezolanos escarban entre los escombros de edificios que colapsaron para intentar rescatar a sus seres queridos.

Los heridos fueron extraídos de las ruinas cubiertos de polvo y sangre, entre ellos algunos niños. La televisión estatal venezolana mostró imágenes dramáticas de rescates , incluida una mujer que estaba atrapada bajo una losa de cemento, con apenas un pie descalzo asomando, antes de que los equipos lograran sacarla con vida.

Pero había pocos equipos de búsqueda del Gobierno fuera de Caracas.

Dayana Delgado, madre de tres hijos, preguntó dónde estaba la maquinaria pesada que los funcionarios del Gobierno habían prometido, y señaló que eran los vecinos quienes estaban excavando entre los escombros.

"Quisiera saber dónde está mi niño, si está ahí atrapado o anda por ahí en un refugio".

Dayana Delgado, Madre de tres niños busca a uno de ellos

La zona más castigada fue La Guaira, población costera vecina a Caracas y donde está el aeropuerto más importante del país, inhabilitado por el sismo.

En respuesta a la devastación, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos dispuso eximir algunas sanciones hasta el 23 de octubre para permitir transacciones relacionadas con las labores de ayuda.