Durante dos años, soñé con el día en que volvería a aterrizar en Maiquetía, donde se encuentra el principal aeropuerto internacional de Venezuela. Pasé esos años prácticamente en el exilio. Como muchos otros venezolanos que viven en el extranjero, dejé de visitar mi país cuando el presidente Nicolás Maduro intensificó su represión contra críticos y defensores de los derechos humanos como yo, tras robar las elecciones presidenciales de 2024.

La reciente liberación de varios de esos defensores de los derechos humanos me hizo sentir que podía arriesgarme a regresar a casa y ver a mi familia. Había anticipado una visita tranquila y reparadora.

Los dos terremotos sacudieron el lugar pocos días después de mi llegada. Sostuve la mano de mi madre durante lo que pareció una eternidad mientras la tierra temblaba violentamente bajo nuestros pies. Al salir, nos encontramos con un mundo transformado: edificios derrumbados, líneas telefónicas caídas y seres queridos desaparecidos. Aún me cuesta comprender la magnitud de la tragedia que estamos viviendo.

Pero en los días transcurridos desde entonces, algo ha quedado claro: los terremotos han puesto al descubierto las consecuencias de años de corrupción, desmantelamiento institucional y abandono de los ciudadanos venezolanos por parte del Estado. Esta crisis es tanto una tragedia de un régimen autoritario como una tragedia de la naturaleza. El desastre natural de Venezuela era inevitable, pero la devastación que ha dejado a su paso no lo era.

Estos terremotos, los más mortíferos que han azotado Venezuela en décadas, han dejado al menos 1700 muertos, miles de heridos y han agravado la devastación en un país que ya se encontraba sumido en una prolongada crisis económica y humanitaria. Para finales de 2025, las Naciones Unidas y organizaciones independientes de la sociedad civil estimaron que más de 7,9 millones de personas enfrentarían una grave escasez de alimentos, agua y atención médica.

Casi ocho millones de venezolanos, entre ellos médicos, enfermeros y otros trabajadores esenciales, han huido del país en los últimos años. El prolongado colapso de los servicios públicos —agua corriente intermitente, apagones periódicos y hospitales deteriorados y mal equipados, por mencionar algunos— dejó a los venezolanos completamente desprotegidos cuando ocurrieron los terremotos. Lo mismo sucedió con los años de ataques del gobierno contra la sociedad civil, que destruyeron las organizaciones sin fines de lucro y las redes de rescate civil que podrían haber ayudado en la respuesta.

Cuando cesó el temblor, mi primer instinto fue buscar información, algo nada sencillo en Venezuela, donde el Estado ha restringido durante mucho tiempo el acceso a diversos medios de comunicación venezolanos e internacionales independientes. Pero gracias a que el gobierno concedió temporalmente acceso a X, los venezolanos han intervenido para documentar lo que está sucediendo y compartir la realidad de la crisis desde las provincias más afectadas.

Estas publicaciones demuestran que, en los valiosos minutos y horas posteriores a los terremotos, el Estado, una vez más, ha estado ausente. Si bien el gobierno venezolano insiste en que está haciendo todo lo posible, ha compartido poca información y ha desplegado a las fuerzas armadas de manera a menudo caótica, insuficiente y, en algunos casos, un obstáculo para otras labores de socorro. Organizaciones locales de derechos humanos han advertido sobre los riesgos de violaciones de derechos humanos si la respuesta se deja en manos de los militares. Ciudadanos comunes y valientes periodistas locales y extranjeros están documentando a voluntarios que buscan desesperadamente sobrevivientes entre los escombros, a equipos de rescate que trabajan sin el equipo adecuado y a familiares que luchan por salvar a sus seres queridos con sus propias manos.

La respuesta de Washington al desastre también evidencia los límites del compromiso del gobierno de Trump con lo que el presidente ha sugerido que podría ser el "estado número 51 de Estados Unidos". Esta semana se cumplen seis meses desde la captura de Maduro por parte de Estados Unidos el 3 de enero y la posterior investidura de la presidenta Delcy Rodríguez. Sin embargo, el llamado plan de estabilización del gobierno de Trump para Venezuela, que trazaba la recuperación económica y política del país tras años de dictadura, parecía poco probable que se materializara por completo incluso antes de los terremotos.

Si bien la producción petrolera de Venezuela aumentó tras la destitución del Sr. Maduro, la administración Trump creó un sistema de custodia muy inusual para controlar los ingresos, canalizados primero a través de una cuenta en Qatar y ahora a través del Tesoro de Estados Unidos. Venezuela exportó casi 100 millones de barriles de petróleo, por un valor estimado de 8 mil millones de dólares , en el primer trimestre de 2026, pero no está claro cuánto de ese dinero llegó al pueblo venezolano.

Tras los terremotos, el gobierno estadounidense prometió unos 300 millones de dólares para las labores de socorro y desplegó un equipo de respuesta ante desastres y dos equipos de búsqueda y rescate. Esta cantidad dista mucho de los 632,2 millones de dólares que, según las estimaciones de las Naciones Unidas , Venezuela necesitaba en asistencia humanitaria para 2026 incluso antes del desastre; de ​​los cuales, 470 millones aún no se han cubierto. Ahora, las necesidades del país serán mucho mayores.

Ante todas estas carencias y disfunciones, el pueblo venezolano ha demostrado una enorme solidaridad y capacidad de recuperación.

Pero el apoyo mutuo entre los venezolanos, por impresionante que sea, no puede reconstruir el país.

Venezuela necesita ahora reabastecer a los equipos médicos y de rescate de emergencia, conseguir más maquinaria para retirar escombros, encontrar alimentos y refugio para las decenas de miles de personas que potencialmente han perdido sus hogares o han sido desplazadas, establecer sistemas de protección para los niños no acompañados que sobrevivieron a los terremotos y elaborar un plan de reconstrucción.

Esta crisis ha puesto al descubierto mucho más que la fragilidad de la infraestructura descuidada del país. ¿Cómo puede Venezuela trazar un camino hacia la recuperación cuando la confianza pública en el gobierno es tan baja? ¿Cómo pueden los venezolanos sentirse protegidos por un gobierno estadounidense que se niega a responder preguntas sobre el destino de su dinero? ¿Cómo pueden los venezolanos esperar ayuda de un régimen que los ha reprimido y abandonado? Estas preguntas exigen respuestas, y los venezolanos las merecen ahora, no mañana.