El máximo líder de China, Xi Jinping, pidió el sábado que se redoblara la misión de rescate en el norte de China después de que una explosión de gas en una mina de la zona causara la muerte de al menos 90 personas, según informó la agencia estatal de noticias china, en lo que parece ser uno de los desastres mineros más mortíferos de China en años.

El Sr. Xi “subrayó la necesidad de hacer todo lo posible para atender a los heridos, organizar las operaciones de búsqueda y rescate de forma científica y gestionar adecuadamente las consecuencias”, informó la agencia Xinhua. Asimismo, solicitó una investigación sobre la explosión, ocurrida la noche del viernes, e hizo hincapié en la necesidad de “exigir responsabilidades a los culpables conforme a la ley”.

La decisión del Sr. Xi de emitir una declaración rápida y personalmente fue significativa y pudo haber indicado que los funcionarios chinos esperaban que la situación empeorara. El gobierno chino suele mantener en secreto los detalles de los accidentes mientras recopila información y prepara una respuesta. Pero poco después de la declaración del Sr. Xi el sábado, el número oficial de fallecidos comenzó a aumentar drásticamente, con nuevas cifras anunciadas cada pocos minutos.

La agencia Xinhua informó inicialmente de ocho fallecidos y afirmó que más de 200 de los 247 trabajadores que se encontraban bajo tierra cuando ocurrió la explosión el viernes por la noche habían sido rescatados sanos y salvos. La agencia no explicó el aumento en la cifra de muertos.

Hasta la mañana del sábado, la causa de la explosión seguía siendo desconocida, según CCTV, la cadena estatal china. Xinhua informó que las autoridades locales habían sido alertadas el viernes por la noche de que un sensor subterráneo de monóxido de carbono en la mina de carbón de Liushenyu, en la provincia de Shanxi, había activado una alarma, indicando que los niveles habían superado los límites de seguridad.

Las imágenes grabadas en directo por las cámaras de seguridad el sábado mostraron a personal de emergencia congregado en el lugar, sacando camillas de las ambulancias junto a lo que parecían ser trabajadores empujando vagonetas mineras.

La mina, operada por el Grupo Carbonífero Shanxi Tongzhou, fue incluida en 2024 entre las 1.128 minas señaladas por la Administración Nacional de Seguridad Minera de China por presentar "graves riesgos para la seguridad". La mina de carbón de Liushenyu fue señalada específicamente por sus altos niveles de gas.

“Los departamentos provinciales de supervisión de la seguridad minera deben instar a las minas de carbón con alto riesgo de desastres a que implementen medidas para la gestión regional de desastres”, declaró la Administración Nacional de Seguridad Minera en un comunicado al publicar la lista.

China tiene un largo historial de desastres industriales, aunque en los últimos 10 años el gobierno ha reforzado las normas de seguridad y reducido el número de accidentes industriales y mineros. La explosión en Shanxi parece ser una de las más mortíferas de los últimos años, y se produce apenas unas semanas después de que una explosión en una fábrica de fuegos artificiales causara 26 muertos en la provincia de Hunan. Parece ser el desastre minero más mortífero desde 2023 , cuando 53 personas murieron tras el derrumbe de una mina de carbón a cielo abierto en Mongolia Interior, una región del norte de China.

En 2020 , 16 personas murieron por intoxicación con monóxido de carbono tras quedar atrapadas en una mina de carbón en el suroeste de China.