En la inauguración de una cumbre climática a la que los líderes de la mayoría de las naciones industrializadas optaron por no asistir, António Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, advirtió el miércoles que el planeta se encuentra en un "camino hacia la destrucción mutua asegurada", incapaz de desvincularse de los combustibles fósiles que calientan el planeta y enfrentándose a desastres cada vez más intensos.

“Los intereses de los combustibles fósiles siguen enriqueciéndose a costa de destruir nuestro planeta”, declaró el Sr. Guterres a los líderes mundiales reunidos en la cumbre, conocida como COP31.

El Sr. Guterres, quien se encuentra en las últimas semanas de su mandato tras dirigir las Naciones Unidas durante una década, instó a las naciones a "poner fin a la adicción" a los combustibles fósiles. Sus declaraciones avivaron las tensiones en un evento que a menudo tiene dificultades para abordar directamente la quema de combustibles fósiles, la causa principal del cambio climático.

Él y otros reconocieron que el mundo no ha logrado el objetivo establecido en el Acuerdo de París de 2015 de limitar el aumento de las temperaturas globales a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales. Ese es el umbral a partir del cual, según los científicos, los peligros del calentamiento global —que incluyen inundaciones más graves, incendios forestales más intensos, sequías y el colapso de los ecosistemas— aumentan considerablemente.

El miércoles, los líderes insistieron uno por uno en que, a pesar del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, era fundamental retomar el rumbo. Sin embargo, muchos evitaron mencionar los recortes en el carbón, el petróleo y el gas que serían necesarios para cumplir la mayoría de los objetivos climáticos.

“Es hora de despertar”, dijo la presidenta Hilda Heine de las Islas Marshall, quien describió el aumento del nivel del mar como una amenaza para su nación insular en el Pacífico.

“Nuestra respuesta a la amenaza del sobrepaso de recursos debe ser abrumadora, o el mundo que conocemos habrá llegado a su fin”, afirmó.

La cumbre de líderes, de dos días de duración, forma parte de la conferencia climática de la ONU, que comenzó el lunes en Antalya, en la costa mediterránea de Turquía. Este año asisten 102 líderes mundiales, según los organizadores, frente a los 156 de hace tres años.

Al mismo tiempo, más de 92.000 personas se han inscrito para asistir a la cumbre, según la ONU, lo que la convierte en la mayor conferencia sobre el clima de la historia.

La COP31 llega en un momento difícil para los esfuerzos climáticos. Las guerras y los aranceles han creado una brecha en la cooperación internacional. El conflicto entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que ya lleva nueve meses, ha interrumpido el flujo de petróleo desde Oriente Medio y ha disparado los precios mundiales del combustible. Los países están aumentando su capacidad de energía solar y eólica como protección contra las crisis, al tiempo que queman más carbón para garantizar un suministro energético estable. Y, en parte debido a los centros de datos que alimentan la inteligencia artificial, los países necesitan más energía que nunca, independientemente de su origen.

En las negociaciones climáticas de la ONU, basadas en el consenso, incluso una sola nación puede echar por tierra un acuerdo, razón por la cual ha sido difícil para los países implementar un compromiso anterior de abandonar los combustibles fósiles.

Como si quisiera destacar la lucha que se avecina, el ministro de Energía de Arabia Saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman, afirmó que la reducción de emisiones podría lograrse mediante "técnicas disponibles" y enfatizó la importancia de "mantener la seguridad energética".

El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, afirmó que el cambio climático había "desaparecido" del escenario mundial en los últimos dos años.

Sin mencionar directamente a Estados Unidos ni al presidente Trump, quien ha impuesto aranceles elevados a los productos brasileños, dijo: "Hemos empezado a hablar más de armas y aranceles que de la supervivencia de las generaciones futuras".

Estados Unidos, el mayor emisor histórico de gases de efecto invernadero, se retiró del Acuerdo de París sobre el clima y ya no trabaja para reducir las emisiones de carbono. Además del presidente Trump, la lista de líderes que no asistirán a la cumbre es larga: el presidente Xi Jinping de China, el primer ministro Narendra Modi de India, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia y el presidente Prabowo Subianto de Indonesia. Representan a las cinco naciones que emiten la mayor cantidad de gases de efecto invernadero anualmente.

Se esperaba que el primer ministro británico, Andy Burnham, quien tenía previsto hablar el jueves, fuera el único líder del Grupo de los 7 países ricos en asistir a la cumbre climática.

«Es una verdadera vergüenza», declaró Mohamed Adow, director de Power Shift Africa, un grupo de investigación climática. «Las mayores economías del mundo deberían liderar la respuesta a la crisis climática, no dejarla en manos de otros».

Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, asistió a la cumbre, al igual que el vicepresidente chino Han Zheng, quien pidió la "libre circulación de tecnología verde", en referencia a las barreras comerciales en medio del dominio de China en el sector de las energías limpias.

El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, aprovechó su discurso para pedir más ayuda humanitaria para Gaza. Se refirió a la guerra entre Israel y los militantes de Hamás, que comenzó en 2023, como «no solo un genocidio, sino un ecocidio».

Según el señor Erdogan, la guerra había arrancado de raíz los olivos, contaminado el suelo y el agua en el territorio costero y convertido las ciudades de Gaza en "enormes montones de escombros".

Israel rechaza categóricamente cualquier insinuación de haber cometido genocidio. El Sr. Erdogan ha criticado duramente en repetidas ocasiones a Israel y su trato a los palestinos, lo que ha contribuido a las crecientes tensiones entre Turquía e Israel .

Según una lista provisional de delegados publicada por el organismo climático de la ONU, Israel no envió a nadie a la conferencia.

Varios líderes detallaron el miércoles cómo el cambio climático está trastocando sus naciones. El presidente de Irak, Nizar Amedi, afirmó que la escasez de agua está poniendo en peligro la estabilidad social en una cuna de la civilización. La Sra. Heine, de las Islas Marshall, describió haber visto arrecifes de coral exuberantes y brillantes en su isla natal en julio; meses después, se habían blanqueado.

“Estamos viendo morir los ecosistemas”, dijo.

Andrea Woods, portavoz del Instituto Americano del Petróleo, el principal grupo de presión de la industria del petróleo y el gas en Estados Unidos, afirmó que el sector ha reducido significativamente las emisiones desde 2015.

“En lugar de restringir la infraestructura necesaria para satisfacer la creciente demanda de energía, los responsables políticos deberían centrarse en soluciones prácticas que aprovechen este progreso y fortalezcan la seguridad energética mundial”, afirmó.

En su discurso, el Sr. Guterres criticó en varias ocasiones los intereses de la industria de los combustibles fósiles y recibió aplausos cuando dijo: "No dejaré de decir la verdad".

Hace tres años, las naciones acordaron abandonar gradualmente los combustibles fósiles, comenzando con medidas en esta década. Sin embargo, algunos países exportadores de petróleo y gas han incrementado su producción. Las emisiones de carbono siguen aumentando. Países como Arabia Saudita y Rusia han impedido que en recientes conferencias de la ONU se revise el acuerdo y se concreten sus detalles.

«Los combustibles fósiles deben desaparecer como los dinosaurios», dijo el Sr. Guterres. «Y eso no sucederá por sí solo. Los dinosaurios no tenían un grupo de presión, pero los combustibles fósiles sí».