El miércoles, durante unos breves instantes, una brillante bola de fuego iluminó el cielo al amanecer cerca de la Ciudad de México. El espectáculo asombró tanto a residentes como a espectadores en línea, y los videos del objeto se difundieron rápidamente.

El objeto brillante era un bólido, según The Associated Press . Los bólidos son bolas de fuego que explotan con un destello brillante, a menudo con fragmentación visible, según la Sociedad Americana de Meteoros .

Mientras que un meteorito es una roca espacial que llega al suelo, un bólido es “sólo el fenómeno luminoso” asociado con la entrada atmosférica del objeto, dijo Jérôme Gattacceca, editor de The Meteoritical Bulletin de la Meteoritical Society, una organización que registra todos los meteoritos conocidos.

Los meteoros que brillan más que Venus en nuestro cielo se llaman "bolas de fuego", explicó el Dr. Gattacceca. Si bien los meteoros y las bolas de fuego son comunes, los bólidos lo son menos, aunque "aún no son raros", añadió.

Esto coincide con lo comentado a la Revista UNAM Global Guadalupe Cordero Tercero, investigadora del Instituto de Geofísica de la UNAM y jefa del proyecto Red Mexicana de Meteoros .

Se estima que cada dos días y medio un objeto de al menos un metro de diámetro entra en la atmósfera terrestre, afirmó el Dr. Cordero Tercero, según la revista. Sin embargo, la mayoría de estos objetos caen al océano o a zonas deshabitadas, por lo que suelen pasar desapercibidos.

Denton Ebel, curador de meteoritos del Museo Americano de Historia Natural en Manhattan, dijo que si bien solo había visto algunas imágenes de la bola de fuego y escuchado historias, "suena realmente emocionante".

Los meteoritos "no son tan poco comunes como mucha gente piensa", dijo el Dr. Ebel, pero se informan con mayor frecuencia debido a las redes de bolas de fuego, que son cámaras estacionadas encima de los edificios que capturan los objetos cuando ingresan a la atmósfera.

La Revista Global de la UNAM también informó que la bola de fuego rugió tras atravesar el cielo oscuro. Un estallido sónico se asocia con su fragmentación, explicó el Dr. Gattacceca.

“Este ruido suele ser un buen indicador de que el objeto se fragmentó a una altitud relativamente baja y que los meteoritos realmente alcanzaron el suelo”, añadió.

El ruido puede sonar casi como un tren de carga, dijo el Dr. Ebel.

Los meteoritos son todos creados por rocas espaciales que golpean la atmósfera a gran velocidad, dijo el Dr. Gattacceca, y la mayoría de estas rocas espaciales se originan en el cinturón de asteroides.

Su alta velocidad significa que las rocas pequeñas, incluso las tan pequeñas como una nuez, “generarán una bola de fuego debido a su elevada velocidad”, dijo el Dr. Gattacceca.

El deslumbrante espectáculo del objeto llamó la atención de muchos de los más de 22 millones de habitantes de la Ciudad de México, quienes no tenían nada que temer.

“Nunca ha muerto nadie a causa de la caída de un meteorito en la historia”, dijo el Dr. Gattacceca, y añadió: “Así que no es peligroso”.