En ocasiones solemos decir que un niño “es muy educado” cuando saluda, da las gracias o no interrumpe las conversaciones. Sin embargo eso queda solo en la superficie. El filósofo español Ángel González Álvarez, en su libro “Filosofía de la educación” se pregunta qué es, en el fondo, educar. Su respuesta nos ayuda mucho a padres, madres, maestros y estudiantes.

Lo primero que dice es sencillo: la educación está en la persona, nace de la persona y es para la persona, pero no es la persona misma. Es decir, nadie nace educado, pero todos nacemos con la capacidad de mejorar. Por eso la educación es la expresión de que el ser humano puede perfeccionarse.

El autor compara la educación con la salud. Igual que mil peligros amenazan al cuerpo y atentan contra su salud, otros mil amenazan el lado espiritual de la persona y ponen en riesgo su educación. La educación no se tiene de una vez para siempre: se cuida, como se cuida la salud.

La educación se define como una maduración de las facultades del hombre que lo hacen más apto para realizar bien las acciones que le son propias: pensar, querer, sentir, actuar. No se trata de acumular datos, como quien llena un costal, sino de madurar por dentro; el crecimiento no es de cantidad, sino de calidad.

Esa maduración se logra poco a poco con hábitos. Lo hemos dicho en otras ocasiones: el hábito es una cualidad que cuesta mucho perder y que dispone a la persona para obrar bien o mal. Quien se acostumbra a estudiar, a decir la verdad o a terminar lo que empieza, va ganando buenos hábitos, y esos hábitos lo perfeccionan como persona. Formar hábitos es mucho más que entrenar a un animal por medio de reflejos. Además, los hábitos pueden seguir creciendo: quien sabe algo de ciencia puede extender ese saber a cosas nuevas que antes no alcanzaba.

Un ejemplo del libro lo aclara. Ver y oír no se educan: si la vista falla, eso le toca al médico. Lo que sí se educa es el mirar y el escuchar, es decir, el uso de la vista y del oído guiado por la razón y la voluntad. Eso le toca al maestro[1].

Un buen número de agentes participan en esta tarea: la naturaleza, la cultura, la familia, la sociedad, la comunidad religiosa y el maestro. La cultura pesa, no es lo mismo haber nacido en el siglo I que en el siglo XX, y hoy hay más posibilidades educativas que en otras épocas. La naturaleza nos enseña con su verdad y su bondad; sin ella, dice el autor, “seríamos noche” y “seríamos esterilidad”.

Los padres son los educadores natos de sus hijos. Primero les toca procurarles un ambiente adecuado; después dirigirlos, sostenerlos y corregirlos, y ser para ellos “vivientes ejemplos de vida” [1, p. 106]. Por eso la educación es un derecho del hijo y un deber del educador.

Ahora bien, la educación empieza y termina dentro del educando. El maestro no puede madurar por el alumno; nadie puede hacer el esfuerzo de otro. Su papel es ayudar, quitar obstáculos, preparar el terreno, dar ejemplos y señales adecuadas para que el alumno, con su propio trabajo, comprenda y haga suyo lo aprendido. Así se abre también la puerta a la autoeducación.

La meta de todo esto es la perfección de la persona entera. El autor advierte que hay “perfeccionamientos” que dañan: desarrollar una sola facultad a costa de las demás o adquirir vicios. Un joven muy hábil para la computadora, pero incapaz de convivir o de esforzarse, no está bien educado. Educar es buscar la armonía de todas las capacidades al servicio del perfeccionamiento integral del hombre.

Para el padre de familia, esto significa que educar no es solo enseñar modales ni llenar la cabeza de datos. Para el maestro, que su trabajo es acompañar el esfuerzo del alumno, no sustituirlo. Y para el estudiante, que nadie puede educarse por él: cada buen hábito que forma es un paso firme para llegar a ser, cada día, plenamente persona.

[1] González Álvarez, Á. (1963). Filosofía de la educación. Editorial Troquel.