Una fuga puede pasar semanas inadvertida bajo una calle mientras, en esa misma colonia, las familias esperan a que vuelva el agua. Lo que se pierde bajo el pavimento ya fue extraído, potabilizado y bombeado. En cada metro cúbico van también energía, inversión pública y horas de trabajo. En Chihuahua, cuidar el suministro empieza por recuperar lo que se pierde en el camino.

Los proyectos de detección de fugas impulsados por Microsoft en Querétaro abren una discusión pertinente para nuestro estado. Con datos de presión y caudal, la inteligencia artificial puede identificar cambios inusuales y ayudar a los organismos operadores a decidir dónde inspeccionar primero. Una variación puede deberse también a un cambio en el consumo o a una maniobra en la red. La revisión en campo permite confirmar la causa y decidir qué reparación corresponde. Para actuar a tiempo se necesitan cuadrillas, materiales y presupuesto.

El punto de partida puede ser una colonia donde coincidan fugas recurrentes y problemas de abasto. Los reportes vecinales ayudan a saber en qué calles baja la presión, a qué horas se interrumpe el servicio y dónde vuelven a aparecer los daños. Los operadores pueden cruzar esa información con el historial de reparaciones y las mediciones de la red. Si una tubería falla una y otra vez, esos datos ayudan a decidir cuándo conviene sustituir el tramo completo y cuánto cuesta seguir reparándolo por partes.

Antes de comprometer recursos en nuevas fuentes de abastecimiento, vale la pena medir cuánto suministro podemos recuperar con un mejor mantenimiento. Los organismos operadores deberían publicar la pérdida estimada antes de intervenir, el tiempo transcurrido entre la alerta y la reparación, y el volumen recuperado según las mediciones posteriores. También importa saber si la mejora se sostuvo durante todo el año y si las viviendas que padecían interrupciones comenzaron a recibir agua con mayor regularidad. Esa información permite decidir dónde ampliar el programa y dónde invertir en renovar tuberías.

Cada municipio tiene condiciones distintas. En una ciudad con una red extensa puede ser razonable instalar sensores en sectores con alta incidencia de fugas. En una localidad pequeña, ordenar los reportes y medir el caudal en unos cuantos puntos puede dar al operador una base para actuar. Las universidades y las instituciones de educación técnica tienen una tarea concreta en ambos casos. Pueden formar a quienes instalarán y mantendrán los equipos, interpretarán los datos y verificarán en campo si cada reparación produjo el resultado esperado.

La industria tecnológica también debe rendir cuentas por el agua que utiliza. Cuando se evalúe la instalación de un centro de datos en Chihuahua, la comunidad debe conocer cuánto demandará su sistema de enfriamiento, de dónde provendrá el agua y cómo cambiaría ese consumo durante los meses de mayor calor. Si la empresa financia la recuperación de agua en otra cuenca, ese beneficio debe registrarse donde ocurre. El impacto del proyecto sobre el abasto se tiene que evaluar en la comunidad que lo abastecerá.

Desde la economía circular, prevenir una fuga significa conservar el agua y aprovechar el trabajo que ya costó llevarla a la red. El mismo criterio vale para el tratamiento y el reúso. Donde existan condiciones técnicas y sanitarias, el agua tratada puede destinarse a ciertos usos industriales o al riego de áreas verdes y reducir la demanda de agua potable para esas actividades. Cada decisión debe partir de un balance local que permita saber de dónde viene el agua, en qué se utiliza y qué opciones existen para cuidarla.

Para una familia, el resultado se mide en algo concreto. Cuenta que el agua llegue con la presión necesaria para llenar el tinaco y que el servicio permita organizar el día sin depender de una pipa o de la próxima hora de suministro. Ahí se verá el valor de la inteligencia artificial en Chihuahua, cuando las reparaciones se hagan a tiempo, menos agua se pierda bajo las calles y más comunidades puedan contar con ella todos los días.