En una era dominada por la saturación de imágenes efímeras, los filtros algorítmicos y la obsesión por el impacto inmediato en redes sociales, la figura del maestro mexicano David Ross emerge como un recordatorio incómodo pero indispensable para las campañas electorales contemporáneas. A sus 90 años y con ocho décadas de ejercicio ininterrumpido frente y detrás de la lente, su testimonio en el cuarto episodio del pódcast +Q' consultores (conducido por José Guinand, disponible en https://bit.ly/4Av2VVU) no es un mero ejercicio de nostalgia biográfica. Es, en rigor, un manifiesto crítico contra la superficialidad de la consultoría moderna y una cátedra magistral sobre la psicología humana aplicada al poder.
Para comprender la dimensión de David Ross, considerado una institución del retrato político internacional y el único fotógrafo en México distinguido con la Legión de Honor hay que rastrear el origen de su obsesión. Su vocación nació de una frustración infantil a los tres años, cuando en el jardín de niños fue incapaz de dibujar una casa decente frente al trazo prodigioso de un compañero. Aquella herida temprana halló consuelo en las fotografías familiares y en la promesa materna de que, con una "cajita" de apretar un botón, llegaría a ser el mejor del mundo. A los ocho años ya contaba con su propio cuarto oscuro y una cámara Petri, y a los diez debutaba en el profesionalismo bajo una premisa pragmática que aún hoy defiende: uno se vuelve profesional en el instante exacto en que logra vender sus servicios, como él lo hacía vendiendo retratos a sus compañeros de escuela.
Sin embargo, el verdadero motor intelectual de su carrera provino de un fracaso íntimo: nunca pudo hacerle un retrato frontal satisfactorio a su propia madre. Cada vez que ella veía el lente, su rostro se transformaba en una máscara rígida. Resolver ese enigma —por qué algunas personas parecen "fotogénicas" y otras se petrifican— llevó a Ross a desentrañar la anatomía emocional del rostro humano. Su trayectoria posterior, que lo llevó a retratar desde príncipes, califas, primeros ministros y figuras como Rigoberta Menchú, hasta gigantes corporativos como Steve Wozniak, el presidente de Tesla o los directivos de Saatchi & Saatchi, se cimentó sobre una convicción radical: la técnica fotográfica y el equipo son secundarios. Ross confiesa que, aun poseyendo cámaras Hasselblad de última generación o trabajando con teléfonos móviles como el OPPO en eventos globales, opera exactamente igual que con su vieja Petri infantil, despreciando los automatismos porque la luz y el alma humana no se delegan a un procesador.
Para Ross, los nuevos consultores —incluidos los jóvenes nativos digitales— cometen un error de diagnóstico fundamental: miran hacia un futuro tecnológico inexistente e ignoran el pasado evolutivo que gobierna nuestra conducta. El cerebro del votante actual es idéntico al del Homo Sapiens de hace treinta mil años. Seguimos siendo seres tribales que buscan instintivamente a un jefe de manada capaz de disipar el miedo frente a la incertidumbre del futuro, tal como el líder ancestral disipaba el terror frente a los peligros del entorno.
Esta mirada evolutiva explica por qué tantos candidatos fracasan en su comunicación visual. Un político sin su multitud se convierte en un "llanero solitario”. al entrar a un estudio fotográfico aislado, rodeado de flashes y bajo la presión de verse bien, el candidato se siente agredido y pierde su aura de liderazgo. El resultado habitual es una fotografía que captura la tensión, la inseguridad o el artificio, nunca la autoridad moral ni la empatía que el electorado busca inconscientemente.
Frente a la improvisación de quienes delegan la imagen oficial del candidato al "primo" o al fotógrafo de eventos sociales. Ross propone una metodología rigurosa que combina neurociencia, anatomía facial y técnicas milenarias. El rostro humano posee 64 músculos capaces de articular más de diez mil expresiones, pero el ojo del espectador —entrenado genéticamente para detectar el engaño y garantizar la supervivencia— distingue al instante entre un gesto fabricado y una emoción genuina.
Cuando un asesor le pide a un candidato que "sonría" o ponga "mirada profunda", solo obtiene una mueca falsa. La sonrisa auténtica depende de los músculos cigomáticos, los cuales únicamente se activan cuando existe un entusiasmo desbordante real. El problema fisiológico es que ese entusiasmo genuino activa también el cigomático superior, cerrando involuntariamente los ojos del retratado.
Del pensamiento y la experiencia de David Ross se desprenden lecciones vitales que deberían reescribir los manuales de comunicación política hoy en día:
• Belleza frente a hermosura: La comunicación moderna confunde la estética publicitaria con el liderazgo. Ross distingue entre la hermosura —la proporción física regida por cánones geométricos como la secuencia de Fibonacci— y la belleza —esa fuerza invisible que se percibe con el corazón y proyecta carácter—Cita los casos históricos de Winston Churchill o Mahatma Gandhi: ninguno respondía a estándares de belleza física, pero ambos irradiaban un liderazgo incontestable. Asimismo, advierte contra el error de transformar a las candidatas políticas en modelos de revista de tintes para el cabello, lo cual las desconecta de su identidad y de sus votantes.
• El retrato como lubricante estratégico: Una buena fotografía política no es un adorno; es el eje que lubrica todas las demás acciones de campaña, mientras que un mal retrato obstaculiza cualquier estrategia. Además, la comunicación no termina al ganar la elección: citando a Dick Morris, Ross recuerda que un gobernante que deja de promoverse y comunicar su gestión tras asumir el cargo está condenado al derrumbe.
• El criterio del ciudadano común sobre el cuarto de guerra: En las campañas actuales, la elección de la imagen oficial suele quedar atrapada en los filtros del ego del candidato, los gustos de su cónyuge o las discusiones endogámicas del cuarto de guerra. Ross rompe esa burbuja con una lección de humildad democrática: tras hacer una preselección rigurosa, llama a la cocinera o a personas comunes para que elijan qué retrato les inspira más confianza. Porque el fotógrafo político no trabaja para el ego del candidato ni para ganar premios entre colegas, sino para persuadir al ciudadano de a pie.
• La comunión humana y el humor como herramientas de poder: Ross sostiene que en su estudio se hacen dos cosas: fotografías y amigos. Su negativa a retratar a personajes con los que no siente afinidad ética o humana —contrastando su disposición inmediata hacia figuras como Javier Milei o Nayib Bukele frente a sus reservas ante líderes como Nicolás Maduro o Gustavo Petro— demuestra que el retrato exige una comunión genuina. El humor, lejos de ser frivolidad, es su instrumento más serio para desarmar las corazas del poder y provocar esa risa contagiosa que humaniza al líder.
La advertencia final de David Ross resuena con fuerza en un ecosistema político saturado de Inteligencia Artificial, campañas híper segmentadas y contenidos desechables: el verdadero retrato político está en peligro de extinción porque se ha olvidado la esencia humana.
ESPRESSO COMPOL
Mientras los estrategas sigan buscando atajos tecnológicos y descuiden la preparación emocional, anatómica y espiritual del líder frente a la cámara, seguirán produciendo imágenes vacías que el cerebro ancestral del votante rechazará al instante. El legado de Ross nos recuerda que, incluso en el siglo XXI, la política sigue siendo un asunto de piel, mirada y verdad.
