P: Vivo con una persona que tiene los pies muy malolientes. ¿Por qué ocurre esto y qué puede hacer al respecto?
Es normal que los pies huelan mal, sobre todo para quienes sudan mucho por el ejercicio, el calor o el uso de zapatos que no transpiran. Mejorar el cuidado de los pies puede ser suficiente para eliminar el mal olor. Pero eso no significa que sea fácil hablar del tema.
“Lo veo todo el tiempo”, dijo el Dr. Nicholas Butler, podólogo en Beachwood, Ohio. “La gente incluso se avergüenza de venir a verme por eso”.
Según explicó, si alguien padece bromhidrosis, término técnico para el mal olor de pies y el olor corporal en general, es probable que la causa sean el sudor y las bacterias.
Las glándulas sudoríparas ayudan a regular la temperatura corporal, y tenemos más en zonas como las axilas, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Pero el sudor por sí solo no tiene olor, explicó el Dr. Butler. Las bacterias se alimentan de la transpiración y producen ácidos que pueden hacer que los pies huelan a queso, azufre o vinagre.
¿Por qué algunos pies huelen peor que otros?
Si los pies de una persona están húmedos constantemente, incluso cuando no realiza ninguna actividad, o si observa condensación en el suelo al caminar descalza, podría haber un problema subyacente, explicó el Dr. Butler. Por ejemplo, la hiperhidrosis plantar, una afección en la que las glándulas sudoríparas hiperactivas provocan sudoración excesiva en los pies, podría ser la causa.
“Cuanto más sudas, más húmedos están los pies”, dijo la Dra. Alicia Canzanese, podóloga en Glenside, Pensilvania, y la humedad en los pies provoca algo más que la acumulación de bacterias.
Los pies húmedos crean un ambiente ideal para infecciones por hongos, como el pie de atleta o la onicomicosis. Algunas infecciones por hongos causan mal olor, pero muchas personas que las padecen podrían estar lidiando con hongos y bacterias. En esos casos, tratar solo la infección por hongos podría no eliminar el mal olor , según la Dra. Lori S. Weisenfeld, podóloga de la ciudad de Nueva York.
Las personas que experimentan cambios hormonales, como los adolescentes y las mujeres embarazadas, también pueden sudar más en los pies, según el Dr. Kosta P. Antonopoulos, podólogo en Sioux City, Iowa.
¿Cómo se puede eliminar el olor?
Si no hay síntomas de infección, como picazón, enrojecimiento, sequedad o piel agrietada, pequeños ajustes deberían ser suficientes, dijo el Dr. Butler.
Mantén limpios los pies y las uñas de los pies.
Según el Dr. Canzanese, muchas personas, especialmente niños y adolescentes, no se toman el tiempo para lavarse los pies. El Dr. Antonopoulos recomendó frotarlos al menos una vez al día, incluyendo entre los dedos. Aconsejó usar jabón sin perfume, ya que, si bien los jabones perfumados pueden enmascarar el mal olor, es más probable que irriten la piel.
La suciedad, las bacterias y los residuos que se acumulan debajo de las uñas de los pies pueden provocar mal olor, explicó la Dra. Canzanese, así que manténgalas cortas. Y séquese bien los pies antes de ponerse los calcetines, añadió.
Prueba con un antitranspirante o desodorante.
La Dra. Canzanese sugirió aplicar un desodorante antitranspirante en barra directamente sobre las plantas de los pies. Recomendó usar uno transparente, sin perfumes ni colorantes, para reducir el riesgo de irritación.
Asegúrate de usar un bastón exclusivamente para los pies. «No querrás usar accidentalmente el de los pies para la axila, sobre todo si eres propenso al pie de atleta», dijo el Dr. Canzanese.
Cámbiate los calcetines y los zapatos.
Según la Dra. Canzanese, usar zapatos cerrados sin calcetines “es la receta perfecta para tener los pies muy malolientes”. Además, cambiarse de calcetines durante el día, así como usar calcetines hechos principalmente de algodón o lana, puede absorber la humedad.
Alternar el calzado cada dos días también puede ser muy beneficioso. «Cuando usas el mismo par de zapatos día tras día, no tienen tiempo suficiente para secarse», explicó la Dra. Jessica Milliman, podóloga en Ashtabula, Ohio. Sin embargo, usar varios pares y optar por zapatos con parte superior de malla o de punta abierta que permitan la circulación del aire puede mantener los pies más secos .
Desinfecta tus zapatos.
La Dra. Milliman también recomendó lavar los zapatos, rociarlos con un desinfectante como Lysol y dejarlos secar para evitar la acumulación de bacterias, explicó. En lugar de lavarlos a máquina, el Dr. Antonopoulos sugirió reemplazar las plantillas cada pocos meses y señaló que existen opciones para controlar el mal olor.
¿Cuándo es el momento adecuado para consultar a un médico?
Si alguien sigue teniendo mal olor en los pies después de varias semanas de un cuidado meticuloso, "les digo: 'Tienen que ir a ver a su podólogo local'", dijo el Dr. Butler.
Según el Dr. Canzanese, los cambios visibles en la piel, como erupciones, pequeñas hendiduras o descamación o picazón persistentes, también son señales para consultar a un médico que pueda diagnosticar otras afecciones de la piel o las uñas que causan mal olor. La queratólisis punteada , por ejemplo, es una infección bacteriana que provoca pequeñas hendiduras en la piel y se trata con antibióticos tópicos.
Si la hiperhidrosis plantar es la causa de la sudoración excesiva en los pies, un podólogo puede recomendar opciones como antitranspirantes recetados específicos para los pies. También podría sugerir inyecciones de bótox o iontoforesis (la aplicación de una corriente eléctrica en la piel de los pies).
Ya sea sudoración excesiva acompañada de bacterias, hongos o algún otro problema, un médico puede ayudar. Mientras tanto, mantener los pies limpios y secos es un paso importante: «Tenemos una zona donde nos desarrollamos mejor», dijo el Dr. Weisenfeld. «Lo mismo ocurre con las bacterias».
