Elizabeth, de 64 años, exabogada de Ontario, Canadá, había tomado el antidepresivo Celexa durante dos décadas. Le ayudaba a sobrellevar el estrés de cuidar a tiempo completo a sus dos hijos, que son autistas.
Pero el año pasado su medicación no le hacía mucho efecto. Sus hijos, que ahora tienen veintitantos años, siguen viviendo en casa y ella se sentía agotada.
“Me encontraba poniendo la cena en los platos por la noche y pensaba: 'No puedo más'”, dijo Elizabeth, quien pidió que se refirieran a ella por su segundo nombre para proteger la privacidad de su familia.
Su médico de cabecera le aconsejó que redujera gradualmente la dosis de Celexa en el transcurso de unos días y que luego cambiara inmediatamente a Zoloft, otro tipo de inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS).
Pronto empezó a desarrollar problemas psicológicos que nunca antes había experimentado: llanto constante, desesperanza e ideas suicidas. También sentía hormigueo en la cara, pérdida de apetito y palpitaciones.
“Yo era un desastre”, dijo, “que no veía ninguna esperanza”.
Finalmente, consultó con varios psiquiatras, uno de los cuales reconoció el problema: lo más probable es que Elizabeth hubiera desarrollado un "síndrome de abstinencia prolongado" por haber dejado de tomar su medicación original demasiado rápido.
Cuando se trata de cambiar un antidepresivo, “hay una terrible falta de pautas” que ayuden a médicos y pacientes a tomar estas decisiones, afirmó el Dr. Stephen M. Stahl, profesor de psiquiatría y neurociencia en la Universidad de California, San Diego. No todos los médicos reciben el mismo tipo de formación para determinar el mejor camino posible, y algunos “simplemente lo hacen sin criterio alguno”, añadió.
Si usted y su médico están pensando en cambiar de antidepresivo, aquí hay algunas cosas que deben tener en cuenta.
Puede que no necesites cambiar nada.
Si usted tolera bien un medicamento, pero no es tan efectivo como esperaba, los médicos deberían considerar primero si la dosis inicial fue la adecuada, dijo la Dra. Nina Kraguljac, psiquiatra del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio y presidenta del consejo de investigación de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.
Según ella, ajustar ligeramente la dosis del paciente podría ser la solución.
También puede ser eficaz tomar dos antidepresivos a la vez o probar un tratamiento complementario, que consiste en medicamentos adicionales que pueden potenciar la eficacia del tratamiento inicial. Los tratamientos complementarios más comunes son el bupropión y el aripiprazol. Entre las opciones más recientes se encuentran la lumateperona y la cariprazina.
Según los expertos, también se puede añadir la psicoterapia a la ecuación.
En ocasiones, los médicos recetan varios medicamentos —hasta cinco o más— a pacientes con casos especialmente complejos. Si bien puede ser necesario, esta práctica también conlleva riesgos y puede provocar efectos secundarios graves o posibles interacciones medicamentosas.
Los médicos deberían revisar periódicamente estos medicamentos añadidos y preguntarse: "¿Debería suspender esto?", dijo el Dr. Stahl, coautor de una guía que explica cómo ayudar a los pacientes a suspender o cambiar sus medicamentos psicotrópicos.
La "reducción gradual de la dosis" se considera una práctica recomendada.
Sin embargo, a veces es necesario hacer un cambio.
Un paciente puede experimentar efectos secundarios intolerables, como disfunción sexual, aumento de peso, embotamiento emocional, fatiga, insomnio o problemas gastrointestinales. En otros casos, el medicamento simplemente no funciona. Las investigaciones sugieren que solo alrededor de un tercio de las personas experimentan mejoría tras probar su primer antidepresivo.
Si ya se han descartado problemas físicos como el hipotiroidismo, probar con un antidepresivo diferente podría ser útil.
La Dra. Karinn Glover, psiquiatra adjunta de Montefiore-Einstein Psychiatry Associates en la ciudad de Nueva York, explicó que normalmente no suspende por completo un antidepresivo para luego recetarle uno nuevo. En cambio, realiza un procedimiento llamado "reducción gradual de la dosis", generalmente durante un período de tres a seis semanas.
Eso significa reducir gradualmente la dosis del medicamento original mientras se introduce el nuevo medicamento en el organismo.
A la Dra. Glover le enseñaron a ir despacio, a tener en cuenta los posibles efectos secundarios y a mantener una comunicación semanal con el paciente para ver cómo iba el cambio, "aunque solo sea un mensaje a través de MyChart", dijo, refiriéndose a un portal para pacientes muy utilizado en los hospitales de EE. UU.
El objetivo es mantener el alivio de los síntomas minimizando al mismo tiempo cualquier síntoma de abstinencia, dijo.
Muchos psiquiatras consideran este método ideal, a menos que el paciente esté tomando un ISRS y vaya a cambiar a un inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO), un tipo de antidepresivo más antiguo. Es necesario eliminar completamente el ISRS del organismo antes de introducir el IMAO.
Esté atento a los síntomas problemáticos.
Aproximadamente una de cada tres personas presenta síntomas de abstinencia tras reducir la dosis o suspender un antidepresivo. Estos síntomas pueden incluir sensaciones parecidas a las de la gripe, descargas eléctricas en la cabeza (o sensaciones desorientadoras similares a descargas), insomnio, náuseas o vómitos y alteraciones sensoriales, como el hormigueo que experimentó Elizabeth.
Algunos pacientes, como Paul, de 47 años, que vive en la ciudad de Nueva York, también pueden desarrollar ansiedad e inquietud severas.
Paul, quien pidió que se refirieran a él por su nombre de pila debido al estigma asociado con las enfermedades mentales crónicas, cambió de Effexor, un medicamento que había estado tomando desde los veinte años, a Lexapro con la esperanza de tener menos efectos secundarios sexuales.
Poco después, sintió que su cuerpo no se relajaba. Dijo que desarrolló una ansiedad terrible y que quería arrancarse la piel. Su médico le retiró rápidamente el Lexapro y le recetó su medicación original.
Es importante que le informe a su médico de inmediato si experimenta algún síntoma mientras suspende o cambia de medicamento, según los expertos. Su médico podría decidir que reduzca la dosis más lentamente o que aumente la del nuevo medicamento más rápidamente.
Por último, los pacientes siempre deben ser transparentes sobre los medicamentos que ya están tomando. Los médicos deben estar al tanto de las posibles interacciones farmacológicas que pueden provocar problemas graves, como una afección poco común pero potencialmente mortal llamada síndrome serotoninérgico .
En cuanto a Elizabeth, sintió cierto alivio en enero cuando su esposo se jubiló y pudo ayudar más en casa. Siguiendo el consejo de un psiquiatra, dejó de tomar Zoloft, que no le sentaba bien, y volvió a la misma dosis de Celexa que había usado durante 20 años.
Aunque todavía siente cierto hormigueo en la cara, sus otros síntomas han desaparecido.
El año pasado “casi me destroza”, dijo. “Pero ahora me siento mucho mejor”.
