Andrea Holt odiaba las ojeras que tenía.

No se había fijado en ellas hasta que cumplió 40 años, pero ahora no podía dejar de pensar en ellas. Ni el corrector, ni el bótox, ni las cremas hidratantes de lujo servían de nada.

Según contó, le molestaba tanto que empezó a usar gafas postizas. Pero finalmente optó por otra solución: la cirugía plástica. El año pasado se sometió a una blefaroplastia, una operación para eliminar el exceso de piel o grasa de los párpados. Ahora, tras haberse operado tanto los párpados superiores como los inferiores, se la ve más descansada, incluso después de una jornada laboral de 12 horas como vendedora de campo.

“Me ha ayudado a tener más confianza en mí misma”, dijo.

La Sra. Holt, que vive en Atlanta, forma parte de un número creciente de mujeres que buscan someterse a una cirugía de párpados, según un informe reciente de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos.

En 2022, la blefaroplastia superó a la rinoplastia, también conocida como cirugía de nariz, como la cirugía estética facial más popular. El año pasado, se realizaron cerca de 119 000 cirugías estéticas de párpados en Estados Unidos, según el informe, lo que representa un aumento del 19 % con respecto a 2024. Si bien la mayoría se realizaron en pacientes mayores de 55 años, el grupo de 35 años o menos representó el de mayor crecimiento, de acuerdo con el informe. Los hombres también se someten a este procedimiento, pero en menor número y sin que se haya producido un aumento.

En TikTok e Instagram, las fotos de “antes” y “después” de blefaroplastias muestran ojos con aspecto cansado que de repente lucen rejuvenecidos. Celebridades como la gimnasta Simone Biles y la actriz Denise Richards han confirmado haberse sometido al procedimiento. Otras, como Jennifer Lawrence, han generado especulaciones debido a los cambios evidentes en su apariencia, pero no han confirmado haberse operado.

Según los médicos, muchos pacientes, como la Sra. Holt, buscan mejorar su autoestima y apariencia, así como contrarrestar los cambios propios de la edad. Se cree que el aumento en el número de personas que toman medicamentos para bajar de peso también contribuye a esta tendencia. Tras perder peso, el rostro puede verse demacrado y los ojos hundidos, un aspecto que se conoce como «rostro ozémpico».

La blefaroplastia, también conocida como «bleph», puede realizarse en el párpado superior, en el inferior o en ambos. En el párpado superior, el procedimiento consiste en eliminar el exceso de piel y, en ocasiones, remodelar la grasa o reposicionar el pliegue palpebral. En el párpado inferior, para reducir las bolsas debajo de los ojos, los cirujanos eliminan o reposicionan la grasa que se ha desplazado fuera de la órbita ocular. Algunos pacientes también presentan ptosis palpebral, una caída del músculo del párpado que requiere una intervención quirúrgica adicional para corregirla. En ocasiones, el problema estético no reside en los párpados, sino en la ceja, que ha descendido con el tiempo, un problema que la cirugía de párpados no puede corregir.

Michael Kazim, profesor clínico de oftalmología y cirugía en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, afirmó que las tasas de complicaciones quirúrgicas en la cirugía de párpados no están bien establecidas. Sin embargo, como ocurre con toda cirugía, conlleva riesgos, advirtieron él y otros expertos, y no debe tomarse a la ligera. Las cirugías mal realizadas pueden ser devastadoras, afectando la visión en casos excepcionales o alterando fundamentalmente la apariencia de las personas de forma que no les guste.

Aunque no es frecuente, entre los posibles efectos adversos de una blefaroplastia del párpado inferior se incluyen el giro hacia adentro o hacia afuera, o el desplazamiento hacia abajo, según el Dr. Kyle J. Godfrey, oftalmólogo especializado en cirugía plástica oculofacial de Weill Cornell Medicine. En el caso del párpado superior, si se extirpa demasiada piel, el ojo podría no cerrarse correctamente, otra complicación poco común, añadió.

Kristine Cameron, de 48 años, se sometió a una blefaroplastia a los treinta para corregir la flacidez del párpado superior. Según ella, la cirugía le provocó asimetría ocular. Una cirugía de revisión posterior le impidió cerrar completamente el ojo izquierdo. La Sra. Cameron, que sufre dolores insoportables intermitentes, afirmó sentirse demasiado traumatizada como para someterse a un injerto de piel para reparar el párpado, tal como le recomendó un médico que consultó.

Los médicos señalan que someterse a cualquier cirugía estética es una decisión seria. "Muchas veces, la mejor opción es no operarse en absoluto", dijo el Dr. Godfrey.

"Es con lo que hay que vivir".

El Dr. Kazim explicó que, durante la primera consulta con el paciente, elaboraría un plan quirúrgico que detallara las posibilidades. En el caso de pacientes mayores, estudia fotografías de cuando tenían entre 20 y 30 años para comprender cómo lucían sus párpados en ese entonces. Sin embargo, aconsejar a personas más jóvenes que desean modificar su apariencia natural es diferente y requiere una atención personalizada.

Les pregunta cuánto tiempo llevan pensando en someterse a la cirugía. Si es mucho tiempo, suele significar que han considerado la magnitud del procedimiento y los riesgos potenciales, y que no actúan impulsivamente, por ejemplo, en respuesta a un cambio importante en su vida, como un divorcio. Los pacientes que se han sentido angustiados durante años por el aspecto de sus ojos suelen ser buenos candidatos, explicó, porque tienen claras sus intenciones y expectativas realistas.

Otros pacientes tienen objetivos que podrían no ser seguros para sus ojos. Por ejemplo, explicó, podrían solicitar un estiramiento del párpado superior que impida que este se cierre. O bien, es posible que no se den cuenta del impacto emocional que puede tener la cirugía y cómo puede transformar su apariencia. Según su experiencia, afirmó, a la mayoría de las personas no les gusta verse muy diferentes; simplemente desean lucir más jóvenes.

“Tenemos conversaciones largas porque, una vez que empiezas, es con lo que tienes que convivir”, dijo el Dr. Kazim. “No quieres arrepentirte al final”.

Un enfoque menos agresivo

Los ojos, rodeados por la piel más fina del cuerpo, son una de las primeras zonas donde se notan los signos de la edad. Según los médicos, debajo de la superficie de la piel, los músculos y tendones se debilitan o se aflojan con el paso del tiempo. La grasa orbitaria, la almohadilla protectora alrededor de los ojos, puede abultarse hacia adelante. Los párpados superiores comienzan a perder elasticidad y se caen; los inferiores también se descolgaron.

Los cirujanos afirman que la blefaroplastia actual es diferente a la de antes. Los avances quirúrgicos y los cambios en el enfoque —por ejemplo, la idea de que un párpado más voluminoso puede dar una apariencia más juvenil— han transformado la forma en que se realiza, según los médicos.

“Antes éramos posiblemente más agresivos, ya que extirpábamos piel y músculo, y en realidad extraíamos bastante tejido de los párpados”, dijo la Dra. Andrea Tooley, portavoz de la Academia Estadounidense de Oftalmología y cirujana oculoplástica en Paducah, Kentucky. Ese enfoque ha sido reemplazado en gran medida por una cirugía más conservadora, centrada en preservar el músculo y el volumen de los párpados, agregó.

El Dr. Tooley hizo hincapié en la importancia de investigar la experiencia y la formación del cirujano, y de priorizar la salud del ojo por encima del aspecto estético.

Según el Dr. Tooley, dependiendo de la situación y del cirujano, la blefaroplastia puede realizarse en el consultorio del médico o en un centro quirúrgico con anestesia general, la cual conlleva sus propios riesgos. El costo de la cirugía, solo en honorarios del cirujano, puede oscilar entre $3,000 y $6,500, según las cifras más recientes de la asociación de cirugía plástica. El costo es mayor para los cuatro párpados y no incluye otros gastos, como el del quirófano. La cirugía también suele causar sequedad ocular, como le ocurrió a la Sra. Holt.

Por lo general, los seguros no cubren los procedimientos cosméticos. La cirugía reconstructiva necesaria para mejorar la función ocular es diferente, por ejemplo, cuando los párpados cuelgan y cubren las pupilas, afectando la visión periférica o central, o para corregir deformidades resultantes de un accidente o tumores.

Si bien las fotos del “antes” y el “después” pueden parecer impresionantes, a veces se retocan o manipulan digitalmente mediante inteligencia artificial, lo que genera expectativas poco realistas, según el Dr. C. Bob Basu, expresidente de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos Plásticos. Además, los resultados de una cirugía pueden variar según el historial clínico y la anatomía del paciente, así como la experiencia y la formación del cirujano.

“Con las redes sociales, la gente se emociona y piensa: ‘Bueno, solo tengo que deslizar el dedo hacia la derecha y voy a verme así’”, dijo el Dr. Basu. “Así no es como funcionan la medicina y la cirugía reales”.

Una pérdida inesperada

La pérdida de peso significativa causada por los fármacos GLP-1 puede provocar flacidez en la piel y un aspecto hundido en el rostro. Para restaurar el volumen, los cirujanos colocan grasa de otra parte del cuerpo alrededor de los ojos o las mejillas. Este procedimiento, llamado injerto de grasa facial, suele realizarse junto con una blefaroplastia de párpado inferior.

El Dr. Ash Patel, profesor de cirugía en la Universidad de Duke, recomendó que las personas que hayan perdido mucho peso esperen al menos seis meses antes de someterse a un procedimiento estético. También indicó que el peso debe estabilizarse antes del injerto de grasa facial, ya que de lo contrario el tejido transferido podría disminuir de volumen.

Además de los riesgos quirúrgicos inmediatos, el Dr. Kazim explicó que los pacientes deben saber que los resultados de una blefaroplastia no son permanentes. Con el paso del tiempo, es posible que necesiten otro procedimiento para mantener la apariencia.

La Sra. Cameron, quien se sometió a una cirugía para corregir la caída de sus párpados, comentó que desde entonces no ha dejado de asimilar el cambio en el aspecto de sus ojos. "Lo primero que la gente ve de tu rostro son tus ojos", afirmó. Ya no tener párpados caídos, un rasgo que sus hijos aún conservan, ha sido una pérdida inesperada.

“Esto no es tan sencillo como lo pintan tus amigos, o un médico, o la comunidad en línea”, dijo la Sra. Cameron. “Estás cambiando un rasgo de tu rostro”.