Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, dice que las revoluciones tecnológicas están impulsadas por algo más que tecnología. También están impulsados, argumenta, por nuevas formas de pagarlos.
"Siempre hay mucho enfoque en la innovación tecnológica. Lo que realmente impulsa mucho el progreso es cuando las personas también descubren cómo innovar en el modelo financiero", dijo recientemente en el sitio de un centro de datos que OpenAI está construyendo en Abilene, Texas.
En los últimos años, la compañía de Altman ha encontrado formas inusuales y creativas de pagar por la potencia informática necesaria para alimentar sus ambiciones.
Muchos de los acuerdos que OpenAI ha alcanzado, con fabricantes de chips, empresas de computación en la nube y otros, son extrañamente circulares. OpenAI recibe miles de millones de empresas tecnológicas antes de enviar esos miles de millones a las mismas empresas para pagar la potencia informática y otros servicios.
Los expertos de la industria y los analistas financieros han acogido con satisfacción la creatividad de la start-up. Pero estos arreglos poco ortodoxos también han alimentado las preocupaciones de que OpenAI está ayudando a inflar una posible burbuja financiera a medida que construye lo que todavía es una tecnología altamente especulativa.
Aquí hay acuerdos financieros inusuales que ayudan a impulsar las ambiciones de OpenAI, el ejemplo de la revolución de la inteligencia artificial.
De 2019 a 2023, Microsoft fue el principal inversor de OpenAI. El gigante tecnológico inyectó más de $ 13 mil millones en la puesta en marcha. Luego, OpenAI canalizó la mayor parte de esos miles de millones de regreso a Microsoft, comprando la potencia de computación en la nube necesaria para impulsar el desarrollo de nuevas tecnologías de inteligencia artificial.
(The New York Times ha demandado a OpenAI y Microsoft, alegando infracción de derechos de autor de contenido de noticias relacionado con sistemas de inteligencia artificial. Las dos compañías han negado las afirmaciones de la demanda).
Para el verano del año pasado, OpenAI no pudo obtener toda la potencia informática que quería de Microsoft. Así que comenzó a firmar contratos de computación en la nube con otras compañías, incluidas Oracle y nuevas empresas poco conocidas con nombres como CoreWeave.
A través de tres acuerdos diferentes firmados este año, OpenAI acordó pagar a CoreWeave, una compañía que construye centros de datos de inteligencia artificial, más de $ 22 mil millones por potencia informática. Como parte de estos acuerdos, OpenAI recibió 350 millones de dólares en acciones de CoreWeave, lo que en última instancia podría ayudar a pagar esta potencia informática.
OpenAI también luchó por obtener los dólares de inversión adicionales que quería de Microsoft. Entonces, recurrió a otros inversores. A principios de este año, el conglomerado japonés SoftBank lideró una inversión de 40.000 millones de dólares en OpenAI.
Al mismo tiempo, OpenAI ha estado trabajando con varias empresas para construir sus propios centros de datos informáticos, en lugar de depender de acuerdos de computación en la nube. Esto también incluye a SoftBank, que es conocido por sus apuestas tecnológicas altamente especulativas que no siempre dan sus frutos. La compañía está recaudando $ 100 mil millones para ayudar a OpenAI a construir centros de datos en Texas y Ohio.
Del mismo modo, Oracle, un gigante del software y la computación en la nube, acordó gastar $ 300 mil millones en la construcción de nuevos centros de datos para OpenAI en Texas, Nuevo México, Michigan y Wisconsin. OpenAI pagará a Oracle aproximadamente la misma cantidad para usar estas instalaciones informáticas durante los próximos años.
Los Emiratos Árabes Unidos formaron parte de una ronda de recaudación de fondos de OpenAI en octubre de 2024. Ahora, G42, una empresa con estrechos vínculos con el gobierno emiratí, está construyendo un complejo de centros de datos de aproximadamente $ 20 mil millones para OpenAI en los Emiratos.
El mes pasado, Nvidia anunció que tenía la intención de invertir $ 100 mil millones en OpenAI durante los próximos años. Esto podría ayudar a OpenAI a pagar sus nuevos centros de datos. A medida que OpenAI compre o arriende chips especializados de Nvidia, Nvidia inyectará miles de millones en OpenAI.
Dos semanas después, OpenAI firmó un acuerdo con AMD que le permite comprar hasta 160 millones de acciones del fabricante de chips a un centavo por acción. Eso se traduce en aproximadamente una participación del 10 por ciento en la empresa. Esta acción podría proporcionar a OpenAI capital adicional mientras trabaja para construir nuevos centros de datos.
OpenAI obtiene miles de millones de dólares en ingresos cada año de los clientes que pagan por ChatGPT, herramientas de programación informática y otras tecnologías. Pero aún pierde más dinero del que gana, según una persona familiarizada con las finanzas de la compañía.
Si la compañía puede usar sus nuevos centros de datos para mejorar significativamente las tecnologías de inteligencia artificial y expandir sus ingresos en los próximos años, puede convertirse en un negocio viable, como Altman cree que lo hará. Si el progreso tecnológico se estanca, OpenAI, y sus muchos socios, podrían perder enormes cantidades de dinero. Las empresas más pequeñas como CoreWeave, que están asumiendo enormes cantidades de deuda para construir nuevos centros de datos, podrían quebrar.
En algunos casos, las empresas están cubriendo sus apuestas. Nvidia y AMD, por ejemplo, tienen la opción de reducir el efectivo y las acciones que envían a OpenAI si el mercado de IA no se expande tan rápido como se espera. Pero otros se quedarían con una enorme deuda, lo que podría enviar ondas a través de la economía en general.
