Beijing.- China domina el mercado de vehículos eléctricos. Ahora está persiguiendo a Tesla en la carrera por construir humanoides alimentados por baterías que se espera que reemplacen a los trabajadores humanos que construyen vehículos eléctricos en las líneas de montaje.
En la Conferencia Mundial de Robots celebrada esta semana en Beijing, más de dos docenas de empresas chinas mostraron robots humanoides diseñados para trabajar en fábricas y almacenes, y aún más exhibieron las piezas de precisión fabricadas en China necesarias para construirlos.
El impulso de China hacia la industria emergente se basa en la fórmula detrás de su impulso inicial a los vehículos eléctricos hace más de una década: apoyo gubernamental, competencia de precios despiadada por parte de un amplio campo de nuevos participantes y una cadena de suministro profunda.
"La industria de robots humanoides de China demuestra claras ventajas en la integración de la cadena de suministro (y) las capacidades de producción en masa", dijo Arjen Rao, analista del Instituto de Investigación LeadLeo, con sede en China.
El esfuerzo de la robótica está respaldado por la política del Presidente Xi Jinping de desarrollar "nuevas fuerzas productivas" en tecnología, un punto señalado en los folletos del evento de esta semana.
La ciudad de Beijing lanzó en enero un fondo estatal para robótica por valor de mil 400 millones de dólares, mientras que Shanghai anunció en julio planes para establecer un fondo para la industria humanoide de mil 400 millones.
Los robots que se exhiben esta semana provienen de algunos de los mismos proveedores nacionales que se subieron a la ola de vehículos eléctricos, incluidos fabricantes de baterías y sensores.
Goldman Sachs pronosticó en enero que el mercado global anual de robots humanoides alcanzaría los 38 mil millones de dólares en 2035, con casi 1.4 millones de envíos para aplicaciones industriales y de consumo.
Estimó que el costo de los materiales para construirlos había caído a unos 150 mil dólares cada uno en 2023, excluyendo los costos de investigación y desarrollo.
Cuando Tesla abrió su fábrica de Shanghai en 2019, los funcionarios chinos dijeron que esperaban que el pionero de los vehículos eléctricos tuviera un "efecto catfish" en la industria china: la introducción de un gran competidor que haría que los rivales chinos nadaran más rápido.
El robot Optimus de Tesla ha tenido un efecto similar.
El fabricante de automóviles estadounidense presentó por primera vez Optimus en 2021, que el director ejecutivo Elon Musk promocionó entonces como potencialmente "más significativo que el negocio de los vehículos a lo largo del tiempo".
La compañía de Musk está utilizando un enfoque de inteligencia artificial para Optimus basado en su software de "conducción autónoma total" para vehículos eléctricos. Los rivales y analistas chinos dicen que Tesla tiene una ventaja inicial en IA, pero China tiene la capacidad de reducir el precio de producción.
Tesla mostró a Optimus, como un maniquí, de pie en una caja de plexiglás junto a un Cybertruck en una exposición paralela a la conferencia en Beijing esta semana.
Optimus fue superado por muchos humanoides chinos que saludaban, caminaban o incluso se encogían de hombros, pero aun así fue una de las exhibiciones más populares y estaba repleta de personas que tomaban fotos.
