El Paso, Tx.- La Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos tiene un ambicioso plan para duplicar su capacidad de detención de migrantes durante este año, alcanzando más de 107,000 camas en todo el país, según documentos internos obtenidos por The Washington Post.
Cuando el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero, Estados Unidos ya contaba con el sistema de detención de inmigrantes más grande del mundo, con capacidad para albergar cerca de 50,000 migrantes. Sin embargo, su administración estableció inmediatamente como meta duplicar esta cifra.
El plan contempla la apertura o expansión de 125 instalaciones durante 2025, lo que representará una inversión de miles de millones de dólares financiada por un presupuesto de detención de 45,000 millones de dólares aprobado por el Congreso el mes pasado.
La estrategia de ICE incluye el desarrollo de megacentros de detención capaces de albergar al menos 1,000 detenidos cada uno. Para finales de año, la agencia espera tener 49 de estas instalaciones, un aumento significativo comparado con las 29 que operaban al final de julio.
Entre las instalaciones más destacadas se encuentran el centro Brownsville Family Detention, el centro de detención familiar más grande planificado con capacidad para 3,500 adultos y niños en la ciudad fronteriza de Brownsville, Texas; la California City Correctional Facility, una instalación de 2,000 camas que se convertiría en el centro de ICE más grande de California; y el Reeves County Detention Center, una antigua prisión de 5,700 camas en el oeste de Texas que reabrirá en octubre.
Instalaciones militares
Un aspecto particularmente notable del plan es el uso de bases militares para estructuras de detención temporales. A principios de este mes, ICE comenzó a detener migrantes en un centro de detención de “estructura blanda” en Fort Bliss, una base del Ejército de un millón de acres en el oeste de Texas.
Estas estructuras temporales, que se asemejan a barracas militares y consisten en grandes refugios de plástico, pueden construirse en pocas semanas pero pueden carecer de servicios básicos como agua corriente y ofrecen poca protección contra el clima severo.
Además de Fort Bliss, se planean estructuras de detención improvisadas en bases militares de Indiana y Nueva Jersey, según la hoja de ruta de planificación de ICE.
Expansión geográfica y económica
Tradicionalmente, cuatro estados han concentrado la mayoría del espacio de detención de ICE: Texas, Louisiana, California y Georgia. Esta tendencia continuará, con nuevas instalaciones solo en Texas que duplicarán la capacidad del estado a casi 38,000 camas para fin de año.
Sin embargo, ICE también planea expandirse a estados con pocas camas de detención existentes, incluyendo Oklahoma, Indiana, Minnesota, Carolina del Norte y Tennessee. Para fin de año, 19 estados podrían tener capacidad para albergar al menos 1,000 inmigrantes, comparado con 14 estados el mes pasado.
La expansión representa una oportunidad económica significativa para las compañías de prisiones privadas.
Geo Group, el contratista más grande de ICE, está en línea para recibir al menos nueve contratos nuevos o modificados con un valor estimado de más de $500 millones anuales. Por su parte, CoreCivic recibiría al menos 12 contratos valorados en más de $500 millones anuales.
Una estrategia controvertida
El plan de ICE contempla tres centros de detención familiar nuevos o expandidos que totalizan más de 5,700 camas, señalando que el gobierno planea aumentar significativamente las deportaciones de padres con sus hijos. Actualmente, la agencia tiene cerca de 2,000 camas para familias en una instalación en Dilley, Texas.
La detención familiar fue previamente expandida durante la administración Obama y continuó en el primer mandato de Trump, con el objetivo de disuadir a los migrantes de cruzar la frontera ilegalmente con niños.
El presidente Joe Biden terminó la detención familiar en 2021, liberando a muchas familias.
Tom Homan, zar fronterizo de Trump y arquitecto de la controvertida política de separación de niños de la primera administración Trump, declaró en diciembre que prefiere detener a las familias juntas para poder deportarlas juntas a sus países de origen.
Reacciones y controversias
La expansión ha generado divisiones en las comunidades, que debaten entre los beneficios económicos de emplear a cientos de trabajadores y la carga moral de participar en una represión migratoria que muchos consideran injusta.
Activistas y organizaciones de derechos civiles han expresado su preocupación. Neha Desai, abogada del Centro Nacional de Derecho Juvenil, señala que los niños en detención en Dilley experimentan trauma, desnutrición y problemas médicos. “No hay forma humana de detener a las familias”, declaró.
Eunice Cho, abogada que defiende a los detenidos inmigrantes en el Proyecto Nacional de Prisiones de la ACLU, advierte que puede ser desafiante encontrar suficiente personal en ubicaciones remotas para satisfacer adecuadamente las necesidades de miles de detenidos.
Una estrategia integral
Los documentos muestran que ICE se está moviendo hacia instalaciones más grandes, más detención familiar y más instalaciones de “estructura blanda”. Esta estrategia responde a los objetivos de la administración Trump de intensificar la aplicación de las leyes de inmigración y aumentar las deportaciones.
La hoja de ruta de planificación, actualizada por última vez el 30 de julio, no incluye la instalación de detención de Florida Everglades conocida como “Alligator Alcatraz” porque es operada por el estado.
