Washington.– El presidente Donald Trump dijo el miércoles que estaría imponiendo aranceles del 25% a las importaciones de automóviles, una medida que la Casa Blanca afirma que fomentará la fabricación nacional, pero que también podría ejercer presión financiera sobre los fabricantes de automóviles que dependen de cadenas de suministro globales.

“Esto continuará impulsando el crecimiento”, dijo Trump a los periodistas. “Efectivamente estaremos cobrando un arancel del 25%”.

Los aranceles, de los cuales la Casa Blanca espera recaudar 100 mil millones de dólares en ingresos anuales, podrían complicarse, ya que incluso los fabricantes de automóviles de Estados Unidos obtienen sus componentes de todo el mundo. El aumento de impuestos que comenzará en abril significa que los fabricantes de automóviles podrían enfrentar mayores costos y menores ventas, aunque Trump argumenta que los aranceles conducirán a la apertura de más fábricas en Estados Unidos y al fin de lo que él considera una cadena de suministro “ridícula” en la que las autopartes y los vehículos terminados se fabrican en Estados Unidos, Canadá y México.

Para subrayar su seriedad sobre la directiva de aranceles que firmó, Trump dijo: “Esto es permanente”.

Las acciones de General Motors cayeron aproximadamente un 3% en la jornada de negociación del miércoles.

Las acciones de Ford subieron ligeramente. Las acciones de Stellantis, propietaria de Jeep y Chrysler, cayeron casi un 3.6%.

Trump ha dicho durante mucho tiempo que los aranceles contra las importaciones de automóviles serían una política definitoria de su presidencia, apostando a que los costos creados por los impuestos harían que más producción se reubique en Estados Unidos mientras ayuda a reducir el déficit presupuestario. Sin embargo, los fabricantes de automóviles de Estados Unidos y extranjeros tienen plantas en todo el mundo para acomodar las ventas globales mientras mantienen precios competitivos, y podría llevar años para que las empresas diseñen, construyan y abran las nuevas fábricas que Trump promete.

“Veremos precios de vehículos mucho más altos”, dijo la economista Mary Lovely, investigadora senior del Peterson Institute for International Economics. “Vamos a ver una reducción de opciones... Estos tipos de impuestos recaen más pesadamente sobre la clase media y trabajadora”.

Añadió que más hogares quedarán fuera del mercado de automóviles nuevos —donde los precios ya promedian alrededor de 49 mil dólares (44 mil 450 euros)— y tendrán que seguir usando vehículos antiguos.

Trump dijo que la recaudación de aranceles sobre automóviles comenzaría el 3 de abril. Si los impuestos se trasladaran completamente a los consumidores, el precio promedio de un vehículo importado podría aumentar 12 mil 500 dólares (11 mil 340 euros), una suma que podría alimentar la inflación general. Trump fue votado nuevamente a la Casa Blanca el año pasado porque los votantes creían que podría reducir los precios.

Los líderes extranjeros criticaron rápidamente los aranceles, una señal de que Trump podría estar intensificando una guerra comercial más amplia que podría dañar el crecimiento mundial.

“Este es un ataque muy directo”, dijo el primer ministro canadiense Mark Carney. “Defenderemos a nuestros trabajadores. Defenderemos a nuestras empresas. Defenderemos a nuestro país”.

En Bruselas, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, expresó su pesar por la decisión de Estados Unidos de apuntar a las exportaciones de automóviles de Europa, y prometió que el bloque protegería a consumidores y empresas.

“Los aranceles son impuestos, malos para las empresas, aún peores para los consumidores, por igual en Estados Unidos y en la Unión Europea”, dijo en un comunicado, agregando que la rama ejecutiva de la UE evaluaría el impacto de la medida, así como otros aranceles de Estados Unidos planeados para los próximos días.

Al anunciar los nuevos aranceles, Trump indicó que le gustaría proporcionar un nuevo incentivo para ayudar a los compradores de automóviles permitiéndoles deducir de sus impuestos federales sobre la renta los intereses pagados por préstamos de automóviles, siempre que sus vehículos fueran fabricados en América. Esa deducción reduciría algunos de los ingresos que podrían generarse con los aranceles.

Los nuevos aranceles se aplicarían tanto a los automóviles terminados como a las partes utilizadas en los vehículos, según un funcionario de la Casa Blanca, quien habló bajo condición de anonimato para discutir los impuestos en una llamada con periodistas. Los aranceles se sumarían a cualquier impuesto existente y se basarían legalmente en una investigación del Departamento de Comercio de 2019 realizada durante el primer mandato de Trump sobre temas de seguridad nacional.

Para los automóviles y partes bajo el acuerdo comercial USMCA –T-MEC, en español– se aplica a Estados Unidos, México y Canadá, los aranceles del 25% solo se aplicarían al contenido no estadounidense.

La administración razona que existe capacidad excedente en los fabricantes de automóviles de Estados Unidos, que les permitirá aumentar la producción para evitar los aranceles mediante una mayor fabricación nacional, señalando el funcionario que los fabricantes de automóviles han sabido desde la campaña de Trump que vendrían los aranceles.

Los aranceles automotrices son parte de una reorganización más amplia de las relaciones globales por parte de Trump, quien planea imponer lo que él llama impuestos “recíprocos” el 2 de abril, que igualarían los aranceles y los impuestos a las ventas cobrados por otras naciones.

Trump ya ha establecido un impuesto de importación del 20% a todas las importaciones de China por su papel en la producción de fentanilo. De manera similar, colocó aranceles del 25% a México y Canadá, con un impuesto más bajo del 10% sobre productos energéticos canadienses. Partes de los aranceles a México y Canadá han sido suspendidas, incluidos los impuestos a los automóviles, después de que los fabricantes de automóviles objetaran y Trump respondiera dándoles una prórroga de 30 días, que está programada para expirar en abril.

El presidente también ha impuesto aranceles del 25% a todas las importaciones de acero y aluminio, eliminando las exenciones de sus impuestos anteriores de 2018 sobre estos metales. También planea aranceles sobre chips de computadora, medicamentos farmacéuticos, madera y cobre.

Sus impuestos arriesgan desatar una guerra comercial global más amplia con represalias escaladas que podrían hundir el comercio global, perjudicando potencialmente el crecimiento económico mientras aumentan los precios para familias y empresas a medida que algunos de los costos de los impuestos se transfieren por los importadores. Cuando la Unión Europea respondió con planes de un arancel del 50% sobre licores de Estados Unidos, Trump respondió planeando un impuesto del 200% sobre bebidas alcohólicas de la UE.

Trump también pretende imponer un arancel del 25% a los países que importen petróleo de Venezuela, incluso aunque Estados Unidos también importa petróleo de esa nación.

Los asesores de Trump sostienen que los aranceles a Canadá y México son para detener la inmigración ilegal y el contrabando de drogas. Pero la administración también quiere usar los ingresos de los aranceles para reducir el déficit presupuestario y afirmar la preeminencia de Estados Unidos como la economía más grande del mundo.

El presidente citó el lunes los planes del fabricante de automóviles surcoreano Hyundai de construir una planta de acero de 5.8 millones de dólares (5.3 millones de euros) en Luisiana como evidencia de que los aranceles traerían de vuelta los empleos de fabricación.

Ligeramente más de 1 millón de personas están empleadas en la fabricación de vehículos motorizados y partes en el país, aproximadamente 320 mil menos que en 2000, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Otros 2.1 millones de personas trabajan en concesionarios de automóviles y autopartes.

Estados Unidos importó el año pasado casi 8 millones de automóviles y camionetas ligeras por valor de 244 mil millones de dólares (221 mil 600 millones de euros). México, Japón y Corea del Sur fueron las principales fuentes de vehículos extranjeros. Las importaciones de autopartes ascendieron a más de 197 mil millones de dólares (178 mil 800 millones de euros), encabezadas por México, Canadá y China, según el Departamento de Comercio.