La debacle en el aeropuerto de El Paso esta semana es una señal de que la tecnología antidrones de Estados Unidos, y la capacidad para implementarla, aún se encuentra en una etapa temprana, a pesar de los miles de millones de dólares invertidos en los últimos años

Esta semana, un intento de la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de usar un láser para eliminar un objeto extraño en el cielo desató el caos. La Administración Federal de Aviación (FAA), preocupada por la falta de información sobre los posibles riesgos para los aviones civiles, cerró el aeropuerto de El Paso durante horas.

Altos funcionarios de la administración Trump afirmaron que una incursión de drones de un cártel mexicano a través de la frontera requirió una respuesta militar que provocó el cierre del aeropuerto. Sin embargo, el incidente se precipitó cuando la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) utilizó un láser antidrones sin coordinarse con las autoridades de aviación, como informó anteriormente The New York Times . Al parecer, el láser impactó en un globo de fiesta y no en un dron.

Se dice que la tecnología antidrones fue prestada por el Departamento de Defensa, que ha invertido fuertemente en láseres, atraído por la idea de que podrían ser rentables y nunca se quedarían sin municiones.

Pero esa tecnología ha demostrado ser poco fiable sobre el terreno, según Stacie Pettyjohn , investigadora principal y directora del Programa de Defensa del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, un grupo de expertos de Washington. Se desplegaron prototipos en Oriente Medio para ayudar a los soldados a defenderse de los drones lanzados por las milicias en Irak, pero no funcionaron en condiciones de lluvia y polvo, dijo

“Deberían estar haciendo pruebas”, dijo la Sra. Pettyjohn sobre la tecnología láser en la frontera. “Pero tienen que hacerlo de forma segura”.

El incidente de El Paso ilustró lo difícil que es probar la tecnología en el mundo real. Los equipos capaces de inutilizar un dron enemigo (bloqueadores de GPS, láseres, drones capaces de interceptar otros drones) pueden causar estragos en la vida civil.

Aunque los drones se han vuelto cruciales para ganar las guerras modernas, Estados Unidos todavía está por detrás de sus adversarios tanto en la fabricación de drones de bajo costo como en el entrenamiento y el equipamiento necesarios para defenderse de los pequeños drones hostiles.

Un arma basada en láser que el Ejército le pagó a Kord Technologies para que fabricara en 2019 “no estaba lo suficientemente madura” para la producción en masa, según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno del año pasado .

Los soldados rusos se han convertido en expertos en interferir drones enemigos, una habilidad perfeccionada durante la guerra en Ucrania. China anunció que podría lanzar enjambres de drones autónomos para alcanzar un objetivo utilizando inteligencia artificial

Pero en Estados Unidos, las autoridades estatales y federales apenas están comenzando a probar e implementar tecnología antidrones, y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) está comenzando a desempeñar un papel más central en el despliegue de drones. El mes pasado, el Departamento de Seguridad Nacional inauguró una nueva oficina para impulsar las tecnologías antidrones y antidrones. También solicitó propuestas a la industria antidrones para tecnología por un valor de hasta 1.500 millones de dólares para proteger infraestructuras críticas, la frontera y a la población, según un comunicado de prensa.

Los líderes del DHS reconocieron que estaban trabajando duro para adquirir nuevas tecnologías anti-drones para ayudar a asegurar los cielos sobre los estadios en 11 ciudades estadounidenses durante los juegos de la Copa Mundial de la FIFA este verano.

"Es una tarea bastante difícil", declaró James Thom, director ejecutivo de operaciones de seguridad de conocimiento de dominio de Aduanas y Protección Fronteriza, en un simposio anual sobre seguridad fronteriza celebrado en diciembre. Añadió que la agencia estaba colaborando más estrechamente que nunca con las fuerzas armadas.

Para prepararse para la Copa Mundial, el gobierno federal ha dado millones de dólares a las ciudades anfitrionas para comprar equipos que puedan ayudarlas a identificar, rastrear y, de ser necesario, neutralizar drones hostiles que ingresan al espacio aéreo sobre estadios abarrotados.

Esta semana, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció que cuatro agencias de seguridad pública involucradas en la seguridad de los eventos de la Copa Mundial habían recibido más de 17,2 millones de dólares para comprar equipos de protección contra la amenaza del uso ilegal de drones.

Los sistemas que pueden proteger contra los drones enemigos incluyen sensores que detectan objetos extraños voladores, software que identifica a los drones basándose en señales únicas que emiten y tecnología que puede secuestrarlos, alterar sus sistemas de navegación o derribarlos físicamente del cielo.

Eric Brock, el fundador de Ondas, una empresa que fabrica tecnología antidrones, dijo que los funcionarios federales todavía estaban decidiendo qué tecnología se utilizaría en qué circunstancias.

“Lo que se va a utilizar en el Mundial de la FIFA no es lo mismo que se hace en la frontera con México, que no es lo mismo que se hace en el campo de batalla”, dijo.

Reconoció que obtener el permiso de la FAA para probar los sistemas en condiciones reales podría ser lento y difícil, pero afirmó que la tecnología seguía avanzando. Hace cuatro años, Ondas compró Iron Drone, una empresa que inventó un sistema que despliega drones capaces de capturar otros drones con una red. El otoño pasado, adquirió Sentrycs, una empresa que, según él, tenía la capacidad de secuestrar los controles internos de un dron desviado y aterrizarlo de forma segura.

“La necesidad de infraestructura antidrones es tan grande que este es un ciclo de inversión de 10 años”, afirmó. “Cubrir esto de forma adecuada y exhaustiva, como probablemente se necesite, llevará mucho tiempo”.