Las Cruces, NM.- El sospechoso que murió en un tiroteo con policías a principios de este mes en Las Cruces tenía condenas previas y estaba libre bajo fianza cuando enfrentó a cinco oficiales en un intercambio de disparos que terminó con su muerte, reveló el jefe de la Policía de Las Cruces.
El jefe Jeremy Story ofreció una conferencia de prensa el martes 17 de febrero por la mañana, para proporcionar una actualización sobre el tiroteo en el que participaron oficiales. Story dijo que Johnny Morales, de 28 años, fue visto robando una bicicleta en un Walmart ubicado en 1550 S. Valley Drive alrededor de las 7:00 a.m. el viernes 6 de febrero.
Un oficial que casualmente estaba destacado en ese Walmart fue notificado del robo y comenzó a perseguir a Morales en un vehículo marcado.
Tanto el oficial como Morales terminaron hacia el final del estacionamiento de Walmart, donde se dispararon tiros.
Story dijo que los disparos se efectuaron justo antes de las 7:30 a.m.
Imágenes de cámara corporal muestran al oficial dentro del Walmart siendo notificado del robo y caminando fuera de la tienda hacia su unidad marcada. El oficial luego conduce hasta el final del estacionamiento de Walmart, donde está Morales.
El oficial entonces salió de su vehículo y caminó hacia Morales. Morales entonces dispara un arma dos veces hacia el oficial, y el oficial cae al suelo, pero no fue herido por los disparos.
El oficial entonces pide refuerzos, se pone de pie nuevamente y carga su arma.
Segundo oficial: intercambio de disparos
Un segundo oficial llega a la escena y se encuentra con Morales entre Blake’s Lotaburger y Enterprise Rent-A-Car. El segundo oficial ve a Morales tan pronto como sale de su unidad marcada y corre hacia Morales. Hay un intercambio de disparos entre Morales y el segundo oficial.
Más oficiales responden a la escena, y todos son vistos tratando de localizar a Morales y establecer un perímetro en el área.
Enfrentamiento final con 5 oficiales
Morales entonces es visto yendo detrás de un gran contenedor de basura en el área, y otro intercambio de disparos tiene lugar, con un total de 5 oficiales de policía.
Morales fue declarado muerto en la escena.
Story dijo que todos los oficiales involucrados en el tiroteo están en licencia administrativa pagada, y todos los oficiales dispararon menos de 10 rondas.
Historial criminal extenso: 36 contactos policiales
Story dijo que Morales usó una pistola que fue reportada robada de Truth or Consequences y que tenía 20 contactos documentados con las fuerzas del orden antes de los 18 años.
Como adulto, Morales tenía al menos 36 contactos documentados con las fuerzas del orden, y 25 de esos fueron arrestos o citaciones criminales. Ocho involucraron algún tipo de arma o amenaza de arma, y seis involucraron un arma de fuego.
Morales también había sido arrestado o condenado por múltiples crímenes de felonía, incluyendo abuso infantil, toma ilegal de un vehículo motorizado, posesión de arma de fuego robada, felón en posesión de arma de fuego, y otros crímenes.
También fue arrestado por violación de libertad condicional o libertad bajo palabra varias veces y era un miembro admitido de la pandilla Cruces Boy.
Mayormente en custodia entre 2020 y 2025
Story dijo que Morales estuvo mayormente bajo custodia entre 2020 y 2025, y fue liberado brevemente tres veces.
Al momento del tiroteo, Morales estaba libre bajo una fianza de $2,500 por cargos de abuso infantil, felón en posesión de arma de fuego, y posesión de arma de fuego robada.
Morales estaba programado para ir a juicio el 22 de junio para enfrentar cargos de abuso infantil, recepción, transporte o posesión de arma de fuego por un felón, recepción de arma de fuego robada y posesión de parafernalia de drogas, según registros judiciales.
Jefe de policía critica liberación bajo fianza
Story expresó que Morales ser liberado bajo fianza al día siguiente después de ser acusado de varios crímenes de felonía no debería haber sucedido.
“Ser liberado bajo una fianza de $2,500 por cargos tan graves como abuso infantil y posesión ilegal de arma de fuego por un felón es algo que simplemente no debería ocurrir”, señaló Story, sugiriendo que el sistema judicial permitió que un criminal violento permaneciera en las calles.
Contexto doloroso: Aniversario de muerte de oficial Hernández
El domingo del Super Bowl ha sido un día traumático para miembros del Departamento de Policía de Las Cruces tras el asesinato del oficial Jonah Hernández en 2024, según el jefe Jeremy Story.
Hernández fue asesinado mientras respondía a una llamada de allanamiento de morada el 11 de febrero de 2024.
Arma robada de Truth or Consequences
Story confirmó que Morales utilizó una pistola 9 mm que había sido reportada como robada de Truth or Consequences, una ciudad ubicada aproximadamente 70 millas (113 kilómetros) al Norte de Las Cruces.
El hecho de que Morales, un felón convicto con múltiples arrestos por posesión ilegal de armas, tuviera acceso a un arma de fuego robada subraya las preocupaciones sobre cómo los criminales violentos continúan armándose pese a las leyes que prohíben la posesión de armas por felones.
Investigación en curso
La Policía dijo que habrá una conferencia de prensa sobre el tiroteo del domingo “después de que todos los testigos conocidos sean entrevistados y se confirme más información”.
“No hay otra información disponible en este momento", según el comunicado del Departamento de Policía de Las Cruces.
El caso subraya tensiones crecientes sobre políticas de fianza en Nuevo México, donde críticos argumentan que individuos con historiales criminales extensos son liberados demasiado fácilmente, poniendo en peligro tanto a la comunidad como a los agentes de la ley.
Para la familia de Morales, sin embargo, quedan preguntas sobre si el uso de fuerza letal era la única opción disponible cuando cinco oficiales rodearon a un hombre armado con una sola pistola.
Cronología del incidente
7:00 a.m., 6 de febrero: Morales roba bicicleta en Walmart
7:25 a.m.: Oficial lo localiza en estacionamiento
7:30 a.m.: Morales dispara dos veces contra primer oficial
Minutos después: Segundo oficial llega, intercambio de disparos
Enfrentamiento final: Morales enfrenta a 5 oficiales detrás de contenedor
Resultado: Morales declarado muerto en la escena
Oficiales: 5 involucrados, todos en licencia administrativa pagada, todos dispararon menos de 10 rondas
