En junio, Daniel Blumstein, un biólogo, estaba sentado en un campo en Gothic, Colorado, esperando ver una marmota. El roedor era esquivo, lo que le impedía pensar con claridad.

Lamentaba la falta de financiación para su trabajo en medio de los recortes federales a la investigación científica. Entonces se topó con el programa de televisión "Margo tiene problemas de dinero" y fue entonces cuando tuvo la revelación.

Quizás la trama de la serie, sobre una madre soltera que, incapaz de encontrar un trabajo convencional, recurre al sitio web de contenido para adultos OnlyFans para mantenerse, podría aplicarse a las marmotas y a la financiación de la investigación.

De vuelta en su laboratorio, el Dr. Blumstein les presentó la idea (con un enfoque positivo) a sus colegas, quienes le dieron opiniones encontradas. Pero entonces uno de sus estudiantes de posgrado sugirió llamar al perfil OnlyMarms .

“Será apto para todos los públicos y no vamos a sexualizarlo”, declaró el Dr. Blumstein, profesor de la Universidad de California en Los Ángeles, en una entrevista el viernes. “Simplemente vamos a divertirnos compartiendo”.

La cuenta, que sube vídeos de investigación sobre marmotas salvajes —un género de roedores grandes, parecidos a las ardillas, con garras afiladas y orejas peludas— excavando nidos o correteando sobre las rocas, ofrece suscripciones gratuitas pero pide propinas, que se destinan a financiar los estudios de campo realizados por el Dr. Blumstein y su equipo.

Los investigadores estudian el comportamiento y los linajes de las marmotas para comprender, por ejemplo, cómo reaccionan los mamíferos a los cambios ambientales.

Los investigadores trabajan con las marmotas del Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas en Crested Butte, Colorado, que estudia las marmotas de vientre amarillo de la zona desde 1962.

Pero el Dr. Blumstein se topó con un obstáculo cuando tuvo que subir una foto de su licencia de conducir para crear la cuenta de OnlyFans. La plataforma le notificó que el rostro en la foto de la licencia no coincidía con los rostros que aparecían mordisqueando hojas o retozando en un trozo de tierra en los videos y fotos que había subido al sitio.

La plataforma decía: “No me parezco a la marmota”, dijo el Dr. Blumstein. “Todas las marmotas son menores, pero tenemos que hacer esto por la enseñanza de la ciencia”.

Un breve correo electrónico disipó cualquier duda sobre sus intenciones. El equipo de UCLA promocionó la página en Instagram, prometiendo "¡contenido de marmotas sin censura!".

Hasta el momento, la cuenta ha tenido alrededor de 2900 visitas y 112 suscriptores, generando aproximadamente 650 dólares en propinas, una cantidad muy inferior a la que el Dr. Blumstein dijo que se necesitaba para continuar la investigación en el futuro previsible.

Aun así, Emily Renkey, miembro del equipo de investigación, se mostraba optimista.

“La mayoría de la gente dona alrededor de 10 dólares, lo que me indica que existe un interés real y creciente en lo que estamos haciendo”, dijo en un correo electrónico.

El equipo había solicitado subvenciones a varias instituciones, pero no ha logrado obtener fondos significativos.

El Dr. Blumstein afirmó que la investigación continua como la que lleva a cabo su equipo puede ser invaluable para comprender cómo se comportan y evolucionan los animales y los humanos. Añadió que existen muy pocos estudios que hayan durado más de tres años.

El Dr. Blumstein y sus colegas han utilizado parte de sus fondos personales para mantener el programa en marcha, además de las subvenciones que les quedan, pero probablemente no será suficiente.

“No basta con estudiar a los humanos para comprender cómo y por qué somos humanos”, dijo, y agregó que duda que OnlyMarms genere las decenas de miles de dólares necesarios para financiar ciertas investigaciones.

La amenaza a la investigación sobre marmotas del Dr. Blumstein forma parte de una amplia reforma gubernamental de la financiación federal.

La administración Trump ha despedido a miembros del personal de agencias científicas federales, ha buscado recortes drásticos en los programas de investigación, ha cancelado subvenciones y ha castigado a las universidades .

Esta semana, el asesor científico del presidente Trump dijo que la administración priorizaría la inteligencia artificial, la robótica y la energía nuclear, al tiempo que reduciría la atención del gobierno en lo que él denominó " ciencias de la vida ".

El Dr. Blumstein y sus asociados no son los primeros en promocionar contenido en OnlyFans que no se ajusta a un molde explícito.

Esta semana, la franquicia cinematográfica "Scary Movie" comenzó a promocionar una página dedicada a su villano, Ghostface, a menudo inepto pero muy agresivo. Y desde 2023, el tenista australiano Nick Kyrgios ha utilizado el sitio web para mostrar su vida fuera de la cancha.

A menos que OnlyMarms se convierta en un éxito financiero, el tiempo invertido en ella podría emplearse mejor en investigación, dijo el Dr. Blumstein.

“Es muy frustrante”, dijo el Dr. Blumstein, señalando que debería estar dedicando tiempo a escribir artículos o a trabajar con estudiantes.

“Pero estamos haciendo esto”, dijo, “lo cual, a la larga, es un poco absurdo”.