Netflix invirtió más de 275 millones de dólares en "The Electric State", una película de ciencia ficción, acción y aventuras protagonizada por Millie Bobby Brown, Chris Pratt y un montón de robots inteligentes. Si se hubiera estrenado en cines, en lugar de en su plataforma como lo hizo el 14 de marzo, la película casi con seguridad habría sido declarada una gran decepción.

Las críticas han sido desalentadoras . Y aunque la película debutó en el número 1 de la lista semanal de las películas más vistas del gigante del streaming, tuvo muchas menos visualizaciones (25,2 millones) que otras películas de alto precio, como "The Gray Man" (96,5 millones), dirigida por los mismos directores, los hermanos Joe y Anthony Russo.

Pero esta semana hubo poca preocupación en Netflix. Ningún director de marketing fue culpado. Ningún ejecutivo de producción evadió su oficina.

En cambio, la película demuestra lo diferente que es Netflix de los estudios tradicionales, y con qué facilidad la compañía puede gastar tanto dinero por un resultado mediocre sin que Wall Street se dé cuenta. (Sus acciones han subido ligeramente esta semana).

Lo cierto es que ningún contenido influye en Netflix en ninguna dirección. "El Juego del Calamar 2" fue el título más visto en el último informe de interacción de la compañía, con 87 millones de visualizaciones, pero solo representó el 0,7 % del total de visualizaciones. De hecho, los 18 000 millones de dólares que la compañía invierte cada año en películas y series están destinados a llegar a una audiencia global con gustos e intereses diversos. El presupuesto para "El Estado Eléctrico" representa el 1,5 % de lo que la compañía invertirá en contenido este año.

“Me resulta cómico que Hollywood y la prensa se obsesionen con los errores de Netflix mientras tienen uno de los éxitos mundiales más virales, 'Adolescentes', ahora mismo con un presupuesto ínfimo”, dijo Richard Greenfield, analista de medios de Lightshed Partners. Se refería a una serie de cuatro episodios, inquietante y actual, sobre un adolescente acusado de asesinato, que ha generado 24,3 millones de visualizaciones.

"Se trata de adoptar un enfoque de cartera de contenidos", añadió el Sr. Greenfield.

Tanto Netflix como los hermanos Russo se negaron a hacer comentarios para este artículo.

Supuestamente, la calidad es ahora la clave en Netflix. "Con más de 700 millones de espectadores, no podemos limitarnos a una sola cosa. Necesitamos ser la mejor versión de todo", declaró Bela Bajaria, directora de contenido de Netflix, en un evento en enero donde se presentó la programación de la compañía para 2025.

Y más recientemente, dijo que volvería a aprobar "The Electric State". (Entre los críticos, la película tiene un 15 % de calificación positiva en Rotten Tomatoes. Entre el público, un 73 %).

Netflix adquirió "The Electric State" en 2022 después de que Universal se resistiera a aceptar el supuesto precio de 200 millones de dólares. Dichos costos se dispararon en parte debido a la cantidad de efectos especiales involucrados y las cuantiosas bonificaciones iniciales pagadas a las estrellas y directores de la película.

Ese tipo de gasto en una propiedad intelectual de gran presupuesto y poco conocida podría ser menos frecuente en el futuro de Netflix. El nuevo director cinematográfico de la compañía, Dan Lin, está recortando gastos donde puede, aunque sigue invirtiendo generosamente en proyectos muy codiciados. Invirtió una buena cantidad en la próxima película de Greta Gerwig, "Narnia", e intentó conseguir la adaptación de Emerald Fennell de "Cumbres Borrascosas" con una oferta de 150 millones de dólares. (Perdió ante Warner Bros., que ofreció un amplio estreno en cines para la película, protagonizada por Margot Robbie).

Netflix también sigue haciendo muchos negocios con los hermanos Russo. A lo largo de los años, la pareja ha proporcionado a la compañía algunos de sus mayores éxitos, como "Gray Man" y la franquicia "Extraction". La productora de los Russo, AGBO, comenzará este año el rodaje de "The Whisper Man", un thriller policial protagonizado por Robert De Niro, Adam Scott y Michelle Monaghan, y también se está preparando una serie de televisión de "Extraction". (También son responsables de las taquilleras películas de Disney "Avengers" y se prevé que dirijan las dos próximas).

"The Electric State" llegó al servicio de streaming justo cuando Hollywood parece estar atravesando una crisis de identidad. Los cinéfilos dicen que buscan ideas originales. Pero el público sigue rechazándolas. La semana pasada, dos historias originales —"Novocaine", protagonizada por Jack Quaid, y "Black Bag", protagonizada por Cate Blanchett y Michael Fassbender— encabezaron el fin de semana de taquilla más lento de 2025.

Incluso franquicias como "Capitán América: Un Mundo Feliz" y "Paddington en Perú" no igualan la recaudación de sus predecesoras. Hollywood esperaba que 2025 fuera el año en que la taquilla volviera a los niveles prepandemia, pero hasta el momento va un 5 % por detrás de 2024 y un 38 % por detrás de 2019.

Peter Newman, productor de cine y profesor de la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York, dijo que “The Electric State” y el enfoque de Netflix hacia el contenido dependían más del análisis que del gusto general, un factor que contribuyó a la disparidad entre las reseñas de los críticos y la recepción de la película por parte del público.

“Se podría argumentar que han atontado tanto al público que eso es lo que quieren”, dijo el Sr. Newman. “Quizás prefieran McDonald's en lugar de Peter Luger”.