Dwayne Johnson se presentó con intensidad como el luchador de la UFC, Mark Kerr, en la cinta The Smashing Machine, cuyo estreno mundial se celebró este lunes en el Festival de Cine de Venecia.

"Llevo mucho tiempo deseando esto", declaró Johnson antes del estreno. "Tenía muchas ganas de hacer la transformación. He tenido la suerte de tener la carrera que he tenido y de hacer las películas que he hecho, pero sentía una vocecita dentro de mí, una vocecita que me decía: '¿y si puedo hacer más?'".

El actor, conocido por sus películas de acción y comedias de gran presupuesto, y que impactó a sus fans con una figura mucho más delgada en su paso por Venecia, ya está generando expectativas por su transformación en la película de Benny Safdie.

El festival ha presentado a varios ganadores recientes del Óscar a mejor actor, desde Brendan Fraser por La Ballena, hasta Adrien Brody por El Brutalista. Al igual que ambas películas, The Smashing Machine será distribuida por A24.

"La taquilla en nuestro sector es muy alta", declaró Johnson. "Y puede encasillarte y arrinconarte: 'este es tu camino, esto es lo que haces, esto es lo que la gente quiere que hagas y esto es lo que Hollywood quiere que seas'. Y lo entendí. Hice esas películas, me gustaron y fueron divertidas. Algunas fueron muy buenas y tuvieron éxito, y otras no tanto".

Pero Dwayne sentía que tenía más para dar, no para demostrarle algo a Hollywood, sino a sí mismo. El impulso para aceptar un nuevo reto vino en parte de su coprotagonista y amiga Emily Blunt, con quien trabajó en Jungle Cruise, quien lo animó a plasmar todo lo vivido en su vida en su trabajo.

"Cuando te han encasillado en algo, es difícil saber: 'Espera, ¿puedo hacer eso?'", dijo el actor. "A veces se necesita gente que conoces y amas, como Emily y Benny, para decirte que puedes".

Johnson estuvo acompañado en Venecia no solo por Safdie y Blunt, sino también por el hombre al que interpreta en la película. Kerr, dos veces ganador del torneo de peso pesado de la UFC y luchador de MMA, se retiró en 2009. Conocido como "The Smashing Machine", Kerr también tuvo problemas con la adicción a los analgésicos y opioides, sufriendo dos sobredosis.

Antes de ser reconocido como la estrella de franquicias como Jumanji y la saga Rápidos y Furiosos, además de productor y empresario, Johnson se hizo un nombre en la lucha libre. Luchador de tercera generación, ganó ocho campeonatos de la WWE.

"Me encantaba la lucha libre y la pasé genial, pero es muy rimbombante", dijo Johnson.

Recordó haber conocido a Kerr a finales de los 90 y comentó lo mucho que lo admiraba. Esta película, dijo, se siente como un momento de círculo completo.

The Smashing Machine transcurre entre los años 1997 y 2000, una época tumultuosa en la vida profesional y personal de Kerr. Su relación con su entonces novia, Dawn Staples, fue particularmente volátil. Blunt también conoció y pasó tiempo con su homóloga. Dijo que estaba emocionada de mostrar el panorama completo de una relación.

"He formado parte de muchas relaciones que, en esencia, están más adaptadas a una película, una relación cinematográfica", dijo Blunt. "Esta me pareció la esencia de una relación. Porque los seres humanos cambian en cuestión de horas. Creo que teníamos que mostrar eso".

Dijo que fue extraordinario y un poco "espeluznante" ver a Johnson desaparecer por completo en este papel. Las prótesis fueron diseñadas por el maestro del maquillaje Kazu Hiro, quien ayudó a Bradley Cooper a transformarse en Leonard Berntstein y a Gary Oldman en Winston Churchill.

El director artístico de Venecia, Alberto Barbera, dijo la semana pasada que no le sorprendería ver a Johnson, a quien calificó de "absolutamente increíble" en la película, y a Blunt, quien interpreta a la esposa de Kerr, entre los nominados al Oscar del próximo año.

"Hasta ahora, hasta que tuve esta oportunidad, me daba miedo profundizar, ser intenso y ser crudo", dijo Johnson.

Tanto Johnson como Safdie dijeron que Kerr les había cambiado la vida. "Es tan hermoso poder destacarlo y aprender de sus experiencias", dijo Safdie.

Safdie también es actor y recientemente apareció en Oppenheimer y Happy Gilmore 2, y cineasta que, junto con su hermano Josh, codirigió Diamantes en Bruto.

En su declaración como director de The Smashing Machine, Safdie calificó el título como "una onomatopeya perfecta para algo visual, que evoca imágenes de dominación y destrucción con facilidad".

La película se proyecta en la competición principal, con títulos como Frankenstein, Bugonia, The Voice of Hind Rajab, La Grazia y No Other Choice, que también compiten por los máximos galardones, incluyendo los de actuación y dirección. Los ganadores se anunciarán el 6 de septiembre. The Smashing Machine se estrenará en cines norteamericanos el 3 de octubre.