Cuando la representante Nancy Pelosi de California, ex presidenta de la Cámara de Representantes, asistió al festival de música Outside Lands el mes pasado en su distrito natal de San Francisco, se tomó una selfie con un popular influencer que tiene 2,4 millones de seguidores.

"Estoy vibrando con @gracieabrams y miro hacia arriba y literalmente es @speakerpelosi", escribió la influencer, que se hace llamar Lil' Miquela, en la descripción de la foto , en la que se las ve a ambas sonriendo.

El problema, claro, es que Lil' Miquela no es real. Es una de las muchas influencers creadas mediante inteligencia artificial que han ganado popularidad en los últimos años, a pesar de no existir.

Mia Zelu, una influencer de IA rubia y de ojos azules con 167.000 seguidores, fue noticia recientemente por asistir a Wimbledon. Un informe reciente de la plataforma de creación en línea Kapwing reveló que las celebridades generadas por computadora están acumulando millones de seguidores y dólares para los equipos que las respaldan. Lu de Magalu, una influencer brasileña de IA con más de ocho millones de seguidores en Instagram, quien es la voz de la tienda brasileña Magalu, recauda 34.320 dólares por publicación, mientras que Miquela gana unos 73.920 dólares.

Presentada en 2016 y considerada por muchos como la influencer de IA "original", Miquela ha aparecido en portadas de revistas, lanzado música y sido el rostro de campañas para Calvin Klein y Prada, todo ello mientras se hacía pasar por una adolescente brasileña-estadounidense de Downey, California (ahora se identifica como de 22 años).

La cuenta está gestionada por un equipo de la empresa tecnológica Dapper Labs, especializada en la creación de videojuegos y objetos de colección. El equipo crea las historias, imágenes y pies de foto que dan vida a Miquela, y establece colaboraciones con marcas, celebridades y políticos para dar la impresión de que Miquela existe más allá de la pantalla.

No fue posible contactar a la Sra. Pelosi, a quien numerosas personas se acercaron para tomarse selfis en el festival, para que hiciera comentarios. Sin embargo, Dapper Labs confirmó que no había ninguna afiliación entre la política y la influencer.

“Miquela cuenta con un equipo fantástico”, declaró Ridhima Kahn, vicepresidenta de alianzas de Dapper, en una entrevista reciente. “Creemos que es positivo que varias personas analicen la voz de Miquela, analicen lo que vemos que le importa, preocupa y reflexiona a su audiencia, y que también comprendan los problemas del mundo actual sobre los que Miquela puede expresar su opinión”.

Recientemente, estos problemas incluyen la leucemia y el auge de los deepfakes (imágenes generadas por computadora sin el consentimiento de una persona), de los cuales Miquela publicaba con frecuencia haber sido víctima. Aunque a algunos les puede resultar desagradable que una persona falsa finja padecer una enfermedad real como el cáncer, la Sra. Kahn afirmó que el enfoque de Miquela en crear conciencia sobre temas importantes la ayudó a destacar entre otras creaciones de IA que se centran principalmente en colaboraciones con marcas (aunque ella también las realiza).

Dapper adquirió Miquela cuando compró la startup Brud en 2021.

“Decidimos incorporarla porque vimos una gran oportunidad en el futuro de los influencers virtuales, y en particular en Miquela, quien es muy auténtica y ha mantenido una postura auténtica, intentando realmente ser una impulsora de cambios, una activista social y cercana a sus seguidores”, dijo la Sra. Kahn.

Miquela también es menos fotorrealista que otras influencers populares de IA, como Mia Zelu, de quien muchos comentaristas parecen convencidos de que es una persona real. Aunque Miquela podría experimentar futuras actualizaciones, es intencionado que siga siendo fácilmente identificable como una creación digital. "Es muy transparente al reconocer que no es real", dijo la Sra. Kahn.

Aunque los influencers de IA tienen sus fans (el 75 por ciento de los de Miquela son mujeres, según Dapper Labs), también tienen sus detractores, que comentan usando términos anti-IA como " clanker ".

Pero a medida que las celebridades e influencers reales intentan ser percibidos como más " auténticos ", muchos influencers de IA como Miquela y Mia Zelu se inclinan hacia su irrealidad, proclamando con orgullo sus apodos robóticos en sus biografías y sin ningún reparo en publicar en Hong Kong a las 3 p. m. y en Nueva York una hora después. De hecho, los equipos que los respaldan creen que la falta de forma corpórea podría ser su mayor atractivo.

“Desde la perspectiva de la marca, podemos crear una narrativa muy dinámica”, dijo la Sra. Kahn. “Así, por ejemplo, Miquela puede estar un día en Londres apoyando la inauguración de una galería de arte y el mismo día en Los Ángeles apoyando una nueva cafetería que le encanta, ¿verdad? Creo que a las marcas les encanta que pueda estar en cualquier lugar”.

Y en una era de Photoshop y Facetune, donde todo se edita y modifica, las líneas de la realidad se vuelven cada vez más borrosas.

“Creo que la próxima generación no está pensando tanto en si esta persona es real o no”, dijo la Sra. Kahn. “Se trata más bien de: '¿Qué representa esta cuenta?'”