Nueva York — El hombre acusado de matar a tiros al director ejecutivo de UnitedHealthcare se declaró inocente este lunes de los cargos estatales de asesinato y terrorismo, mientras que su abogado se quejó de que las declaraciones del alcalde de Nueva York dificultarían recibir un juicio justo.

Luigi Mangione, de 26 años, estaba esposado y sentado en un tribunal de Manhattan cuando se inclinó hacia un micrófono para presentar su declaración de culpabilidad. El fiscal de distrito de Manhattan lo acusó formalmente la semana pasada de múltiples cargos de asesinato, incluido el asesinato como acto de terrorismo, en un caso estatal que se desarrollará en paralelo a su enjuiciamiento federal.

Su comparecencia inicial en el tribunal estatal de primera instancia de Nueva York fue adelantada por los fiscales federales que presentaron sus propios cargos por el tiroteo. Los cargos federales podrían conllevar la posibilidad de la pena de muerte, mientras que la sentencia máxima para los cargos estatales es cadena perpetua sin libertad condicional.

Los fiscales han dicho que los dos casos procederán en vías paralelas, y se espera que los cargos estatales vayan a juicio primero.

Uno de los abogados de Mangione le dijo a un juez que los funcionarios del gobierno, incluido el alcalde de Nueva York, Eric Adams, han convertido a Mangione en un peón político, robándole sus derechos como acusado y manchando al jurado.

"Estoy muy preocupada por el derecho de mi cliente a un juicio justo", dijo Karen Friedman Agnifilo.

El alcalde de la ciudad y un alto funcionario de la policía se encontraban entre una multitud de agentes fuertemente armados el jueves pasado cuando Mangione fue trasladado en avión a un helipuerto de Manhattan y escoltado lentamente por un muelle después de ser extraditado desde Pensilvania.

"Quería mirarlo a los ojos y decirle que llevó a cabo este acto terrorista en mi ciudad, la ciudad que ama la gente de Nueva York", dijo el alcalde a una estación de televisión local.

Friedman Agnifilo ha acusado a los fiscales federales y estatales de promover teorías legales contradictorias, calificando su enfoque como confuso y muy inusual. "Está siendo tratado como una pelota de ping-pong humana entre jurisdicciones en guerra aquí", dijo el lunes.

El juez de la corte estatal de primera instancia, Gregory Carro, respondió que tiene poco control sobre lo que sucede fuera de la sala del tribunal, pero dijo que puede garantizar que Mangione recibirá un juicio justo.

Las autoridades dicen que Mangione mató a tiros a Brian Thompson cuando se dirigía a una conferencia de inversionistas en el centro de Manhattan en la mañana del 4 de diciembre.

Mangione fue arrestado en un McDonald's de Pensilvania después de una búsqueda de cinco días, portando un arma que coincidía con la utilizada en el tiroteo y una identificación falsa, dijo la policía. También llevaba un cuaderno que expresaba hostilidad hacia la industria de seguros de salud y especialmente hacia los ejecutivos adinerados, según los fiscales federales.

En una conferencia de prensa en la que se anunciaron los cargos estatales la semana pasada, el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, dijo que la aplicación de la ley antiterrorista reflejaba la gravedad de un "asesinato aterrador, bien planeado y dirigido que tenía la intención de causar conmoción, atención e intimidación".

"En sus términos más básicos, este fue un asesinato que tenía la intención de evocar terror", agregó.

Mangione está detenido en una cárcel federal de Brooklyn junto con otros acusados de alto perfil, incluidos Sean "Diddy" Combs y Sam Bankman-Fried.

Afuera del juzgado donde Mangione compareció el lunes, unas pocas docenas de simpatizantes coreaban "Liberen a Luigi" por encima del sonido de una trompeta.

Natalie Monarrez, una residente de Staten Island de 55 años, dijo que se unió a la manifestación porque perdió a su madre y los ahorros de toda su vida como resultado de las reclamaciones de seguro denegadas.

"A pesar de lo extremo que fue, sacudió la conversación de que necesitamos lidiar con este problema", dijo sobre el tiroteo. "Ya basta, la gente está harta".

Graduado de la Ivy League en el seno de una prominente familia de Maryland, Mangione parecía haberse aislado de su familia y amigos en los últimos meses. Publicaba con frecuencia en foros en línea sobre sus luchas contra el dolor de espalda. Nunca fue cliente de UnitedHealthcare, según la aseguradora.

Thompson, casado y padre de dos estudiantes de secundaria, había trabajado en el gigante UnitedHealth Group durante 20 años y se convirtió en director ejecutivo de su división de seguros en 2021.

El asesinato ha llevado a algunos a expresar su resentimiento contra las aseguradoras de salud de Estados Unidos, con Mangione sirviendo como sustituto de las frustraciones por las denegaciones de cobertura y las abultadas facturas médicas. También ha enviado ondas de choque a través del mundo corporativo, sacudiendo a los ejecutivos que dicen que han recibido un aumento en las amenazas.