Según un nuevo análisis, el riesgo de cortes de energía inducidos por huracanes podría aumentar un 50 por ciento en algunas áreas de Estados Unidos, incluido Puerto Rico, debido al cambio climático en las próximas décadas.

Investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica mapearon cómo los futuros huracanes podrían afectar el suministro de energía, lo que permitió a los residentes ver cuán vulnerable es su electricidad.

La investigación se produce justo después de que el huracán Beryl batiera récords como la primera tormenta de categorías 4 y 5 que se formó en el Océano Atlántico. La tormenta arrasó islas en el Caribe, mató al menos a ocho personas y dejó en ruinas a comunidades isleñas vulnerables. El viernes tocó tierra en la Península de Yucatán y su trayectoria proyectada sugiere que podría llegar al norte de México y la costa del Golfo de Texas este fin de semana.

"Estos huracanes pueden causar cortes de energía realmente devastadores", dijo Julian Rice, científico de datos del laboratorio nacional que ayudó a desarrollar el mapa. Esos cortes pueden tener efectos posteriores, dijo, como reducir el acceso a la atención médica y cortar la energía utilizada para calentar y enfriar los hogares.

Los investigadores utilizaron computadoras para modelar casi un millón de huracanes bajo escenarios climáticos simulados. Los modelos proyectaron factores como la humedad, el viento y las temperaturas de la superficie del mar en diversas situaciones potenciales de calentamiento global entre 2066 y 2100.

Luego, el equipo del Noroeste del Pacífico se asoció con el instituto de investigación de energía, un grupo sin fines de lucro centrado en la investigación de la electricidad, para combinar estos simulacros de huracanes con un modelo de corte de energía que se basó en datos de cortes de 23 huracanes que afectaron a los Estados Unidos durante la última década.

Las proyecciones sugieren que tormentas cada vez más fuertes y húmedas, impulsadas por la quema de combustibles fósiles, tocarán tierra con mayor frecuencia y avanzarán hacia el interior, con efectos tangibles en la red. En estos escenarios, el aumento de las precipitaciones obstruye el suelo y pesa las copas de los árboles. Los árboles pueden fácilmente arrancarse de raíz o volverse inestables, cayendo sobre líneas eléctricas o provocando deslizamientos de tierra que derriban la infraestructura eléctrica.

Se prevé que las zonas costeras del Atlántico Medio y el Noreste verán desplazarse hacia arriba la zona de posibles tormentas y huracanes impulsados ​​por el clima, exponiéndolas con mayor frecuencia al riesgo de cortes. El análisis encontró que la persona promedio en las áreas metropolitanas de Boston, Houston y Nueva Orleans podría ver un aumento de los apagones esperados más del 70 por ciento por década. En Tampa, es aún mayor, y en Miami, los residentes podrían ver un aumento del 119 por ciento.

Los huracanes reciben mucha atención de las empresas de servicios públicos a lo largo de las costas del Golfo y del Atlántico, dijo Andrea Staid, líder de investigación en sistemas energéticos y análisis climático del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, quien ayudó a redactar el estudio.

Pero el análisis podría ayudar a las empresas energéticas a planificar mejoras futuras, afirmó. "Los motiva aún más porque muestra lo que puede suceder si no nos adaptamos", dijo el Dr. Staid, "si no tomamos en cuenta las consideraciones climáticas al planificar nuestro sistema energético".

Durante la última década, el número de cortes de energía relacionados con el clima casi se ha duplicado, según Climate Central. La mayoría de los cortes de energía importantes entre 2000 y 2023 fueron causados ​​por condiciones climáticas extremas, y el 14 por ciento de ellos fueron causados ​​por ciclones tropicales y huracanes.

Algunos de los condados con mayor riesgo de cortes de energía más frecuentes, como el condado de Broward, Florida, el condado de Wilkinson, Mississippi, y el condado de Hyde, Carolina del Norte, también tienen los niveles más altos de vulnerabilidad social, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Prevención. Esos condados tienen factores demográficos y socioeconómicos, como la pobreza y la falta de acceso al transporte, que pueden afectar negativamente a las comunidades que enfrentan desastres naturales.

Joan Casey, profesora asociada de salud pública en la Universidad de Washington, dijo que los cortes de energía amplifican el riesgo para las personas con problemas de salud subyacentes. La falta de energía puede llevar rápidamente a las personas vulnerables, como aquellas que usan respiradores que dependen de la electricidad, de una situación relativamente segura a una situación peligrosa.

El mapa tiene limitaciones. Los investigadores utilizaron el peor escenario climático futuro proyectado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y consideraron una red de infraestructura estática sin tener en cuenta cambios potenciales que podrían endurecer el sistema eléctrico, como enterrar líneas bajo tierra, fortalecer postes o instalar energía solar a escala comunitaria.

Pero Karthik Balaguru, investigador del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y cocreador del mapa, señaló que si bien se trata del peor modelo, algunas investigaciones sugieren que a mediados de siglo nos acercaremos más a este modelo que a cualquier otro.

Y los huracanes no son el único riesgo. La semana pasada, un informe de la Unión de Científicos Preocupados encontró que para 2050, un riesgo climático diferente, el aumento del nivel del mar, podría exponer a más de 1.600 edificios y servicios críticos a inundaciones dos veces al año, incluidas más de 150 subestaciones eléctricas.

"Es una llamada de atención de que debemos abordar nuestro sistema energético y hacerlo mucho más confiable y mucho más resiliente a las tensiones relacionadas con el clima", dijo Kristina Dahl, científica climática principal del Programa de Clima y Energía de la Unión de Científicos preocupados y coautor del informe.

El Dr. Casey dijo que ahora podríamos tomar medidas importantes para invertir en nuestra red, particularmente en almacenamiento solar y en baterías que puedan proporcionar energía a escala comunitaria. Pero eso no será suficiente.

"Tenemos que dejar de quemar combustibles fósiles", dijo el Dr. Casey. "Esa es más o menos la respuesta".