Las hamburguesas no son lo único que chisporroteó este 4 de Julio: millones de personas están bajo advertencias de calor mientras un gran número de estadounidenses viajaron para brindar por el nacimiento de su nación con desfiles, comidas al aire libre y ardientes toques de colores contra el cielo nocturno.

Se prevé que los récords de viajes caigan y la gente congestionó los aeropuertos y las carreteras antes del 4 de julio para llegar a sus destinos. Mientras tanto, en todo el oeste, los residentes enfrentaban un calor sofocante cuando el Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre una ola de calor “significativa y extremadamente peligrosa” en gran parte de la región.

Se esperaba que los fuegos artificiales, un elemento básico de las vacaciones, alcanzaran un máximo histórico con una cantidad incalculable de exhibiciones en los patios traseros, además de 16 mil espectáculos profesionales que iluminarían el horizonte de mar a mar brillante.

“Así es como celebramos. Son las bombas que estallan en el aire. Es el resplandor rojo de los cohetes. Así es como la gente muestra su orgullo y patriotismo”, dijo Julie Heckman de la Asociación Estadounidense de Pirotecnia.

Todas las señales apuntaban a grandes celebraciones: la Administración de Seguridad en el Transporte informó que la semana pasada una cifra récord de casi 3 millones de personas viajaron a través de los aeropuertos en un solo día, y se espera que esa cifra se supere esta semana. Y la AAA proyectó que 60.6 millones de personas viajarán en coche durante el período vacacional. Parte del impulso se atribuyó a la reducción de la inflación, aunque muchos estadounidenses siguen preocupados por la economía.

Precauciones contra el sobrecalentamiento

En gran parte de la costa oeste se recomendó a los residentes que tomaran precauciones para evitar el sobrecalentamiento durante las vacaciones.

Se esperaba que las temperaturas superaran los 38 grados Celsius (100 Fahrenheit) en las zonas costeras y del interior de California, y que el calor se extendiera hacia el noroeste del Pacífico. En algunos lugares del desierto del suroeste se esperaban temperaturas que superaran los 120 grados Fahrenheit (49 grados Celsius). Las condiciones cálidas y bochornosas también impregnaron el Sur Profundo y el Atlántico Medio.

Los fuegos artificiales anuales de la ciudad de Oroville, en el norte de California, fueron cancelados ya que se estima que 26 mil residentes permanecían desplazados por el creciente incendio Thompson, mientras cientos de bomberos trabajaban bajo un calor extremo para evitar que las llamas llegaran a más hogares.

En los suburbios de Chicago, Highland Park reanudaba su Desfile anual del Día de la Independencia en el segundo aniversario de un tiroteo masivo que se cobró siete vidas e hirió a decenas en el evento de 2022. Los residentes se reunieron en una escuela secundaria para una ceremonia conmemorativa el jueves antes de la marcha navideña, que siguió una ruta diferente a la del pasado.

“El 4 de Julio siempre será un día de emociones encontradas”, dijo la alcaldesa Nancy Rotering. “Salimos hoy con la esperanza de que nosotros, como comunidad, podamos recordar y honrar las vidas perdidas”.

La festividad que celebra la Declaración de Independencia, que estableció un nuevo país libre del dominio británico, se celebra tradicionalmente con barbacoas, bebidas frías y las barras y estrellas en los mástiles de las banderas y en la ropa, además de desfiles.

Festejos varían de comunidad en comunidad

Pero los estadounidenses también celebraban de otras maneras exclusivas de sus comunidades.

Frente a la costa rocosa en Down East, Maine, algunos planeaban disfrutar de carreras de botes de langosta. Los descendientes de los firmantes de la Declaración de Independencia tocaron la Campana de la Libertad 13 veces (una por cada una de las colonias originales) en Filadelfia. Las comunidades californianas de Bolinas y Stinson Beach, al norte de San Francisco, participaban en su concurso anual de tira y afloja en el que los perdedores terminan en una laguna.

Y, por supuesto, está el concurso anual de comer perritos calientes en Coney Island de Nueva York.

En Alaska, la ciudad de Seward tomó ventaja con un espectáculo de fuegos artificiales a medianoche, mientras miles de personas se reunieron en una playa rocosa para observar durante el breve período en el que el cielo se oscurece en la tierra del sol de medianoche. Los proyectiles estallaron sobre Bahía Resurrección mientras la gente observaba en silencio. “Fue absolutamente mágico”, dijo la residente Iris Woolfolk.

El feriado del 4 de julio generalmente une a los estadounidenses en su amor compartido por el país, pero la versión de 2024 llega en un contexto de profunda polarización política y una carrera presidencial divisiva.

Pese a profundas divisiones, el pueblo se reúne

En Boston, donde se esperaba que decenas de miles disfrutaran del Boston Pops Fireworks Spectacular, el director Keith Lockhart dijo que es inspirador ver a personas de diferentes tendencias políticas reunirse en Charles River Esplanade. Pero señaló que “habría que tener la cabeza bastante metida en la arena para no notar las profundas divisiones en nuestro país”.

“Es, de hecho, un momento peligroso”, escribió en un correo electrónico antes del espectáculo. “Si, aunque sea por un día, podemos dejar de lado nuestras diferencias y aceptar nuestros puntos en común, esto tiene que ser algo positivo”.