El presidente Biden emitió el martes una orden ejecutiva que impide a los migrantes solicitar asilo en la frontera entre Estados Unidos y México cuando aumentan los cruces, una medida drástica en año electoral para aliviar la presión sobre el sistema de inmigración y abordar una preocupación importante entre los votantes.

La orden es la política fronteriza más restrictiva instituida por el Sr. Biden, o cualquier otro demócrata moderno, y se hace eco de un esfuerzo en 2018 del presidente Donald J. Trump para cortar la migración que fue bloqueado en un tribunal federal.

Las restricciones entran en vigor una vez que el promedio de siete días de entradas ilegales alcanza los 2.500 por día. Los totales diarios ya superan ese número, lo que significa que la orden ejecutiva del Sr. Biden podría entrar en vigor de inmediato, permitiendo a los agentes fronterizos devolver a los migrantes a través de la frontera con México o a sus países de origen en cuestión de horas o días.

Normalmente, los migrantes que cruzan ilegalmente y solicitan asilo son puestos en libertad en Estados Unidos a la espera de comparecer ante los tribunales, donde pueden defender sus casos. Pero el enorme retraso acumulado hace que esos casos puedan tardar años en presentarse.

El nuevo sistema está diseñado para disuadir de esos cruces ilegales.

La frontera sólo se reabrirá a los solicitantes de asilo cuando el número de cruces descienda significativamente. La cifra tendría que mantenerse por debajo de una media diaria de 1.500 durante siete días seguidos. La frontera se reabriría a los inmigrantes dos semanas después.

La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) dijo que planeaba impugnar la medida ejecutiva ante los tribunales.

"La administración nos ha dejado pocas opciones más que demandar", dijo Lee Gelernt, abogado de la A.C.L.U, que lideró la carga contra el intento de la administración Trump de bloquear el asilo en 2018 y logró que la política fuera detenida por los tribunales federales. "Era ilegal bajo Trump y no es menos ilegal ahora".

El movimiento del Sr. Biden muestra cuán drásticamente ha cambiado la política de inmigración en los Estados Unidos. Las encuestas sugieren que hay apoyo en ambos partidos para las medidas fronterizas una vez denunciadas por los demócratas y defendidas por el Sr. Trump, ya que el número de personas que cruzan al país ha alcanzado niveles récord en los últimos años.

Habría excepciones limitadas, incluidos los menores que cruzan la frontera solos, las víctimas de la trata de seres humanos y los que utilizan una aplicación de Aduanas y Protección Fronteriza para programar una cita con un oficial de fronteras para solicitar asilo.

Pero, en su mayor parte, la orden suspende garantías de larga data que otorgan a cualquiera que pise suelo estadounidense el derecho a buscar un refugio seguro. La medida ejecutiva refleja un proyecto de ley bipartidista que contenía algunas de las restricciones de seguridad fronteriza más importantes que el Congreso había considerado en años. Pero los republicanos frustraron el proyecto en febrero, alegando que no era lo suficientemente fuerte. Muchos de ellos, alentados por Trump, se resistían a conceder a Biden una victoria legislativa en un año electoral.

"Donald Trump les rogó que votaran 'no' porque le preocupaba que una mayor aplicación de la ley fronteriza le perjudicara políticamente", dijo Andrew Bates, portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado el martes. Y añadió: "El pueblo estadounidense quiere soluciones bipartidistas para la seguridad fronteriza - no política cínica."

Los defensores de la inmigración y algunos demócratas progresistas han expresado su preocupación de que Biden estuviera abandonando su promesa de reconstruir el sistema de asilo.

"Al revivir la prohibición de asilo de Trump, el presidente Biden ha socavado los valores estadounidenses y ha abandonado las obligaciones de nuestra nación de brindar a las personas que huyen de la persecución, la violencia y el autoritarismo la oportunidad de buscar refugio en los Estados Unidos", dijo el senador Alex Padilla, demócrata de California.

La decisión del martes es un giro radical para el Sr. Biden, que llegó al cargo atacando al Sr. Trump por sus esfuerzos para restringir el asilo. Durante un debate en 2019, Biden, entonces candidato que se enfrentaba a Trump por primera vez, criticó las políticas de su rival.

"Este esel primer presidente en la historia de los Estados Unidos de América que cualquiera que busque asilo tiene que hacerlo en otro país", dijo el Sr. Biden en ese momento.

Trumpintentó en varias ocasiones cerrar la frontera estadounidense a los solicitantes de asilo, pero no lo consiguió hasta 2020, cuando recurrió a una norma de emergencia de la era Covid para sellar la frontera a la mayoría de los migrantes.

Las personas que crucen ilegalmente y no puedan acogerse a esas otras protecciones estarían sujetas a una prohibición de cinco años para entrar en Estados Unidos.

Funcionarios de la Casa Blanca creen que la orden ofrece a Biden la oportunidad de responsabilizar a los republicanos de haber condenado el proyecto de ley bipartidista. Esa legislación también habría proporcionado miles de millones al Departamento de Seguridad Nacional para más agentes fronterizos y jueces de inmigración.

Biden no puede proporcionar esos recursos a través de la acción ejecutiva. Funcionarios de la Casa Blanca dijeron durante semanas que preferían la legislación a la proclamación presidencial porque sería más duradera y estaría menos expuesta a una impugnación judicial.

La orden también conlleva algunos riesgos políticos. Los republicanos se han preguntado por qué Biden no tomó antes medidas unilaterales en la frontera. En enero, dijo a los periodistas que había "hecho todo lo que podía hacer" en la frontera y que necesitaba la ayuda del Congreso.

"Es una fachada. Todo el mundo lo sabe", dijo el portavoz Mike Johnson, republicano de Luisiana, sobre la orden del presidente en una rueda de prensa el martes por la mañana. "Si le preocupara la frontera, lo habría hecho hace mucho tiempo".

Mientras el Sr. Biden consideraba si tomar medidas ejecutivas en los últimos meses, su administración ha tomado medidas más pequeñas para tratar de controlar esos atrasos.

En mayo, la administración propuso un cambio de normativa que permitiría a los funcionarios identificar rápidamente a las personas que no reúnen los requisitos para recibir asilo, como las que han sido condenadas por delitos graves. En la actualidad, se les permite entrar en el país y esperar meses, o a menudo años, a que se inicie el procedimiento de asilo. La propuesta debe someterse a un periodo de comentarios públicos de 30 días.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. también publicó en mayo una nueva política por la que se instruye a los funcionarios de asilo a considerar si los solicitantes podrían encontrar refugio en sus propios países antes de venir a Estados Unidos.