La decisión fue un revés para los partidarios de la medida, pero no inesperado: Los defensores de la medida se habían preparado para una reacción violenta y, en muchos sentidos, habían invitado a una larga batalla legal como parte de un esfuerzo más amplio de los grupos cristianos conservadores para amplificar las expresiones públicas de fe.
John W. deGravelles, juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos nombrado por el Presidente Barack Obama, declaró inconstitucional la ley, que debía entrar en vigor el 1 de enero. Prohibió al Estado aplicarla.
En su decisión, el juez deGravelles escribió que la ley era «coercitiva para los estudiantes y, a efectos prácticos, no pueden optar por no ver los Diez Mandamientos cuando están expuestos en todas las aulas, todos los días del año, todos los años de su educación».
Y añadió: «Hay muchas formas en las que el Estado podría promover un supuesto interés en educar a los estudiantes sobre los Diez Mandamientos que serían menos gravosas».
La fiscal general de Luisiana, la republicana Liz Murrill, manifestó en un comunicado su firme desacuerdo con la decisión y prometió una apelación inmediata. Los partidarios del proyecto de ley esperan una acogida más favorable por parte del Tribunal de Apelación del Quinto Circuito de EE.UU., considerado uno de los tribunales más conservadores del país.
La medida de Luisiana exige que se coloquen carteles con los Mandamientos en todas las aulas de las escuelas públicas de primaria, secundaria y bachillerato, así como en las aulas de las universidades públicas.
Los carteles no deben ser más pequeños de 11 por 14 pulgadas y los Mandamientos deben ser «el foco central del cartel» y «en un tipo de letra grande y fácilmente legible». Y deben incluir una declaración de tres párrafos en la que se afirme que los Diez Mandamientos fueron una «parte destacada de la educación pública estadounidense durante casi tres siglos».
Luisiana se convirtió en el primer estado en promulgar este tipo de requisito desde que el Tribunal Supremo anuló una ley de Kentucky en 1980 por violar la Primera Enmienda.
Los partidarios han argumentado que los Diez Mandamientos no eran un texto puramente religioso, sino un documento histórico con directrices que han sustentado el sistema jurídico moderno.
«Creemos que hay muchas formas de aplicar esta ley constitucionalmente y que crean momentos de enseñanza muy, muy poderosos para los estudiantes en nuestras escuelas», dijo Murrill en una conferencia de prensa en agosto, durante la cual ella y el gobernador Jeff Landry, también republicano, expusieron los argumentos para defender la ley.
La demanda fue presentada por nueve familias con hijos en escuelas públicas de Luisiana. El grupo -que incluye al menos dos familias universalistas unitarias, una familia judía, una familia atea, una familia presbiteriana y familias no religiosas- argumentó que la ley «presiona inconstitucionalmente a los estudiantes para que observen la religión».
