Washington.- El expresidente Donald J. Trump tiene una retórica truculenta que le gusta desplegar en sus mítines políticos, incluidos tiburones homicidas, molinos de viento que matan pájaros y Hannibal Lecter. Entre tanta letanía, hay una menos morbosa que suele pasar desapercibida.
«Esas bellas damas de Carolina del Norte están aquí de nuevo sin sus maridos», observó Trump en un mitin en Mosinee, Wisconsin, el 9 de septiembre, desviándose de un discurso sobre las elecciones de 2020. Señaló hacia las vigas y una fila de una docena de mujeres impecablemente peinadas en trajes de pantalón de colores brillantes, como si hubieran llegado de una gala de Pascua.
Las mujeres saludaron y soplaron besos al expresidente, que especuló con que las mujeres habían asistido a mítines de «249 o algo así». «Eso significa que tienen dinero», dijo con aprobación.
Trump ha llamado a las autodenominadas «Chicas de Carolina del Norte» en mítines celebrados este año en Wisconsin, Pensilvania, Ohio, Georgia, Arizona y Carolina del Sur, además de en actos en su estado natal. Pero las mujeres son inusuales en otros aspectos además de su ubicuidad.
Todos son miembros de una iglesia cristiana carismática evangélica de la pequeña localidad de Spindale (4.238 habitantes), al oeste de Carolina del Norte. La iglesia, Word of Faith Fellowship, ha suscitado polémica durante décadas por su insularidad sectaria y el trato que dispensa a niños y adultos considerados pecadores por sus dirigentes.
Como han reconocido los líderes de la iglesia en procedimientos judiciales, Word of Faith se basa en una práctica conocida como oración «fuerte» o «explosiva». Antiguos miembros de la iglesia han descrito a toda la congregación rodeando y gritando a un solo miembro durante hasta una hora en un esfuerzo por expulsar el mal de la persona. Los responsables de la iglesia afirman que esta caracterización es exagerada.
A partir de un reportaje de la revista de noticias de televisión «Inside Edition» en 1995 y culminando en una serie de investigación realizada por dos reporteros de Associated Press que se convertiría en un libro en 2020, numerosos ex miembros de la iglesia se han presentado y han descrito haber sido agredidos físicamente durante tales oraciones.
En una entrevista, Matthew Fenner, un ex congregante que dijo a los reporteros de A.P. que tenía 19 años cuando fue golpeado por cinco miembros de la iglesia en 2013 por ser gay, dijo que Word of Faith racionalizó su tratamiento brutal de él y otros. «Para ellos, yo no estaba siendo abusado», dijo el Sr. Fenner. «Estaba siendo salvado y liberado».
Word of Faith ha rebatido sistemáticamente estas afirmaciones. Como uno de los miembros que con frecuencia se ofrece como voluntario en los mítines de Trump, Hannah Davies, dijo en un testimonio publicado en el sitio web de la iglesia: «Quiero que todo el mundo sepa que esta oración no es abusiva, no se golpea a nadie, no se da puñetazos, no se grita a nadie. Esta oración está llena de amor y libertad».
Nada de la historia de la iglesia sale a relucir en los mítines del señor Trump, y el expresidente no ha mencionado ni una sola vez la iglesia a la que pertenecen las mujeres de Carolina del Norte.
Las mujeres sirven como un brazo de voluntarios de confianza del equipo de avance de la campaña. Llegan mucho antes de que empiece un acto de Trump, colocan las sillas en la sección V.I.P., se encargan de la mesa de inscripción de los medios de comunicación y desmontan la sección V.I.P. cuando termina el mitin. Contrariamente a la afirmación de Trump de que las mujeres asisten a los mítines sin sus cónyuges, en los últimos meses se ha visto a sus maridos distribuyendo pases de pista y vigilando las zonas VIP, todos ellos con camisas azules de manga larga con el lema «Team Trump» en la espalda y la inicial de su nombre y su apellido en los bolsillos de la camisa.
Las mujeres y sus maridos se negaron a ser entrevistados para este artículo. En cambio, el abogado de la iglesia, Joshua Farmer, envió por correo electrónico una declaración de los miembros explicando lo que motivó su trabajo voluntario para la campaña.
«Dios ha hablado a nuestros corazones de que el presidente Trump es la persona que llevará a este país en la dirección correcta», decía la declaración. Los miembros de la iglesia no especificaron más razones religiosas para su apoyo al expresidente, en su lugar citaron sus «políticas sobre temas importantes», incluyendo «economía, inmigración, política exterior y seguridad nacional.»
En la declaración, el Sr. Farmer dijo que su esposa, Andrea Farmer, se encuentra entre los voluntarios. Otros representan el escalón superior de la jerarquía de la iglesia, empezando por los cofundadores de la iglesia, Jane y Sam Whaley. Robin Webster, hija de ambos y profesora durante muchos años de la escuela privada de la iglesia, que imparte clases de preescolar a grado 12, también es voluntaria, al igual que Kim Waites, ministra asociada de la iglesia.
Word of Faith está en el condado de Rutherford, donde el presidente del Partido Republicano, Bryson Smith, miembro de la iglesia, animó a otros a viajar a Washington el 6 de enero de 2021, escribiendo en las redes sociales: «¡Llamando a todos los patriotas! ¡Nuestro país os necesita! Ha llegado el momento».
No está claro si alguno de los miembros de la iglesia estuvo en el Capitolio el 6 de enero, pero Holly Morris, esposa de un líder de la iglesia, publicó en las redes sociales un mes antes de las elecciones de 2020 que «ningún verdadero cristiano» podría votar por el candidato demócrata, Joseph R. Biden Jr. Unos días antes del 6 de enero, escribió: «Nos vemos en #WashingtonDC @realDonaldTrump».
Los republicanos dicen que la iglesia constituye un formidable bloque de votos en el 10º Distrito del Congreso, que incluye todo el condado de Rutherford. Durante las primarias republicanas de 2020, el congresista en funciones, el representante Patrick McHenry, ganó en todas las circunscripciones del distrito excepto en la sede de la iglesia en Spindale, una consecuencia probable, según los republicanos, del apoyo del Sr. McHenry al cierre de iglesias durante los primeros meses de la pandemia de Covid, a lo que Word of Faith se resistió inicialmente.
Durante las elecciones de mitad de período de 2022, varios miembros de Word of Faith donaron un total combinado de 7.850 dólares al titular apoyado por Trump en el vecino distrito 11, Madison Cawthorn. El Sr. Cawthorn fue derrotado en sus primarias, pero los miembros de la iglesia habían trabajado duro para distribuir su literatura de campaña en numerosos precintos, según el ex representante estatal de la zona, Mike Hager.
«Voy a decir que para Word of Faith», dijo el Sr. Hager en una entrevista. «Están muy implicados y se hacen oír».
El pasado mes de julio, varios miembros de Word of Faith organizaron una recaudación de fondos para el vicegobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson, candidato republicano a gobernador, en casa de un miembro de la iglesia, David Caulder, destacado agente inmobiliario de la zona. La CNN ha informado de que Robinson, un firme opositor a los derechos de los homosexuales y al aborto en cualquier circunstancia, frecuentó videoclubs para adultos durante la década de 1990 y se refirió a sí mismo en foros de mensajes como «nazi negro», extremos que su campaña ha negado con vehemencia.
Entre los «copresidentes y anfitriones» que figuraban en la invitación al acto de recaudación de fondos estaba Whaley, cofundadora de la iglesia.
La campaña de Trump no respondió a las preguntas sobre los miembros de Word of Faith para este artículo, excepto para decir que el expresidente y su equipo «a menudo reconocen estos partidarios porque su apoyo entusiasta es motivador para todos nosotros.»
En cambio, el Sr. Trump ha mantenido las cosas simples en la descripción de las mujeres, como lo hizo en un mitin en Columbia, Carolina del Sur a principios de este año: «Parecen tan ricas y hermosas».
