COLUMBIA— Un pelotón de fusilamiento ejecutó el viernes a un hombre de Carolina del Sur que mató a un oficial de policía fuera de servicio, la segunda vez que el estado utiliza este raro método de ejecución en las últimas cinco semanas.

Mikal Mahdi no hizo ninguna declaración final y no miró a su derecha, hacia los nueve testigos que estaban en la habitación tras un cristal y barrotes a prueba de balas, una vez que se abrió la cortina.

Tomó varias respiraciones profundas durante los 45 segundos que pasaron entre el momento en que le pusieron la capucha sobre la cabeza y el momento en que sonaron los disparos, efectuados por tres voluntarios que son empleados de la prisión a una distancia de unos 4,6 metros (15 pies).

Mahdi, de 42 años, gritó al ser alcanzado por las balas y flexionó los brazos. Una diana blanca con una diana roja sobre el corazón se clavó en la herida del pecho.

Mahdi gimió dos veces más unos 45 segundos después. Respiró durante unos 80 segundos antes de parecer dar un último suspiro.

Un médico lo revisó durante poco más de un minuto y fue declarado muerto a las 6:05 p.m., menos de cuatro minutos después de que se dispararan los tiros.

Se reanudan las ejecuciones por pelotón de fusilamiento

La ejecución de Mahdi se produjo poco más de un mes después de que Brad Sigmon fuera ejecutado el 7 de marzo, en la primera muerte a manos de un pelotón de fusilamiento en Estados Unidos en 15 años y la cuarta desde 1976. Las demás ocurrieron todas en Utah.

El pelotón de fusilamiento es un método de ejecución con una larga y violenta historia en todo el mundo. Se ha utilizado para castigar motines y deserciones en los ejércitos, como justicia fronteriza en el Viejo Oeste estadounidense y como herramienta de terror y represión política en la antigua Unión Soviética y la Alemania nazi.

Pero los legisladores de Carolina del Sur lo vieron como el método más rápido y más humano, especialmente con la incertidumbre de obtener medicamentos para la inyección letal.

En una declaración, el abogado de Mahdi, el defensor público federal adjunto David Weiss, calificó la ejecución como un "acto horrible que pertenece a los capítulos más oscuros de la historia, no a una sociedad civilizada".

Mahdi tenía la opción de morir fusilado, por inyección letal o en la silla eléctrica.

“Ante decisiones bárbaras e inhumanas, Mikal Mahdi ha elegido el menor de tres males”, dijo Weiss. “Mikal eligió el pelotón de fusilamiento en lugar de ser quemado y mutilado en la silla eléctrica, o sufrir una muerte prolongada en la camilla de inyección letal”.

Mahdi es el quinto recluso ejecutado por Carolina del Sur en menos de ocho meses mientras el estado procesa a los presos que se quedaron sin apelaciones durante una pausa no intencionada de 13 años en las ejecuciones en el estado.

La de Mahdi es la duodécima ejecución en Estados Unidos este año. Veinticinco presos en nueve estados fueron asesinados en todo 2024. Alabama y Luisiana han ejecutado a reclusos con gas nitrógeno. Florida , Oklahoma , Arizona y Texas han ejecutado a hombres mediante inyección letal, mientras que Carolina del Sur ha utilizado tanto el pelotón de fusilamiento como la inyección letal .

La última comida de Mahdi fue un filete de costilla cocido a término medio, risotto de champiñones, brócoli, berza, tarta de queso y té dulce, dijeron los funcionarios de la prisión.

El crimen

Mahdi admitió haber asesinado al agente de Seguridad Pública de Orangeburg, James Myers, en 2004, disparándole al menos ocho veces antes de quemarle el cuerpo. La esposa de Myers lo encontró en el cobertizo de la pareja en el condado de Calhoun, que había sido el escenario de su boda quince meses antes.

El cobertizo de Myers estaba a poca distancia, atravesando el bosque, de una gasolinera donde Mahdi intentó, sin éxito, comprar gasolina con una tarjeta de crédito robada y dejó abandonado un vehículo que había robado en Columbia. Mahdi fue arrestado en Florida mientras conducía la camioneta policial sin distintivos de Myers.

Mahdi también admitió haber asesinado tres días antes a Christopher Boggs, empleado de una tienda de conveniencia en Winston-Salem, Carolina del Norte, quien recibió dos disparos en la cabeza mientras revisaba su identificación. Mahdi fue condenado a cadena perpetua por ese asesinato.

Apelación final

La última apelación de Mahdi fue rechazada esta semana por las Cortes Supremas de Estados Unidos y Carolina del Sur. Sus abogados afirmaron que los abogados originales de Mahdi presentaron un caso superficial para salvarle la vida, sin recurrir a familiares, maestros ni otras personas que lo conocieron, e ignoraron el impacto de los meses que pasó en aislamiento en prisión durante su adolescencia.

El argumento de la defensa para perdonarle la vida a Mahdi ante el juez duró apenas unos 30 minutos. "Ni siquiera duró lo que dura un episodio de La Ley y el Orden , y fue igual de superficial", escribieron los abogados de Mahdi.

El primer recuerdo de Mahdi es el de su padre golpeando a su madre contra una mesa de cristal y luego mintiéndole a su hijo, diciéndole que su madre estaba muerta. Su padre lo sacó de la escuela en quinto grado cuando las autoridades sugirieron que necesitaba ayuda conductual, según los abogados defensores.

Los fiscales afirmaron que Mahdi recurría constantemente a la brutalidad para resolver sus problemas. Siendo condenado a muerte, apuñaló a un guardia y golpeó a otro trabajador con un bloque de hormigón. Mahdi fue capturado tres veces con herramientas que podría haber usado para escapar, incluyendo un trozo de metal afilado que podía usarse como cuchillo, según los registros penitenciarios.

“La naturaleza del hombre es la violencia”, escribieron los fiscales.

Weiss, el abogado de Mahdi, dijo que su cliente murió a la vista de un sistema "que le falló en todo momento, desde la infancia hasta su último aliento".

Cámara de la muerte ocupada

La muerte de Mahdi marca el final de una época agitada en la cámara de la muerte de Carolina del Sur. Es el quinto recluso asesinado desde septiembre, después de que el estado no hubiera realizado ejecuciones desde 2011. Ningún otro recluso ha finalizado sus apelaciones, pero varios están cerca de hacerlo.

El estado pudo reiniciar las ejecuciones después de que los legisladores permitieran el pelotón de fusilamiento y aprobaran un proyecto de ley que permitía que los proveedores de pentobarbital permanecieran en secreto, junto con los procedimientos exactos utilizados para matar a los reclusos y los nombres de los empleados de la prisión en los equipos de ejecución, incluidos los tiradores del pelotón de fusilamiento.

Además de la muerte de Sigmon a manos de un pelotón de fusilamiento el mes pasado, otros tres prisioneros de Carolina del Sur han sido ejecutados mediante inyección letal desde septiembre.

El estado tiene actualmente 26 reclusos condenados a muerte. Solo un hombre ha sido condenado a muerte en la última década.