Aplicaciones y monitores de tobillo que rastrean a los solicitantes de asilo en tiempo real dondequiera que vayan. Bases de datos repletas de información personal como huellas dactilares y rostros. Herramientas de investigación que pueden entrar en teléfonos bloqueados y buscar a través de gigabytes de correos electrónicos, mensajes de texto y otros archivos.
Estas son piezas de un arsenal tecnológico disponible para el presidente Trump en su objetivo de tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal y llevar a cabo la operación de deportación más grande en la historia de Estados Unidos. Para ello, su administración puede aprovechar una reserva de herramientas acumuladas por demócratas y republicanos que es casi inigualable en el mundo occidental, según un análisis de The New York Times.
Una revisión de casi 15,000 contratos muestra que dos agencias, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración, han gastado $7.8 mil millones en tecnologías de inmigración de 263 empresas desde 2020.
Los contratos, la mayoría de los cuales se iniciaron bajo la administración de Biden, incluían algunos para herramientas que pueden probar rápidamente las relaciones familiares con una prueba de ADN para verificar si, por ejemplo, un migrante adulto que cruza la frontera con un menor está relacionado. (A menudo se trata a las familias de manera diferente a los individuos). Otros sistemas comparan la biometría con los antecedentes penales, alertan a los agentes sobre cambios en la dirección, siguen a los automóviles con lectores de matrículas y extraen y analizan datos de teléfonos, discos duros y automóviles.
Los contratos, que variaban en tamaño, eran para tecnología mundana como servicios telefónicos, así como herramientas avanzadas de empresas grandes y pequeñas. Palantir, el proveedor de herramientas de análisis de datos cofundado por el multimillonario Peter Thiel, recibió más de 1.000 millones de dólares en los últimos cuatro años. Venntel, un proveedor de datos de ubicación, tuvo siete contratos con ICE por un total de al menos $330,000 entre 2018 y 2022.
La administración Biden utilizó muchas de estas tecnologías para la aplicación de la ley de inmigración, incluso en investigaciones de tráfico de drogas, contrabando de personas y actividad de pandillas transnacionales. Se desconoce cómo Trump podría aplicar las herramientas, especialmente porque se conoce el paradero de muchos inmigrantes y el gobierno enfrenta una escasez de oficiales e instalaciones para detener a las personas.
Pero Trump ya ha dejado en claro que su agenda de inmigración es sorprendentemente diferente a la de su predecesor. Esta semana, anunció un aluvión de acciones ejecutivas para cerrar las fronteras y expulsar a los migrantes y a los solicitantes de asilo.
"Toda entrada ilegal será detenida de inmediato y comenzaremos el proceso de devolver a millones y millones de extranjeros criminales a los lugares de donde vinieron", dijo Trump en su toma de posesión el lunes.
Es casi seguro que los productos tecnológicos aparecerán en esos planes. Thomas Homan, el zar fronterizo de la administración, ha discutido reunirse con empresas de tecnología sobre las herramientas disponibles.
"Ciertamente usarán todas las herramientas a su disposición, incluida la nueva tecnología disponible para ellos", dijo John Torres, ex subsecretario interino de ICE.
Un portavoz de la Casa Blanca declinó hacer comentarios. ICE dijo en un comunicado que "emplea varias formas de tecnología e información para cumplir su misión, al tiempo que protege la privacidad y los derechos y libertades civiles de acuerdo con las leyes aplicables".
Eric Hysen, director de información del Departamento de Seguridad Nacional durante la presidencia de Biden, dijo que ICE y otras agencias de inmigración tienen grandes responsabilidades. Muchas herramientas fueron diseñadas para investigar a narcotraficantes y otros criminales, no para rastrear a los migrantes, dijo, mientras que otras tecnologías, como los lectores de matrículas, podrían usarse para aliviar el tráfico en los cruces fronterizos.
El gobierno federal ha tenido políticas internas de larga data para limitar cómo se pueden usar las herramientas de vigilancia, pero esas restricciones pueden ser levantadas por una nueva administración, agregó Hysen. "Esas son cosas que pueden cambiar, pero no son fáciles de cambiar", dijo.
Creando un arsenal
El desarrollo de la tecnología de inmigración se remonta al menos a la creación del Departamento de Seguridad Nacional después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. El interés en las herramientas impulsó un auge que se espera crezca bajo Trump. Los líderes en Europa y en otros lugares también están invirtiendo en las tecnologías a medida que algunos adoptan políticas de inmigración cada vez más restrictivas.
Muchas empresas están compitiendo para satisfacer la demanda, ofreciendo equipos para fortalecer las fronteras y servicios para rastrear a los inmigrantes una vez que están dentro de un país.
En los Estados Unidos, los beneficiarios incluyen a los fabricantes de dispositivos de rastreo GPS, herramientas forenses digitales y corredores de datos. Palantir y otros ganaron contratos con ICE para almacenar y analizar datos. Thomson Reuters, Lexis Nexis y las compañías de calificación crediticia proporcionan acceso a bases de datos de información personal que pueden ayudar a los agentes gubernamentales a encontrar los hogares, lugares de trabajo y conexiones sociales de ciudadanos y no ciudadanos por igual.
Clearview AI, una empresa de reconocimiento facial, tenía contratos por valor de casi 9 millones de dólares, según los registros del gobierno. Cellebrite, una compañía israelí de hackeo de teléfonos, vendió a ICE alrededor de 54 millones de dólares en herramientas de investigación. El FBI utilizó herramientas Cellebrite en 2016 para desbloquear el iPhone de un tirador masivo en San Bernardino, California, para ayudar en la investigación.
Los inversores han tomado nota. El precio de las acciones de Geo Group, un operador de prisiones privadas que vende tecnología de monitoreo a ICE, se ha más que duplicado desde que Trump ganó las elecciones de noviembre. Las acciones de Cellebrite también casi se han duplicado en los últimos seis meses y las acciones de Palantir han subido casi un 80 por ciento.
Tom Hogan, director ejecutivo interino de Cellebrite, dijo que la compañía estaba orgullosa de ayudar a "mantener nuestra patria y fronteras seguras con nuestra tecnología". Thomson Reuters dijo en un comunicado que su tecnología es utilizada por las agencias para apoyar investigaciones sobre explotación infantil, tráfico de personas, contrabando de drogas y actividad de pandillas transnacionales. Lexis Nexis, Clearview y Palantir no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En una llamada con inversionistas en noviembre, Wayne Calabrese, director de operaciones de Geo Group, dijo que la compañía esperaba que la "administración Trump adoptara un enfoque mucho más expansivo para monitorear a los varios millones de individuos" que estaban pasando por procedimientos de inmigración pero que no habían sido detenidos.
"Le hemos asegurado a ICE nuestra capacidad para escalar rápidamente", dijo.
En un comunicado para este artículo, Geo Group, con sede en Boca Ratón, Florida, dijo que esperaba apoyar a la administración Trump "a medida que avanza rápidamente para lograr sus planes y objetivos anunciados para asegurar las fronteras del país y hacer cumplir sus leyes de inmigración".
Seguimiento de ubicaciones
Una tecnología que podría usarse de inmediato en las deportaciones masivas puede identificar la ubicación exacta de los inmigrantes, dijeron los expertos.
Alrededor de 180,000 inmigrantes indocumentados usan un brazalete en el tobillo con un dispositivo de rastreo GPS, o usan una aplicación llamada SmartLink que les exige registrar su paradero al menos una vez al día. Fabricada por una subsidiaria de Geo Group, la tecnología se utiliza en un programa llamado Alternativas a la Detención. El programa comenzó en 2004 y se expandió durante la administración Biden para vigilar digitalmente a las personas en lugar de mantenerlas en centros de detención.
Los datos de ubicación recopilados a través del programa se han utilizado en al menos una redada de ICE, según un documento judicial revisado por The Times. En agosto de 2019, durante la primera administración de Trump, agentes del gobierno siguieron la ubicación de una mujer que estaba siendo rastreada como parte del programa. Eso ayudó a los agentes a obtener una orden de registro para una planta procesadora de pollos en Mississippi, donde las redadas en todo el estado resultaron en la detención de aproximadamente 680 inmigrantes con un estatus legal incierto.
Sejal Zota, director legal de Just Futures Law, un grupo que se opone a los programas de vigilancia del gobierno, dijo que la administración Trump probablemente necesitaría confiar en las herramientas de vigilancia digital, ya que sería imposible detener físicamente a un gran número de personas sin estatus legal.
"Si bien esta administración quiere aumentar la detención, y creo que encontrará formas de hacerlo, llevará tiempo", dijo. "Creo que este programa seguirá siendo importante como método para vigilar y controlar a las personas".
Tesoros de datos
La administración Trump también tiene acceso a bases de datos privadas con datos biométricos, direcciones y antecedentes penales. Los agentes pueden obtener registros de las facturas de servicios públicos de aproximadamente tres cuartas partes de los estadounidenses y de las licencias de conducir de un tercio de los estadounidenses, según un estudio de 2022 de la Universidad de Georgetown.
Estas herramientas podrían usarse para rastrear a las personas que ocupan un lugar destacado en la lista de prioridades de ICE, como aquellas con antecedentes penales o personas que no se presentan a las audiencias de la corte de inmigración. Los investigadores podrían usar las bases de datos para encontrar la información del automóvil de alguien, y luego usar lectores de matrículas para determinar su ubicación.
Durante la primera administración de Trump, ICE podía acceder a los datos de las licencias de conducir a través de empresas privadas en estados como Oregón y Washington, incluso después de que el estado intentara cortar el acceso a la información al gobierno federal, según el estudio de Georgetown.
Torres, el exfuncionario de ICE, dijo que esta información era fundamental para que los agentes encontraran a las personas.
"Sabemos que la gente da direcciones falsas", dijo. Los agentes pueden utilizar "el intercambio de big data para triangular su ubicación en función de los hábitos".
Eso ha generado preocupaciones sobre la privacidad. "Los daños a la privacidad pueden parecer teóricos en el papel, pero nunca lo son para las personas vulnerables que están en primera línea", dijo Justin Sherman, miembro distinguido del Centro de Privacidad y Tecnología de la Universidad de Georgetown.
Durante la administración de Biden, ICE también compró software de Babel Street, una empresa de tecnología que recopila datos de miles de sitios web disponibles públicamente y otras fuentes. Sus servicios pueden evaluar a las personas como posibles riesgos de seguridad en función de los datos. Babel Street no respondió a las solicitudes de comentarios. ICE también ha pagado a una docena de compañías por software que se puede usar para superar los códigos de acceso, sacar a la luz archivos eliminados y analizar las bandejas de entrada de correo electrónico.
Algunos expertos en inmigración han cuestionado cuánta de esta tecnología puede usar la administración Trump. Algunas herramientas son más relevantes para investigaciones específicas, no para deportaciones generalizadas, dijo Dave Maass, director de investigaciones de la Electronic Frontier Foundation, un grupo de libertades civiles.
"Lo que están comprando y lo que es realmente útil pueden ser cosas totalmente diferentes", dijo Maass. De todos modos, dijo, las empresas de tecnología "van a ganar mucho dinero".
Metodología
The New York Times analizó datos de contratos gubernamentales de usaspending.gov. Los datos cubrieron el gasto del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración desde 2020 hasta el presente. El Times filtró los datos a contratos relacionados con la tecnología, utilizando la información del destinatario y la descripción del contrato. El Times analizó el dinero que se había gastado, no solo prometido, para calcular el gasto total y el número total de empresas tecnológicas.
