El senador Alex Padilla, demócrata de California, fue sacado a la fuerza de una conferencia de prensa organizada por Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional, y esposado el jueves después de que empujó a los guardias en un edificio federal en el oeste de Los Ángeles.

—¡Señor! ¡Señor! ¡Manos fuera!", gritó Padilla, de 52 años, mientras los agentes federales trataban de sacarlo de la habitación donde Noem estaba hablando dentro de un edificio de oficinas gubernamentales a unos 15 kilómetros (15 millas) al oeste del centro de Los Ángeles. "Soy el senador Alex Padilla, tengo una pregunta para el secretario".

Cuando Padilla —graduado del Instituto Tecnológico de Massachusetts, hijo de inmigrantes mexicanos y nativo de Los Ángeles— comenzó a cuestionar la autenticidad de un banco de fotos policiales detrás de ella, los agentes lo empujaron fuera de la habitación, le dijeron que se arrodillara en un pasillo y lo esposaron, según videos tomados por la oficina de Padilla y un reportero de Fox News.

Un pequeño grupo de reporteros orientó sus cámaras hacia la interrupción. Otros periodistas nacionales y locales se vieron obligados a esperar fuera del edificio después de que las autoridades bloquearon el acceso a la conferencia de prensa poco antes de que comenzara el evento.

El secretario estaba en un podio agradeciendo al Ejército de los Estados Unidos, la Infantería de Marina y la Guardia Nacional por brindar "seguridad" cuando Padilla hizo su entrada.

Padilla no fue detenido, y tuvo una conversación con la secretaria durante unos 10 a 15 minutos después de la conferencia de prensa, dijo Noem.

Dijo que su acercamiento sin "identificarse" fue inapropiado. "Diré que la gente necesita identificarse antes de empezar a arremeter contra la gente", dijo.

En un comunicado, la oficina del senador dijo que estaba "en Los Ángeles ejerciendo su deber de supervisar las operaciones del gobierno federal en Los Ángeles y en todo California".

"Estaba en el edificio federal para recibir una sesión informativa con el general Guillot y estaba escuchando la conferencia de prensa de la secretaria Noem. Trató de hacerle una pregunta a la secretaria, y fue sacado a la fuerza por agentes federales, obligado a tirarse al suelo y esposado. Actualmente no está detenido y estamos trabajando para obtener información adicional", dice el comunicado.

El gobernador de California, Gavin Newsom, denunció la acción. El senador "es una de las personas más decentes que conozco", escribió Newsom en una publicación en las redes sociales. "Esto es indignante, dictatorial y vergonzoso. Trump y sus tropas de choque están fuera de control. Esto debe terminar ya".

La noticia llegó rápidamente a Washington, donde los colegas de Padilla vieron el video del incidente.

Los senadores de ambos partidos plantearon fuertes objeciones al trato dado a Padilla. "Creo que es muy perturbador", dijo la senadora Susan Collins, republicana de Maine, quien reconoció que no estaba segura de qué llevó a la confrontación. "Parece que lo están maltratando y lo están sacando físicamente. Es difícil imaginar una justificación para eso".

El senador Chuck Schumer, líder de la minoría, se dirigió al pleno del Senado sobre el trato a Padilla.

"Acabo de ver algo que me enfermó el estómago", dijo. "El maltrato a un senador de los Estados Unidos. Necesitamos respuestas inmediatas a qué demonios sucedió".