Al crecer en México durante la década de 1980, me enseñaron que Estados Unidos era un enemigo temible, una potencia imperialista que se había apropiado de la mayor parte de nuestro país. Durante décadas, generaciones de mexicanos como yo recibimos en la escuela ideas antiamericanas con insistencia.

Esa mentalidad comenzó a cambiar poco a poco tras la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994. Esto dio lugar a altos niveles de cooperación económica y aprecio cultural. México se convirtió en un destino turístico de primer nivel para sus amigos del norte. Las visitas de Estado de los presidentes estadounidenses se convirtieron en motivo de celebración en lugar de preocupación, y para muchos mexicanos, el estadounidense feo se convirtió en un socio indispensable. Empecé a presumir de que mis tres hijos, nacidos de madre mexicana y padre canadiense, y con un abuelo estadounidense, eran símbolos de la integración norteamericana.

Pero hoy, como resultado de los aranceles intermitentes del presidente Trump y su postura agresiva contra México, ambos países corren el riesgo de volver a verse como enemigos. Al intimidar a México e infligir el sufrimiento de una guerra comercial prolongada, se arriesga a distanciarse de un aliado y amigo necesario. Si Trump aviva sentimientos antiestadounidenses históricos y pierde la cooperación de México, no logrará el control fronterizo ni la guerra contra los cárteles que desea. Distanciarse de los mexicanos es contraproducente.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, lo expresó así en su respuesta a los aranceles del 25% impuestos por Estados Unidos a las importaciones mexicanas. "Nadie gana con esta decisión", declaró en una conferencia de prensa la mañana del 4 de marzo. Esa noche, el Sr. Trump se dirigió al Congreso; el presidente estadounidense se refirió a la inmigración como una invasión y empleó un lenguaje belicoso sobre la necesidad de librar una guerra contra los cárteles de la droga mexicanos. Poco importaba que, apenas unos días antes, el gobierno mexicano hubiera enviado a miembros del gabinete a Washington para hablar sobre seguridad y cooperación, y que Marco Rubio expresara su agradecimiento por las acciones de México para asegurar la frontera común. El Sr. Trump volvió a cambiar las reglas del juego, sugiriendo que México no había hecho lo suficiente, y la Sra. Sheinbaum quedó abandonada.

La Sra. Sheinbaum ha hecho todo lo posible para apaciguar al Sr. Trump y evitar la imposición de aranceles. Envió 10,000 soldados mexicanos a la frontera, clausuró un número significativo de laboratorios de fentanilo y expatrió a 29 líderes de cárteles a Estados Unidos. Permitió que aviones espía y drones estadounidenses sobrevolaran territorio mexicano. En respuesta, la Casa Blanca ha seguido denigrando a un amigo y aliado.

La orden ejecutiva del Sr. Trump de renombrar el Golfo de México como Golfo de América también se consideró una afrenta. La Sra. Sheinbaum envió una carta a Google explicando las raíces históricas y legales del nombre que los mexicanos aprecian. ( Actualmente , los usuarios de Estados Unidos ven el nombre "Golfo de América" ​​y los de México "Golfo de México". En otros lugares, se ven ambos nombres).

Todo esto es una lástima, porque muchos logros del pasado se ven amenazados. Junto con el inicio de unas relaciones más estrechas, el TLCAN, ahora el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá, trajo beneficios económicos tanto para los consumidores estadounidenses como para los mexicanos, al reducir los precios de los bienes producidos en ambos lados de la frontera. México se convirtió en una potencia manufacturera y en parte integral de las cadenas de suministro que trajeron productos de mejor calidad y más económicos al mercado estadounidense. Los aguacates y tomates mexicanos se convirtieron en productos básicos en los hogares estadounidenses, mientras que los mexicanos se convirtieron en ávidos compradores de productos estadounidenses, con la expansión de Walmart y Costco por todo el país.

El libre comercio también tuvo importantes ramificaciones políticas en México. Anteriormente, la economía del país había sufrido las consecuencias de desastrosas políticas populistas que provocaron décadas de crisis económicas. Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, los ciclos recurrentes de devaluación, inflación y pérdida masiva de empleos impulsaron la inmigración a Estados Unidos. El TLCAN ayudó a poner fin a esta inestabilidad mediante la creación de normas y regulaciones que impidieron que los futuros presidentes mexicanos implementaran barreras comerciales proteccionistas para obtener ventajas políticas. La inversión estadounidense, limitada en el pasado por la legislación nacionalista, fue bien recibida.

Unas mejores relaciones llevaron a una mayor colaboración en múltiples frentes, incluidos los esfuerzos para controlar la inmigración ilegal y el desarrollo de la Iniciativa Mérida de 2007 , destinada a combatir conjuntamente el narcotráfico y la violencia que empeoraron en México a principios del siglo XXI.

El libre comercio no estuvo exento de inconvenientes , sobre todo la pérdida de empleos en el sector manufacturero estadounidense debido a la reubicación de empresas en México. Sin embargo, el sueño de Trump de obligar a las fábricas a regresar a Estados Unidos mediante la imposición de aranceles revela su escasa comprensión de la profundidad de la integración norteamericana. Las caídas de las bolsas estadounidenses ponen de relieve cómo las empresas con fuertes inversiones en comercio y cadenas de suministro con México están reaccionando a la medida de Trump y a la amenaza de una recesión económica.

El uso de aranceles como arma para obtener concesiones, incluyendo la aceptación de la deportación de migrantes de otros países y la presión a México para que rechace la inversión china, es una amenaza diaria. Pero México tiene poco margen de maniobra, dada su dependencia del mercado estadounidense para el 80% de sus exportaciones. Según muchas predicciones, los aranceles de Trump desplomarán la economía del país.

Y mientras Canadá se ha preparado con aranceles de represalia, México se encuentra en una posición complicada. Las facciones izquierdistas del partido de Sheinbaum podrían presionarla para que adopte una postura más combativa hacia Trump, o podría arriesgarse a ser vista como débil. Pero una postura más confrontativa corre el riesgo de provocar la ira de Trump, con consecuencias imprevistas. Una encuesta reciente publicada en el periódico El Financiero reveló que los mexicanos son cada vez más pesimistas sobre las relaciones con Estados Unidos, con opiniones positivas que cayeron al 33% en enero de 2025 desde el 61% en agosto de 2024. Otra encuesta también reveló una caída de 29 puntos porcentuales —al 24% en enero de 2025 desde el 53% en marzo de 2023— en el apoyo mexicano a la colaboración con Estados Unidos en la lucha contra el crimen organizado.

Entonces, ¿quién se beneficiaría de un divorcio entre Estados Unidos y México? Rusia y China, para empezar. Al presidente ruso, Vladimir Putin, nada le gustaría más que ver a un México inestable y plagado de drogas cada vez más enfrentado a Estados Unidos, dado que su objetivo ha sido aumentar la influencia de Rusia en el Sur Global. Y China está lista para aprovechar las oportunidades de inversión, los mercados y la influencia geopolítica en un país que Estados Unidos solía considerar un amigo cercano.

El Sr. Trump podría creer que alienar a México es un precio pequeño a pagar para que Estados Unidos vuelva a ser grande. Pero dada la necesidad de colaboración para abordar una frontera porosa, la actividad arraigada de los cárteles y el flujo continuo de fentanilo, su intimidación podría ser contraproducente. El objetivo del Sr. Trump de "Estados Unidos Primero" podría conducir no a la grandeza, sino simplemente a "Estados Unidos Solo" en un vecindario cada vez más hostil.