El gobierno de Donald Trump está repatriando a dos sobrevivientes de un ataque mortal de Estados Unidos esta semana contra presuntos narcotraficantes en el Mar Caribe en lugar de procesarlos o mantenerlos bajo custodia militar, anunció el sábado el presidente Trump.

Los hombres que sobrevivieron estaban siendo devueltos a sus países de origen, Colombia y Ecuador, "para su detención y enjuiciamiento", dijo el presidente en una publicación en su cuenta de Truth Social.

Trump también publicó un video de 29 segundos que muestra una embarcación semisumergible que viajaba parcialmente por debajo del agua siendo explotada. Dijo que otros dos presuntos traficantes de drogas, a quienes llamó "terroristas", habían muerto en el ataque.

No fue posible confirmar de inmediato que Colombia o Ecuador hubieran acordado procesar a los dos hombres.

Colombia no hizo comentarios inmediatos. Un funcionario en Ecuador, que habló bajo condición de anonimato porque el tema involucraba una diplomacia delicada, dijo que el gobierno estaba confirmando que uno de sus ciudadanos estaba entre los sobrevivientes. Si ese fuera el caso, dijo el funcionario, sería llevado a Ecuador.

Trump ha descrito previamente a las personas a bordo de presuntos barcos de contrabando de drogas, que Estados Unidos ha atacado en varios ataques aéreos mortales desde principios de septiembre, como "combatientes ilegales". Ha reclamado la autoridad, ampliamente cuestionada por expertos legales, para matar sumariamente a esos sospechosos en ataques militares como si fueran soldados enemigos en una guerra.

Fue una ruptura brusca con el manejo tradicional del contrabando marítimo, en el que la Guardia Costera interceptaba barcos y arrestaba a las personas si las sospechas resultaban precisas.

Sin embargo, la decisión de transferir a los dos sobrevivientes estuvo en línea con la práctica de la Guardia Costera de repatriar o entregar a países amigos a personas que fueron interceptadas fuera de los Estados Unidos como presuntos traficantes.

También evitó el dilema de qué hacer con las primeras personas capturadas en lo que Trump ha declarado un conflicto armado formal contra los cárteles de la droga. Mantenerlos como detenidos indefinidos en tiempos de guerra en la prisión militar de la Bahía de Guantánamo, Cuba, podría haber abierto la puerta a que un tribunal revisara si realmente se trata de una guerra como parte de una demanda de hábeas corpus.

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Procesar a los hombres en un tribunal civil de Estados Unidos habría planteado otros problemas. Por un lado, no se sabía si había alguna evidencia admisible en la sala del tribunal para demostrar que los sobrevivientes del ataque cometieron delitos penales.

Aún así, evitar dolores de cabeza legales y logísticos al enviar a los hombres a casa parecía contradecir la postura de la administración de que los presuntos traficantes de drogas representan un peligro tan grave que Trump puede hacer que los militares los maten sumariamente.

La administración Trump ha justificado sus ataques contra sospechosos de contrabando de drogas en el Caribe como un conflicto armado formal y como autodefensa nacional, pero sin ofrecer una explicación de cómo puede tratar legítimamente el delito de contrabando de drogas como si fuera un ataque o combate armado.

La administración ha enfatizado que alrededor de 100,000 estadounidenses mueren por sobredosis de drogas cada año. Pero el aumento de las sobredosis ha sido impulsado por el fentanilo, que proviene de México, no de América del Sur, según la Administración para el Control de Drogas, el Departamento de Justicia y el Servicio de Investigación del Congreso.

Trump afirmó en su publicación que la inteligencia había "confirmado" que la embarcación semisumergible había sido "cargada principalmente con fentanilo y otros narcóticos ilegales" y que "al menos 25,000 estadounidenses morirían si permitiera que este submarino llegara a tierra". No ofreció evidencia de su afirmación sobre lo que transportaba o sobre las posibles consecuencias si el barco llegaba a los Estados Unidos.

Los dos hombres fueron los únicos sobrevivientes de un ataque militar el jueves por la noche contra un barco semisumergible que viajaba parcialmente bajo el agua, un perfil familiar de los contrabandistas en el Caribe. Tres funcionarios estadounidenses con conocimiento de la operación dijeron que aviones de Operaciones Especiales habían disparado contra el barco en el sur del Caribe después de que analistas de inteligencia estadounidenses evaluaron que transportaba algún tipo de drogas.

Minutos después del ataque, los analistas que miraban en un video desde un avión de vigilancia notaron lo que parecían ser al menos dos sobrevivientes flotando en el agua en medio de los restos humeantes de la nave, dijeron los funcionarios. También había varios fardos flotantes, agregaron.

El Times no ha visto el video de vigilancia. El Pentágono declinó hacer comentarios.

Helicópteros de la Marina y la Guardia Costera fueron enviados a la escena, y los dos hombres fueron rescatados y llevados al cercano buque de asalto anfibio Iwo Jima, dijeron. El barco cuenta con instalaciones médicas.

El ataque al semisumergible fue el sexto ataque conocido por parte del ejército estadounidense contra embarcaciones sospechosas de contrabandear drogas en el Mar Caribe desde el 2 de septiembre. El gobierno ha dicho que los ataques anteriores combinados mataron a 29 personas.

El sábado, dijeron los funcionarios, el Pentágono transfirió la custodia legal de los dos detenidos al Departamento de Estado, que se preparaba para repatriarlos. Su paradero físico y la mecánica de cualquier transferencia inminente no se conocieron de inmediato.

La aparente resolución del destino de los dos sobrevivientes, que requiere contactos diplomáticos, se produce en medio de una gran acumulación militar en la región que se ha centrado en los cárteles de la droga y las bandas criminales con sede en Venezuela.